“是，卑職遵命！”阿拉丁和盛昭愣了愣，凜然躬身。

前一段時間契哲篤給劉子仁、王克柔、邱義和張九四等人又是封官，又是厚賞，他們還私下嘀咕，說左丞大人拿那些刁民太當回事了，簡直都將其擺到了正式官兵頭上。到了此刻才明白，原來契哲篤從一開始打的就是花錢買命，驅狼迎虎之計。無論最后保住保不住高郵，都沒打算讓劉子仁和張九四等刁民頭目活著離開。

“嘶！”其他蒙古官員的心中，也猛地打了個哆嗦。偷偷看向契哲篤的目光里瞬間充滿了畏懼。平素他們仗著祖輩的余蔭，可是從沒把契哲篤這個小小的行省左丞放在眼里過。誰曾想到，這個被大伙當成泥菩薩的家伙心里頭，還藏著如此鋒利的一把刀子！要是他用同樣的很辣勁兒對付大伙，大伙即便有九條命，恐怕也早已死干凈了，哪還有機會咋呼到現在？！

想到這兒，眾蒙古官員立刻服了軟，乖乖地保證，天黑之前，一定把各自的家丁送到府衙聽候左丞大人調遣。那河南江北行省左丞契哲篤也不為己甚，笑了笑，低聲說道：“今天哥哥如果有得罪諸位兄弟之處，還請諸位不要往心里頭去。待打退了朱屠戶，哥哥我自然會在城里最大的酒樓擺幾桌，向諸位當場賠罪！”

“不敢，不敢，左丞大人也是為了大家好。”眾世襲的蒙古官員們連連擺手，態度和先前判若兩人。

“大伙明白哥哥的苦衷就好！”河南江北行省左丞契哲篤笑了笑，繼續說道，“哥哥我也聽說過，那朱屠戶不是個好殺之人。可把腦袋交給別人，總不比拎在自己手里放心不是？況且朱八十一雖然沒殺者逗撓，對淮安城里的大鹽商們，可是手下半點兒都沒留情。雖然謠傳說是鹽商們合謀想對他不利在先。可誰又敢保證，不是朱屠戶先下了個套子，請鹽商們自己往里頭鉆呢？！那可都是些家資幾十萬貫的主兒，殺了他們，好幾年的軍費都出來了。老實說，換我哥哥我，也忍不住想找個由頭干掉他們！”

一番話，說得非但推心置腹，而且暗藏機鋒。眾世襲的蒙古官員們聽了后，立刻嘆息著點頭，“左丞大人說得是，那朱八十一，明顯是沖著別人的家業去的。我等先前把事情想得太簡單了，多虧大人的提醒，否則，真是到死還會被蒙在鼓里頭！”

“都是蒙古人，我怎么會坑你們！”河南江北行省左丞契哲篤也陪著大伙嘆了口氣，笑著點頭。“大伙別看朱屠戶現在得意，但是他的兔子尾巴長不了。我聽大都城里的長輩說，朝廷那邊也造出炮來了，并且一造就是成百上千門。脫脫大人也從嶺北和遼陽兩省調足了兵馬，只待軍糧備足，就可以啟程南下了。到時候，要么是汴梁，要么是淮安。總之，現在降了朱屠戶的，未必有什么好果子吃！”

“脫脫，脫脫丞相又準備南下了？”眾世襲的官員們又驚又喜，大聲追問。驚的是，原來契哲篤這廝也是個手眼通著天的主兒，只是平素的表現比較低調而已。喜的是，如果脫脫大軍南下的話，朱屠戶的兵馬定然會軍心不穩。只要大伙憑著高郵城的堅固城墻守上兩三個月，估計為了老巢安寧，紅巾賊也要各回各家了。根本不可能跟大伙死磕到底。

“快了，一兩個月之內的事情。并且我還可以肯定的告訴大伙，脫脫丞相力主先平淮安。只是朝廷里眼下有人見識不明，橫加阻撓，所以暫時才定不下來首攻方向而已！”契哲篤笑了笑，繼續輕輕點頭。

這下，眾世襲的蒙古可是真吃了定心丸，紛紛表示，要追隨契哲篤，與高郵共存亡。絕不讓朱屠戶像幾個月前攻打淮安那般，連點兒正經的抵抗都沒遇到。

“脫脫大人真的能如愿先來掃蕩兩淮？”唯獨漢人知府李齊，不像眾世襲的蒙古官員們一樣沒見識。偷眼看了看滿臉神秘的契哲篤，心中暗問。

如果在也先帖木兒吃了敗仗之前，脫脫肯定能決定主攻方向。畢竟他跟皇帝的交情在那里擺著，作為當朝中書右丞，他的權力和威望，也足以讓朝中諸臣輕易不會阻撓他的提議。

然而，也先帖木兒剛剛吃了一場敗仗，身為中書右丞的脫脫卻念著兄弟之情，遲遲不肯追究此人的責任。如此一來，就相當于自己主動將把柄送到政敵哈麻、禿魯帖木兒和雪雪等人手中。在皇帝妥歡帖木兒心里，脫脫的形象，也從一個能臣迅速朝權臣蛻變。此時此刻，假如朝中真的為下一步平叛的主攻方向起了爭論，脫脫可真未必能做到一言九鼎。

