半夜強渡，每人只抱著一段木頭桿子，這簡直就是九死一生的勾當。眾將領聞聽，立刻收起了臉上的笑容，看向毛貴的眼神里再度充滿了欽佩。

那毛貴卻好像根本不知道危險是何物一般，想了想，繼續說道：“此事不需要人多，有我們前軍就足夠了。大總管和諸位哥哥今夜只管休息，明天早晨咱們齊心協力，讓姓祿的狗官知道知道咱們徐州軍的厲害！”

“這.....”芝麻李從座位上站了起來，愣愣地看著毛貴，嘴角上下抽動。半晌，才將大手用力向下揮了揮，沉聲說道：“好兄弟，你盡管去。做哥哥的明天在對岸等著你！”

“毛貴，需要什么東西，你盡管說。只要我們能拿得出來的，全都給你！”彭大、魏子喜等人激動地圍上前，愿意把自己手中的任何物資與毛貴分享。

“諸位哥哥的好意在下領了！”毛貴笑著拱起手，四下里做了個羅圈揖。“既然是偷偷地渡河，東西帶多了反而是個累贅。這筆賬先記下來，等明日滅了那姓祿的狗官之后，毛某再派人登門向諸位哥哥討要！”

“你倒是不傻！”眾將哄笑，挨個走上前，或者在毛貴肩膀上捶打兩下，或者張開雙臂跟他抱一抱，以壯行色。

“我軍中還有些酒水，全拿給你。臨下河前給弟兄們喝上一口，好歹能暖暖身子！”輪到朱八十一，他輕輕在毛貴胸口捶了一下，低聲說道。

這季節雖然已經是春末，黃河水依舊冷得厲害。徐州和蕭縣一帶出生的子弟雖然個個都有一身好水性，但此去泅渡，恐怕也有許多人要活活凍僵在黃河當中。所以只要有可能讓更多的弟兄們平安到達對岸，朱八十一寧愿傾盡自己所有。

前軍都督毛貴聽到了，立刻將手伸過來，在朱八十一肩膀上摟了一下，笑呵呵地說道：“那敢情是好，我麾下許多弟兄就好這一口。回頭我就派人去拿，有多少我都包了！”

“我那也有！”

“我那有茱萸和生姜！”

“不勞哥哥去取，我回頭找人給你送過去！”

其他將領得到提醒，也紛紛開口表態。愿意盡最大努力為毛貴提供支持。

“你走的時候，跟大總管約個時間。差不多你那邊開始泅渡時，我派人在這里也發起佯攻。一則吸引逯某人的注意力，免得他發現了你。二來，也能疲他的兵，讓他的人明天早晨提不起精神！”長史趙君用心思最細，見自己幫不上什么忙，就開始著手完善整個渡河計劃。

“我去，打勝仗俺老彭未必會，糊弄一下那姓祿的，總不至干得太差！”右軍都督彭大立刻走上前，甕聲甕氣地說道。

“俺們，俺們風字營一直閑著。俺們風字營愿意替毛都督分憂！”風字營新任統領魏子喜也走上前，主動請纓。

“都不用，趙某親自去。你們大伙都休息！養精蓄銳！明天一早，跟姓祿的狗官決戰！”趙君用搖了搖頭，決定親自動手布置疑兵。

看眾人臉上都寫滿了失望，他想了想，繼續說道：“諸位要是有心，就把各自麾下最精銳的弟兄連夜挑出來。河上的浮橋太窄，所以明天第一波過河的人，必須是精銳中的精銳。一定要扛得住祿某人的狂攻，給后續的弟兄砍出一塊過河的空間。如此，才能與毛兄弟配合到一處，打姓祿的一個措手不及！”

“那.....”眾人知道他說得有道理，卻非常不甘心。嘴唇濡囁著，遲遲不愿意領命。

芝麻李見了，便又揮了一下胳膊，大聲說道：“軍師說得對，咱們的力量要留在明天早上。馬上散了，給我回去挑人、睡覺。明天早晨辰時，每個人帶著五百精銳，給老子去浮橋那集合。老子沖第一波，其他人，按照左軍，右軍，中軍和山、火、林、風這個次序，依次往對岸沖！”

