“陳兄！”常三石手疾眼快，縱身沖上去，搶在后腦勺著地之前，用胳膊將陳至善牢牢托住。

再看那陳至善，臉色黃得像草紙一般，領口，前胸、大腿等處，到處都是殷紅色的血跡。額頭和嘴角，卻仍有新鮮的血漿不住汩汩地往外冒。

“先抬下去吧！給他安排在傷兵營里頭，找郎中細心調養。該用什么藥就用什么藥，別缺了他的！”朱八十一卻知道吐血屬于情緒過于激動引起的胃黏膜破裂，通常都不會致命。想了想，扭頭沖徐洪三等人吩咐。

“都督！”常三石不滿地抗議了一聲，卻終是不愿意當著很多人的面讓朱八十一下不來臺，嘆了口氣，將懷中的陳至善交給親兵們抬下去找郎中救治了。

“他的傷不妨事！”難得能遇上一個性子跟自己合得來，還大抵上能平等論交的，朱八十一也不愿引起什么誤會。待親兵們抬著陳至善走出了院子，猶豫了一下，主動向常三石解釋道，“讓他繼續逃避下去，才是大麻煩。從他剛才的行止上常兄還沒看出來么？此人在家族突遭大難之前，是個如假包換的公子哥，根本沒經歷過什么磨礪！今天要是不讓他把心中的郁郁之氣一次全發泄干凈了，以后不知道會出現什么問題！”

“草民知道都督是想解開他的心結！只是，只是.....”常三石是個老江湖，早在陳至善被抬走之前，已經隱約猜出了朱八十一是想將此人收歸己用，所以才下了一劑猛藥。只是他卻有點兒接受不了，藥的份量竟猛烈如斯。好像在朱八十一心里，就根本沒在乎過后者的死活一般。

這與昨天他認識的那個朱八十一，好像有很大的不同。常三石不知道哪個才是對方的真實模樣，卻覺得有些不適應。猶豫再三，才緩緩補充道：“他的武藝比草民強得多，剛才只是急于取勝，所以才被草民逼了個平手。都督日后如果想用他，則盡量避免把他逼得太緊了，那樣的話，恐怕只會適得其反。”

“那是自然！”朱八十一笑了笑，輕輕點頭。他也知道自己剛才的手段的確激烈了些，但蒙元朝廷的傾國之兵，說不定什么時候就打到徐州城下來。他的確沒有時間慢慢去開導陳至善，慢慢為此人打開心結。

況且，親眼看到了陳至善和常三石兩人的打斗之后，他心中已經對此人的日后發展，有了一個清晰的定位。絕不肯放任此人再去做一個刺客，哪怕此人想要刺殺的第一目標是湖廣平章政事鞏卜班。

畢竟，鞏卜班只是湖廣一省的平章政事，而類似的行省，蒙元治下有十一個。可以隨時拉出來填補平章政事空缺的官員，更是車載斗量。

“如此，就是常某多嘴了！”見朱八十一好像根本沒聽進去自己的提醒，常三石在心中偷偷地嘆了口氣，笑著起身告辭。“都督還有正事要忙，草民就不多打擾了。日后有用到船幫和草民本人的地方，都督盡管派人送一封信到附近的碼頭上.....”

“常兄還要回去？！”朱八十一原本以為常三石會留下來跟自己一起干，愣了愣，滿臉詫異。

“草民可是船幫的三當家！”常三石也裝出一幅很錯愕的模樣，微笑著提醒。臨來之前，他心里的確有一種留在軍中再也不回去的沖動。但看到陳至善被刺激得吐血的瞬間，這種沖動就突然淡了下去。他不知道自己這樣選擇，將來會不會后悔。但至少是現在，他確信自己還更適合做一個江湖人，而不是朱都督麾下的一個將軍。

“如此，倒是我想差了！”朱八十一哪里知道常三石肚子里竟然轉了這么多曲曲彎彎，聽了對方的提醒，才意識到以自己目前的實力和魅力，的確還沒有到讓天下英雄一見之后納頭便拜的地步。于是也笑了笑，搖著頭補充，“忙倒不是太忙，只是眼前的事情千頭萬緒，有些不知道該從哪著手的感覺。算了，以后再去想它。既然常兄急著離開，我就送送常兄！”

