蒙城總管毛貴性子耿直豪邁，卻不缺心眼兒，否則，他也不會被至芝麻李視為左膀右臂，并且親手扶上一方大總管的位置，幾乎在一瞬間，就猜出了使者來意不善。

事實上，在場中眾人，誰的反應都不算慢，稍一琢磨，便明白了南派紅巾的使者是為何而來，并且紛紛開口勸阻道：“不可，此事務必謹慎，南邊那些家伙跟咱們雖然同屬紅巾一脈，然而他們卻是一群目光短淺之輩，把火器賣給他們，說不定最后會流落到誰人手里。”

“大總管請三思，他徐某人才打下兩個縣城，就急急忙忙做了皇帝，棄紅巾起兵前的約定而不顧，如果火器到了他手里，誰知道他會不會掉過頭來打咱們。”

“是啊，大總管，請三思，那彭瑩玉和項普勝二人今年七月打入杭州，不到半個月就被董摶霄給趕了出去，隨即又一路打，一路丟，從湖州一路流竄到了徽州，每占據一個地方，停留日期很少超過十天，所得金銀細軟和糧草輜重，也是能帶則待，帶不走的就分給沿途百姓，大總管把火炮賣給他們，萬一他們在撤退時覺得笨重給丟了，可就不知道會便宜了誰。”

其中最著急的是張士誠和王克柔，他們兩位與朱八十一有過約定，等揚州路的局勢平穩，就帶著各自的部屬去江南攻城掠地，以后萬一跟彭瑩玉、項普勝等人遇上，對方可未必會像朱八十一這般好說話，而屆時手中比對方多一種神兵利器，腰桿子自然就會硬一些，即便野戰時無法發揮其全部威力，防守時弄十幾門大炮往城頭上一擺，也能讓對方破城的難度倍增。

因此二人不待朱八十一表態，就先后搶著說道，“大總管，切莫為了解燃眉之急，就把鎮國之器交于敵手，末將愿意明天就領兵出發，打過長江去，把鎮江、句容等地的糧食全給大總管運回來。”

“末將愿為大總管帳下先鋒，即刻渡江，兵臨江寧城下，逼迫蒙元的狗官，出糧贖城，那些狗官不知道咱們這邊虛實，斷不敢輕易拒絕。”

說一千，道一萬，在座眾人，居然沒有一個看好南北兩派紅巾之間的關系，更沒有一個將南派紅巾當成了自己人。

逯魯曾聽得心里著急，重重咳嗽了幾聲，然后拱手說道：“主公，且聽老臣一言，眼下彭和尚派了三名心腹愛將充當使者，主公如果再避而不見的話，肯定會被人笑小家子氣，況且他們的來意主公尚未問過，怎么就知道一定是為了火器，萬一只是為了加強兩家之間的關系，我等在此議論紛紛，不是庸人自擾了么。”

“祿夫子又信口胡說了。”眾人對他，可不像對朱八十一那樣尊敬，聞聽此言，立刻憤怒地反駁：“不是為火器，他們為什么來的。”

“難道他們會安著好心，知道淮安軍缺糧，就眼巴巴地送上糧食。”

“反正多了的糧食他們也帶不走，要全部散發給百姓，運到咱們這邊來，無論換什么都是大占便宜。”

“便宜來的，自然不會珍惜，糧食如此，以后火器想必也是如此。”

轉眼間，臨時議事廳里頭就又亂成了一鍋粥，朱八十一聽得心情好生煩躁，皺了皺眉頭，把目光再度看向徐洪三，大聲問道：“他們三個到了多久了，是坐船來的，還是騎馬來的，身邊還帶了其他人么。”

徐洪三被問得臉色微紅，低下頭，小心翼翼地回應道：“應該是坐船來的，但具體帶了多少人，末將正派人去查，都督恕罪，揚州城的碼頭被大火毀了，這幾天抵達揚州的船只，都是沿著運河亂停的，末將一時疏忽，才讓他們偷偷溜了進來。”

“這事兒不怪你，我事先也沒料到局面會這么亂。”朱八十一擺了擺手，笑著回應，“運河水流緩慢，即便揚州城的碼頭沒被燒毀，他們在城外隨便找個地方停船，然后再混進難民當中徒步進城，你也未必能把他們一一分辨出來。”

說到這兒，他忽然又想起一件事，笑了笑，低聲吩咐道：“等會兒你拿了我的令箭，去運河上找一下朱強，讓他立刻回一趟船幫，把常副幫主請過來，我有一件要緊的事情，想請常副幫主出馬。”

“是。”徐洪三拱了下手，大聲領命。

“這事兒不急，你先去把那三個使者請進來吧，就說朱某身體不適，無法出門遠迎，怠慢之處，還請他們見諒。”朱八十一想了想，繼續吩咐。

聲音雖然不大，卻讓議事廳里的喧鬧立刻就嘎然而止，所有人都將目光轉向了他，眼睛里或是欣慰，或是失望，或是憂憤，林林總總，不一而足。

“只要他們還在與大元作戰，并且沒有肆意禍害百姓，朱某就還當他們是自己人。”朱八十一早就料到大伙對這個決定不可能全都滿意，也不想挨個去安撫，清了清嗓子，把聲音慢慢提高，“至于他關起門來做皇帝的事情，朱某管不到他，也不在乎，反正朱某不會奉任何皇帝的詔，他要是識相的話，最好也別來給朱某下什么圣旨。”