“是！”眾將答應著，躬身領命。然后又依次走上前跟毛貴抱了抱，快速退下去做臨戰前的準備。每個人心中都暗暗發誓，決不讓前軍兄弟的性命白白犧牲掉。

朱八十一也跟著大伙一道出了中軍帳，回到自家的左軍營地之后，命令戰兵立刻解散，各自回帳篷養精蓄銳。而他自己，卻躺在羊皮鋪成的臨時床榻上，輾轉反側。

他有個兄弟叫毛貴，為了給大伙創造過橋機會，連夜帶領手下弟兄泅渡黃河去了。他有個兄弟叫芝麻李，明天過橋時，會帶領親兵沖在最前方。他還有個兄弟叫做彭大，平素話不多，卻愿意為了朋友兩肋插刀。他還有個兄弟叫趙君用，小心眼，愛算計，今夜卻要帶著麾下弟兄在浮橋上折騰一整夜，只為讓大伙都能睡個安穩覺，明天早上打仗時能鼓足了精神。

而他，卻在縱容自己的屬下，悄悄地算計這些人，利用這些人。芝麻李派左軍在攻略碭山、虞城和下邑等地，明顯與蘇先生當日的建議有著驚人的巧合。要說蘇先生在這里邊沒起到任何作用，朱八十一打死也不敢相信。雖然，他到現在也沒琢磨明白，蘇先生是怎樣做到這一點的。

“上次我拒絕蘇先生的提議時，態度就該更堅決一些！”想到當日的情景，他心里愈發覺得不舒服。當日他肯定沒有答應蘇先生和于司倉的提議，但若說當日他沒有動心，他自己都覺得臉紅。獨立門戶的誘惑是實實在在的，左軍與徐州紅巾這個大家庭的疏離感，也是實實在在的。這種感覺，其實不光蘇先生、于司倉等人有。即便是朱八十一自己，也同樣能清清楚楚地意識得到。

特別是在武器配備和軍容軍紀兩方面，雙方之間的距離一直在逐漸拉大，而不是慢慢縮短。就像兩列并頭而行的馬車，一個已經換上了全鋼的車輪和車軸，另外一個卻保持這木頭與鉚釘的古樸，這兩者之間，能長久地齊頭并進下去，才怪。

迷迷糊糊地想著，他就覺得自己從床榻上飄了起來。飄飄蕩蕩地離開了營地，來到了洶涌澎湃的黃河岸邊。看到前軍都督毛貴精赤了上身，抓起盛酒的水袋灌了幾大口，然后將其拋給別人，將自己的鋼刀用繩子拴了掛在脖子上，一縱身跳進黃河。

巨大的浪頭拍過來，毛貴的身影立刻消失不見。但其他弟兄卻好像根本不知道“怕”字怎么寫一般，一個接一個喝了酒，以與毛貴同樣的姿勢，撲進了滾滾濁流當中。黑夜里，沒人敢點起火把，只有頭頂上的星星，照亮他們明澈的眼睛。那一雙雙眼睛在河水中瞪得老大，排成長長的一串，向著對岸移動，移動，緩緩移動。而遠處的河岸，卻像長了腿一般，不斷后退，后退，快速后退。又一個巨浪拍過來，整條黃河都消失在長夜當中。

“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚......”雄壯的鼓聲響起，將他的靈魂迅速從夢境里拉回現實。“都督，請貫甲！”徐洪三帶著幾名親兵跑進來，從床榻上拉起他，七手八腳將兩片板甲朝他身體上扣。

“天亮了？！現在是什么時候！”朱八十一晃了晃昏沉沉的腦袋，低聲追問。

“寅時三刻，大都督命令全體用餐，一刻鐘后，在浮橋前集合！”徐洪三一邊幫他系著絆甲絲絳，一邊快速回答。

“去給我拿早飯！清淡些，不要肉食！”朱八十一掙扎著推開他，低聲命令，“其他瑣碎事情，我自己來！叫伊萬速去整隊，要一個刀盾兵百人隊，兩個長矛兵百人隊。再加一個弓箭手百人隊和一隊擲彈兵。火炮就先不用了，浮橋太窄，推著它們容易堵住橋面。再讓王大胖子去弄繩子和羊皮筏子，岸邊候命，隨時準備從河道里頭撈人！”

“是！”徐洪三記性著實了得，將一連串顛三倒四的命令刻在心口上，大聲答應著跑出了帳篷。

“給我水！”朱八十一從另外一名親兵手里搶過水袋，狠狠地灌了自己幾大口。冰冷的泉水，立刻順著喉嚨直抵肚臍。這下，他終于徹底醒了過來。在其他親兵的伺候下，迅速戴好頭盔，將上次戰斗中繳獲來的寬刃大劍掛在腰間。然后快步走到了帳篷門口。