說罷，便吩咐親兵去給自己牽馬。那常三石聽了，自然要推辭一番。但終究拗不過朱八十一的熱情，只好連說了幾聲慚愧，任由對方將自己送出了莊園大門。

“有幾件事情，常兄能不能幫忙探聽一下？！”走出兩三里之后，朱八十一帶住了坐騎，笑著跟對方商量。

“什么事情，常某只要做得到，一定會盡全力！”雖然已經暫時不打算為朱八十一效力了，但常三石心中對此人依舊欣賞有加。笑了笑，用力點頭。

“常兄經常在運河上往來，消息應該比較靈通。所以朱某想請常兄幫忙探聽一下，這大元帝國，眼下到底有多少蒙古人？其中當兵的是多少？此外，全國上下還有多少探馬赤軍，多少漢軍？自打去年追隨李總管以來，朱某一直想弄清楚這些。但麾下的斥候走不了那么遠，眼界也不似常兄這么開闊？！”

“多少蒙古人？！”常三石登時就被問愣住了，眉頭迅速皺成一個川字。朱八十一的志向不小，這一點他昨天就已經看得非常清楚。但現在就開始關注天底下有多少蒙古人，是不是太早了一些？

不過這個問題也的確有趣得緊！自他常某人記事兒時起，就知道見了蒙古老爺要躲著走，蒙古老爺拿了自己什么都是對自己的恩典。蒙古老爺發作起來，可以隨隨便便讓一座城市變成廢墟！蒙古老爺騎在馬背上，無人能敵。可平素見到一等蒙古老爺的次數卻非常稀少，甚至比見到二等色目人的機會還要少上許多！

“怎么？弄清楚這些，對常兄來說很困難么？！”見常三石半晌沒有回應，朱八十一猶豫了一下，不甘心地詢問。

“難到不是很難。但可能需要多花一點時間。”常三石迅速從沉思中回轉心神，笑著解釋，“朱都督想必也清楚，這大元朝廷懶惰得很，很少清點丁口，即便清點了，也不會把數目傳播給民間知曉！”

“不急，只要常兄能給我個答案就好！”對方跟自己沒有隸屬關系，朱八十一當然也沒理由逼人家盡快做到。又笑了笑，非常客氣地補充。

“朱都督盡管放心，三個月內，我一定能夠給你個差不多的答案！”常三石卻又拘謹起來，非常認真地承諾。

二人又隨口聊了幾句題外話，便揮手告辭。目送常三石的背影去遠了，朱八十一才很惋惜地收回目光，撥轉坐騎，在親兵的保護下返回莊園大門。

讓一個性情練達、視野寬闊，又精通武藝的人才從自己眼皮底下溜走，要說心中不遺憾，純屬自欺欺人。然而他畢竟只是朱八十一，即使性格已經在不知不覺中變化了許多，依舊想不起那句“人才不為我用，則必為我殺”的狗屁道理來。所以遺憾歸遺憾，卻依舊希望跟常三當家今后能像個普通朋友那樣繼續交往下去，而不是從此就視為陌路或者寇仇。

正郁郁寡歡的走著的時候，冷不防對面卻跑過一個高大的身影。隔著老遠，就肅立抱拳，“報告都督，參軍伊萬諾夫有事向您匯報！”

“你？！”朱八十一迅速抬起頭，露出一幅和氣的笑臉，“有事兒就說，別裝模做樣的！”。

老兵痞雖然貪財怕死，能力也不過是千夫長之資，卻是整個徐州軍中見識最為廣博的人，縷縷能給他帶來意想不到的驚喜。所以，朱八十一雖然不太看好此人的才能，卻依舊對其信任有加。

果然，這次老伊萬一開口，就又讓他刮目相看，“都督，剛才末將奉命在大門口招參謀，總計卻只有三個人報名。其中一個還是濫竽充數的，被吳良謀那小子隨便問了幾句，就紅著臉自己走了！”

“嗯！”朱八十一事先已經看到了伊萬諾夫身邊空蕩蕩的情景，所以眼下已經不覺得太失望，點了點頭，示意對方繼續說下去。

“是！”老兵痞又拱了下手，盡力學著中原人的樣子，滿臉鄭重地補充，“后來，后來末將就想。既然都督連末將都能用，為何不從俘虜里再挑一挑，說不定能找出幾個可以當參謀的來。然后末將就去俘虜營里走了一圈，還真發現個合適的人選！”

“誰？他自己愿意為咱們徐州軍效力么？”朱八十一聽得眼睛一亮，笑著追問。

“是一個叫阿斯蘭家伙，曾經做過被您打跑的那名敵將的親兵隊長。據吳良謀說，他是親眼看著此人去救援敵將時，卻被敵將一把扯了下馬背，搶走了坐騎自行逃走的！”伊萬諾夫撓撓自己的后腦勺，啰哩啰唆的補充，“至于他愿意不愿意替都督效力，就由不得他了。末將愿意花一千文將他買下來。從此以后他就是末將的奴隸，而末將又跟都督有十年的契約。細算下來，他就是都督的奴隸的奴隸。敢不用心做事，末將就拿鞭子抽死他！”

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