王端淳讓隨從給了銀子，換清欠債后，打手罵罵咧咧，又狠踹王端瀚一腳，慢慢的散去。

王端瀚揉著小腹，低垂的眼瞼擋住憤恨，也不知是對打手，還是對施以援手的王端淳，這份施恩，格外讓他心里不舒服，仿佛以前一個掌握在手掌心且永遠跟在他身后的人，一下子比他站得還高。

“……謝謝……”

王端瀚在不是滋味都得繼續演下去，一個勁在心里默念越王勾踐，默念韓信，即便此時受辱，來日他會連本帶利討回來，耷拉著腦袋，王端瀚起身連衣服上的灰塵都沒拍，轉身離去。

“兄長。”

王端淳反而叫住了他，王端瀚背對著王端淳，果然，太積極反倒壞事，他對付王端淳極是有經驗的，以前他和王芷璇能把王端淳玩弄于股掌中，絕不僅僅因為他們兄妹更得寵。

“何事？”王端瀚挺起胸膛，故作冷傲的說道：“舉人老爺還有何事吩咐？”

王端淳面色微愧，對父親王譯信拋下王端瀚兄妹，他在內心深處略有怨言，畢竟他們也是父親的骨血，如今他生活錦衣玉食，無論到何處都受推崇，尊敬，而王芷璇……聽說香消玉殞，曾經的大才子王端瀚又落魄得跟個乞丐似的。

以前他受得再多的委屈，也該消了。

況且他本身就沒受委屈，王芷瑤并沒把一切的事情都告訴他，后來他師從尹薄意，雖然被師傅教過一番。心里曉得要同嫡親的妹妹親近，曉得嫡庶之爭，但本性善良的王端淳很難對如今落魄的人再行雪上加霜的舉動。

他學識增長。眼界開闊，更能放下宿仇。

“堂兄怎么沒同伯父他們一起離開京城？”

“為什么不離開京城？”王端瀚似被踩到尾巴的貓。俊臉通紅，激動的說道：“他們是一家人，王家哪有我容身之地？在京城他們尚且把我當作浪蕩子，去江南……弄不好我會被他們害死，何況我是秀才，我還要參加鄉試，你是不是想我一輩子都過得落魄，好成全你這個首輔的愛婿？侯爺世子？”

王端淳嘴唇動了動。說不出話來，首輔愛婿，侯爺世子也如同兩道枷鎖一般，壓在他身上，他有時不知風光是因為自己的才學，還是因為他的身份。

他曉得自己做不到妹夫顧三少那樣，驕傲得不在意任何人的議論。

“既然兄長心中還存舉業，就別在市井廝混了，方才那些人看起來不是好人。”

“王家把一切都變賣了，什么都沒給我留下。”王端瀚悵然仰頭。“京城雖大，難尋熱容身之處。”

“我幫你訂一處會館可好？”

“不必，我不想受世子爺的恩惠。”

王端淳拽不住王端瀚。眼見著他離去，默默的嘆息一聲，轉身對身邊隨從吩咐，“這件事不許告訴侯爺，不得告訴任何人。”

“世子何必再管他？”

“他總是我兄長，我若見不到，自然無事，可眼下他偏偏在我面前落難，我怎能視而不見？”

王端淳道：“你趕上去。送他兩張銀票，我給他銀子。他不會要的。”

隨從是王端淳自己挑出來的，也沒經歷過王家的一番波折。對王端淳最是忠心不過，家里也有兄弟姐妹，王端瀚的境遇任誰看后都得唏噓，取過銀票追上步伐蹣跚，淚灑衣襟的王端瀚，“世子給你的銀票，你且手下罷。”

擔心王端瀚拒絕，他直接把銀票塞到王端瀚手中，轉身飛快的離去。

王端瀚抬頭看了一眼王端淳方向，默默的嘆了一口氣，微微點頭表示感激，攏在袖口握著銀票的手卻是緊緊的，銀票很燙手，這是他出賣尊嚴換來的。

他今日才發覺對王端淳除了嫉妒外，還有恨……對王芷瑤刻骨的恨，不是王芷瑤，他還是王譯信最疼的兒子。

可王芷瑤身后站著讓他懼怕到骨子里的顧三少，他不能，也不敢對王芷瑤有任何的不利，哪怕寧遠侯那邊最想讓王芷瑤死……他也不敢把主意打到王芷瑤頭上去。

翌日，王端瀚又在王端淳必經之路上等候，這回他手中拿著熬夜胡亂寫好的書稿，見到王端淳，他略帶幾分難堪的開口，“我尋不到好老師，無人指點我功課，身邊的人大多華而不實，還請世子爺幫我看看。”

王端淳自然不會拒絕，他一直隨著尹氏的外祖父在書院里做教席，本身也喜歡指點學子功課舉業，如果王端瀚尋他要好處，他反而會起疑心。

“前面有間茶樓，我們邊喝邊談。”

“好的。”

面容相似的兩人走進茶樓，王端淳沒去人多眼雜的會館就是不想王端瀚不自在，同時也不愿妻子，妹妹聽見風聲，他曉得妻子和妹妹不愿意管王端瀚，他只能盡力私底下幫忙，在家人面前不敢露出一分來。

以侯府如今的地位，以王端淳如今的名聲，王端瀚想毀了他太困難沒。

王端瀚若說他壞話，京城的人也不會相信。

王端淳看了手上的宣紙，眉頭緊皺，王端瀚自覺自己寫得不錯，大大咧咧的喝茶，心想震撼了吧，王端淳不過是運氣好，仗著家世背景而已，論真才實學，他比不過自己。

“這是兄長所寫？”