“好了，大伙先回去休息吧！”敏銳地察覺到李齊的神態有異，契哲篤偷偷瞪了他一眼，然后繼續沖著自己的同族兄弟們說道，“把家丁及時送過來就行。至于守城的事情，可不敢勞煩諸位操勞。有我和李知府，足以應對得來。實在不行的話，再派人去登門求援。有勞，有勞！”

“那我等就恭敬不如從命了！”眾世襲的蒙古官員們巴不得距離戰場遠些，高興地拱起手，與契哲篤施禮告別。后者則帶著府衙中的幾個主要人物一道送他們出了大門口，待轉過身來，卻立刻換了另外一幅凝重臉色，“賊兵來勢洶洶，我估計寶應頂多能堅持十天左右光景。所以第二道防線，我準備設在范水寨和時家堡。兩地之間橫著一條范河，可以用小船往來溝通。如果運籌得當的話，再將賊軍多拖上十天應該不是問題！”

“卑職愿請一支將令，去守范水寨。”話音剛落，參知政事趙璉拱了下手，主動請纓。

“末將愿去守時家堡！”維吾爾將領果果臺也緊跟著躬身，愿意與趙璉并肩進退。

“我只能給你們每人五千鹽丁，其他兵將，你們就帶著華甫、張四、張九六、李伯升四人，及其他們各自的手下去。”契哲篤看了看他們兩個，欣慰地點頭。“記住，不要出來跟朱屠戶野戰，憑河而守就行。從寶應敗下來的兵馬，你們也直接收了，讓他們一道守城。實在守不住了，你們兩個就向高郵湖和射陽湖中撤退。然后一個借助水路返回高郵，一個直接去興化。主要戰術就是一個“拖”字，將紅巾賊拖得越疲，本官在后面的仗越容易打！”

“是！”趙璉和果果臺兩個再度躬身施禮，各自領了一支將令，出門召集兵馬去了。沖著二人的背影嘉許地點點頭，契哲篤背對著李齊，低聲說道，“士氣可鼓不可泄，所以脫脫丞相無論下一步去哪，你我都必須堅持告訴大伙，他要先來高郵！”

“卑職明白，卑職剛才孟浪了！”知府李齊面紅耳赤，拱著手向對方謝罪。

“不怪你！你是個文官，不明白兵不厭詐的道理。有時候，要詐的不但是敵人，還要把自己人也給騙住！”契哲篤笑了笑，背對著他繼續搖頭嘆氣，“國事艱難，你我必須齊心協力。剛才那些人的妄言，你別往心里頭去。其實自打陛下即位以來，已經不再刻意區分誰是蒙古官，誰是色目官，誰是漢官了。說實話，包括我自己在內，漢話說得都比蒙古話流利甚多！”

這番話，可算是推心置腹了。把個李齊感動得熱淚盈眶，躬下身，大聲說道：“陛下，陛下圣明！大人，大人仁厚。卑職，卑職豈敢計較幾句沒來由的廢話？卑職，卑職愿意與大人，與高郵城共生共死！”

“死應該不會，但接下來你我肯定會打得很艱苦！”契哲篤又笑了笑，非常坦誠地跟李齊交實底，“那朱屠戶也堪稱是一個謹慎的，從他拿下淮安之后，便立刻止步不前，就能推斷出這一點。所以他這次既然敢來，肯定對高郵志在必得。所以寶應和范水兩道防線，未必阻擋得了他。真正決定勝負的，還是在高郵城下。我已經給朝廷寫了求援表章，交給心腹帶著，混在北去的貨船里頭悄悄送了出去。也給你的同年，浙東宣慰副使董孟起寫了信，請他務必帶兵來援。他去年正準備與郭賊子興一決雌雄的當口，卻因為兩浙發生民變，奉了圣旨去平亂，不得不放了郭賊一條生路。這回，聽聞郭子興也來找死，想必他不會再錯失良機！”

“大人高明！”李齊聽聞大喜，先前心里的擔憂頓時飛走了一大半兒。那董摶霄，董孟起可不是一般的文官，在當初跟他同時在國子監就讀的學生里頭，此人是唯一一個出身于漢軍世家的。非但文章做得花團錦簇，馬上步下功夫也俱屬一流。用“文武雙全”四個字來形容，也不足為過。（注1）

非但如此，董摶霄外放為官之后，每至一地，必然會是盜匪絕跡。地方上的冤獄和欺男霸女事件，也大幅降低。無論官方還是民間，都對他贊譽有加。

有這么一個名聲顯赫，平亂業績斐然的當世猛將為后盾，難怪契哲篤今天始終氣定神閑。待大伙在高郵城下，將朱屠戶拖得精疲力竭之際，董摶霄突然帶著大軍從水路殺至。定叫五路紅巾賊寇來得去不得，追悔莫及！

注1：正史中，董摶霄是元末悍將，多次打敗郭子興，劉福通等人，后來被紅巾大將毛貴所殺。

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