“大總管此言有理。”無論是心向劉福通的，還是不喜歡徐壽輝的，見朱八十一主意已定，都紛紛改口。

“四斤炮仿制起來，其實不是非常困難。”看了看眾人的臉上表情，朱八十一嘆了口氣，繼續說道，“咱們防得了南派紅巾，也防不了北邊的蒙元朝廷，而四斤炮的威力，大伙這些日子也見到了，并不像事先想得那般大，關鍵時刻，還得靠運籌得當，且將士用命，如果老想憑著一兩件獨門武器來打勝仗的話，朱某在這不客氣的說一句，那恐怕咱們的前途也就到此為止了，有矛就會有盾，別人不會讓咱們永遠吃這一招鮮的便宜，即便仿制不出火器，也會想出有效克制火器的辦法。”

這番話，可謂是推心置腹，不由得眾人不仔細衡量，事實上，在最近的幾場戰斗中，火器，特別是四斤炮的局限性，已經暴露得越來越明顯，分散的陣形，快速推進的戰術，以及惡劣的天氣，都會對火炮的威力造成極大的影響，特別是最后一種，前幾天要不是廬州知府偷偷倒戈，讓大伙打了青軍一個冷不防的話，在雨天里作戰，淮安軍未必能拿得下對手，至少，不會令張明鑒連突圍的機會都沒有。

正思量間，徐洪三已經領著趙普勝等人走了進來，卻是三條身材壯碩的漢子，每個人身上都帶著一股百戰老兵才有的英武之氣，眾人見了，心中頓時就喝了一聲采，彼此之間的距離，也瞬間降低了許多。

那趙普勝、陳友諒和丁普朗三人也非常機敏，目光粗粗朝議事廳里掃了掃，立刻就辨認出來書案前方正向自己迎過來的就是朱八十一，隨即同時停住腳步，抱拳肅立，異口同聲說道：“紅巾小將趙普勝（陳有諒、丁普朗）拜見朱總管，祝朱總管武運長久，每戰必勝。”

說罷，又后退半步，以晚輩之禮長揖到地。

朱八十一見他絕口不提南北紅巾之分和彌勒教的話題，心中就舒服了許多，趕緊上前幾步，將三人一一拉起，“三位將軍何必如此客氣，你我都是紅巾軍的人，初次碰面，以軍禮相見就行了，切不可弄得如此麻煩。”

說罷，又用手托住趙普勝的胳膊，將他拉到毛貴等人面前，逐一做介紹，“來，來，來，讓朱某為三位引薦在座同僚，這位是蒙城毛總管，這位是濠州郭總管帳下的朱將軍，這位是”

趙普勝、陳友諒、丁普朗三人，趕緊向大伙逐一行禮，大伙也紛紛以平輩之禮相還，來來往往，好不繁瑣。

待彼此之間都認了熟臉兒，朱八十一吩咐人拿來十幾把凳子，按賓主落座上茶，然后，才緩了口氣，笑著說道：“揚州城被張明鑒那賊子給一把火燒了，倉促之間，朱某也拿不出什么好茶來款待貴客，三位遠道而來，先隨便喝點兒解解乏吧。”

說罷，自己先端起茶盞，咕咚咕咚喝了個底兒朝天。

按照飲茶之道，這是非常明顯的失禮行為，但趙普勝卻覺得好生痛快，也學著朱八十一模樣，把熱茶一口氣給干了，然后拿手背抹了下嘴巴，大聲回應道：“好茶，末將這輩子，喝過最好的茶湯就是這碗，上回從威順王府搶來的大龍團，味道也遠不及此。”

“關鍵是跟誰一起喝。”陳友諒放下茶盞，笑呵呵地接口，“大總管不要笑話，末將三個都是武夫，佩服大總管的本事，因此能在大總管面前討碗白開水喝，也當它是瓊漿，至于什么這個團，那個芽，都是有錢有閑的熱喝的，咱們喝那個，倒不如刀頭去喝人血。”

“是極，趙二哥和陳將軍說得是極。”丁普朗一邊笑，一邊用力點頭，“末將三個，哪里分得出什么茶湯的好壞，能在大總管面前討碗白水喝，也就是極有面子的事情，至于平常，刀頭上去喝賊人的血才最帶勁兒。”

“好一句刀頭飲血，來，飲勝。”在場的十幾個人里邊，有一大半兒都是武夫，沒想到三位使者如此豪氣，稍一愣神之后，紛紛大笑著將熱茶舉到嘴邊，一飲而盡，有股滾燙的感覺瞬間從嗓子眼直達小腹底，讓每個人心里都好像著了火一般，暖洋洋，熱騰騰，豪氣萬丈。

(宣城文學)

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