“還請世子指點。”

王端淳搖頭道：“實言相告，想以這篇文章的水平過鄉試，很難……兄長犯了兩個致命的錯誤，破題也沒新意，這樣的文章，學院里許多人都寫得出。在舉業中最難通過的鄉試，寫出這等文章難以出頭，泯然于大眾。”

王端瀚臉一陣紅。一陣白，不是另有打算。他早就拂袖而去了，“還請世子指教。”

他就不該來見王端淳，白白受盡折辱，什么鄉試難過，泯然于大眾？以前在他面前頭都抬不起的蠢貨，笨蛋，如今竟然拿大的說他不行？

簡直……簡直……王端瀚胸口沉悶，似憋了一肚子氣。偏偏又不能發泄，撓了撓額頭，他為何要做聽顧三少的話做間諜？寧遠侯也是壞人，偏讓他接近王端淳。

“鄉試要不求穩，要不求新。”王端淳雖是同情王端瀚，但在指點功課上，任何人來他都不留情的，總是實話實說，“你的文章不穩，華而不實。新意又不足，再苦讀兩年許是鄉試還有希望。”

“這次我一點希望也沒有？”

“沒有。”

王端淳指著宣紙上的錯誤，“兄長連引用圣人的話都寫錯。這樣的卷子一準落第。你太急了，不夠沉穩，我記得兄長以前不是這般，怎么……怎么學問會退步這么多？不是看著字跡依稀像兄長所寫，我萬萬不敢相信這篇文章是你做的，以文章的深度來說，比兄長連中小三元時所寫還不如。”

中小三元已經過去五六年了，王端瀚不僅沒見任何進步，退步倒是很大。

王端瀚一把搶過宣紙。俊臉猙獰，“夠了。我今兒就不該來，你還想怎么辱我？”

“兄長。你誤會我了，我真真是為你著想……”王端淳急著解釋，“我不想看著兄長一輩子無法中舉，幾番落第容易喪失銳氣，學識會變得更為平庸，我勸你一句，這次鄉試還是算了罷，我可以寫信給泰山書院的山長，兄長去泰山書院讀書，一切費用，我會為你打理。”

“你連泰山書院的山長都認識？”

“我曾經給學院的學生講過課，不是不忍辜負父親和岳父的期望，我寧可在書院做個教席，山長也說將來把泰山書院交給我，可惜……可惜我終究走向仕途，辜負山長所愿。”

“好好好，我竟不知我的好弟弟，曾經的吊車尾，竟然做得了老師。”

王端瀚這口氣已經不知怎么發泄了，指了指王端淳，道：“且看著我能不能過這次鄉試，你別以為……以為我不如你，咱們走著瞧。”

“兄長。”

“哼。”

王端瀚拂袖而去，王端淳按著額頭，“我說錯了么？”

在他們沒有注意到的另外一間相鄰的茶室中，顧天澤勾起嘴角，著實很有趣兒，本該被算計的人卻氣得王端瀚火冒三丈，他這個大舅子，也不是全無可取之處。

“三少爺用不用給他透個消息？”

“不必。”

顧天澤眼角的余光瞄到被抓來的王端淳的隨從，“以后有消息就速來告知。”

“是，侯爺。”

他雖然忠誠王端淳，可更害怕姑爺，見姑爺沒吩咐了，他悄無聲息的離開。

“他最近幾年順風順水，以前受得苦，他并不在意，也不明白，尹首輔和岳父總不能護著他一輩子，就算他將來不會涉入中樞太深，然身份擺在那里，他始終是尹家和王家最容易被人利用的一環。”

顧天澤嘆息道：“小七承擔下一切，好不容易同岳父解開心結，而王端淳……他什么都不明白，傻人有傻福，可我不能讓他繼續傻下去，萬一他在我看不到的時候，被人利用傷倒小七怎么辦？這次得給他個教訓。”

“少爺英明。”

“其實我更希望我抓不到他把柄。”顧天澤起身道：“尹首輔最近被陛下折騰得夠嗆，哪有心思管他？岳父也在幫著陛下壓制清流，他們都忽略了王端瀚。”

雖然顧天澤也忙著爭權奪利，忙著收攏寧遠侯的兵權，可經歷過宮斗的他，比任何人都小心，“遠遠盯著他。”

“是，三少爺。”

阿四連連點頭，不僅要盯著王端瀚，還得盯緊王端淳，畢竟夫人住在娘家，同王端淳見面的機會很多。

“少爺，如果淳世子最終無法通過您的考驗……”

“我會讓他去泰山書院教一輩子書。”

顧天澤可不在意尹首輔會不會對此不滿意，“簡單得過一輩子，對他來說未必不好。”

王端瀚自己悶在房中狠狠的發泄一通，砸了筆墨紙硯后，才覺得舒服一些，踩了踩撕碎的宣紙，“你竟敢說我一文不值？好，我一定過了鄉試給你看。”

“王少爺，我們小姐有請。”

王端瀚總算等到了寧遠侯的人，小姐？即將入宮為妃的劉明珠嗎？

他在乾元帝養傷的寺廟，遠遠見過劉明珠，對美艷動人的劉明珠印象很深，這等絕色……也只有顧三少能配得上，他倒是希望劉明珠能成功迷住顧三少，起碼能給王芷瑤增加點煩心事。(

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