早有人端來了他的戰飯，兩個餅子和一碗熱氣騰騰的面湯。朱八十一三口兩口把飯倒進肚子里，然后跳上一匹繳獲來的黑色戰馬。聰明的阿拉伯馬平穩地邁開四蹄，帶著他朝左軍營地內最空曠處跑去。那里，接到命令五百戰兵已經排成了長隊，每個人的面孔，都被朝霞染成了金紅色。

太陽還沒出來，但天光已經大亮。略帶寒意的晨風中，無數旌旗在獵獵作響。右軍、中軍，還有隸屬于中軍的幾個二級營頭，都已經集結完畢。很多熟悉的面孔站在各自的隊伍前，或者大聲說著臟話，或者用力揮舞手臂，以各自習慣的方式鼓舞士氣。

朱八十一策馬在自家兄弟面前兜了一個圈子，想也說上幾句，半晌，卻發現此刻任何言辭都非常多余，干脆將代表左軍的羊毛大纛從親兵手里搶了過來，高高地舉過了頭頂，“跟著我，殺二韃子！”

“殺二韃子！”“殺二韃子！”身后立刻涌起了一陣激烈的呼喝。所有被選出來的戰兵，邁動雙腿，盔甲鏗鏘，像一頭睡醒的猛獸般，緩緩走向了軍營大門。

“殺二韃子！”“殺二韃子！”不遠處，無數人扯開嗓子響應。各支參戰兵馬紛紛出動，按照芝麻李昨晚安排的進攻順序，依次跟在了左軍之后。唯一選擇超越過去的，則是芝麻李本人和他的五百親兵，一個個挺胸抬頭，仿佛勝利唾手可得。

芝麻李本人，則走在了整個隊伍的最前方。騎著匹棗紅色的駿馬，身上穿著蘇先生特意為他鍛造的全身甲。為了讓大伙在戰斗中，更好地辨別出主將所在位置，工匠們特地在鎧甲的表面鍍了一層薄薄的純銅。此刻被云彩縫隙里透過來的霞光一照，人和馬都仿佛駕著火一樣，跳動起伏。

芝麻李麾下的親兵們，大多數都穿著從羅剎人手里繳獲來的那批大葉子鐵甲。走起路來甲葉碰撞，發出震耳的鏗鏘聲。最靠近芝麻李和他的帥旗附近，則有二十多名親兵已經換上了新式板甲，都和徐洪三等人一樣，將甲面擦拭得一塵不染。倒映著清晨的霞光，令人耀眼生花。

趙君用麾下的弟兄，則逆著大伙往營門口走。在河邊折騰了整整一夜，他們每個人看上去都精疲力竭。但是，每個人的臉上，卻都帶著得意的笑容。

“看你們的了，我們讓對岸那些熬鹽的家伙，一宿沒敢合眼!”與大伙擦肩而過時，他們大聲炫耀。用這種方式，提醒剛剛醒來的袍澤，對岸的確有敵軍存在。同時握緊了拳頭，上下揮動，為大伙加油打氣。

“放心，不會讓你們白忙活！”有人在隊伍中大聲回應，包著鐵皮的靴子同時用力下跺。“轟轟，轟轟，轟轟！”無數人用同樣的方式附和，整個隊伍踏著步前進，將腳下的大地踩得搖搖晃晃。

沒有人出言呵斥，命令大伙珍惜體力。狹路相逢，士氣才是最重要的，體力只能退居其次。就在這支“隆隆”前行的隊伍不遠處，有一道單薄的浮橋慢慢現出了身影。完全是用船只和木板搭建的，最寬處只有半丈左右。僅僅夠三個人并肩而行。一些年久失修的位置，則只有三尺寬窄，斷裂的木板下面，露出了滾滾濁流。

數不清的敵軍站在浮橋的另外一側，排成倒雁翅行隊列，嚴陣以待。在靠近他們那邊的橋面上，則扎滿了密密麻麻的雕翎羽箭。顯然是昨夜稀里糊涂浪費掉的，除了留在那里供大伙嘲笑之外，沒有起到任何效果。

領軍的敵方主將則氣急敗壞，揮舞著一把寶劍，坐在滑竿上不定地嚷嚷。至于此人嚷嚷的是什么，在河岸這一邊卻一個字也聽不見。滾滾而來的黃河水，將那些廢話全都吞了下去，轉眼間，就清洗得干干凈凈！

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