陳友諒單手扶在城垛上，臉色比天空中的彤云還要黑。一串粉紅的色血珠，緩緩從他的掌心處淌出來，他卻絲毫感覺不到疼痛。

浠水防線被攻破了，蘄水大橋緊跟著易手，只用了短短不到半個月時間，天完帝國就僅剩下了老巢蘄州一座孤城。不對，假如把江南的池州和半個安慶路也算上的話，應該還不至于亡國。但那邊的繁華程度怎么能跟蘄州比？天完朝的徐皇帝自打即位以來，把每年的大部分財稅，連同抄沒所得，都用在了蘄州。將此城打造得宛若人間仙境。丟了蘄州，就等于將天完帝國的家底兒丟了一大半兒。況且以皇帝陛下那個性情，撤到池州后，少不得又要把在蘄州的事情重來一遍。到時候，被逼反的可不是左相倪文俊了，右相彭瑩玉同樣未必忍受得了他的驕奢淫逸…

所以在天完帝國新任金吾將軍，五城兵馬司都指揮使陳友諒眼里，守住蘄州，是保全天完帝國的第一關鍵。如果蘄州沒了，天完帝國也就徹底失去了存在的必要。對于安慶和池州的其他南派紅巾弟兄來說，沒有徐壽輝這個暴發戶皇帝，比有這么一個皇帝更要舒服。至少，大伙不用把本該拿來打造軍備的錢，花在給皇帝陛下娶妃子上。

不過話又說回來了，正是因為徐壽輝的奢侈浪費，蘄州城才能堅守到今天。早在天完二年就用青色條石重新貼面兒的城墻，炮彈打上去只能砸出一個白色的小坑。而憑著堅固的敵樓、箭垛，以及各類齊全繁雜的防御設施，陳友諒從池州帶回來的三千精銳，才能協裹著已經腿軟腳軟的御林軍，苦苦頂住城外的一輪又一輪瘋狂進攻。

只是如此一來，雙方的傷亡率，可就成倍的增加了。并且死得全是天完帝國的老弟兄，城內城外都是…急于在新主人面前有所表現的倪文俊，將其麾下精銳部隊全都搬了出來，根本不惜血本。而為了守住天完帝國的都城，陳友諒自己也使盡了渾身解術。倒是蒙元四川行省丞相達矢八都魯和他手下的官軍，這些日子好整以暇地在城外山丘上看起了熱鬧。仿佛一個大戶人家的闊少，在看著兩只野狗撕咬一般。

達矢八都魯老賊的目的，是把南派紅巾的血徹底放干。在他眼里，其實城里的徐壽輝也好，城外的倪文俊也罷，都屬于需要被消滅的對象。彼此之間根本沒太大區別。

然而明明知道老賊打的是驅虎吞狼的主意，城內和城外的紅巾軍，卻誰也無法停手。仗打到現在，雙方已經都沒了退路，要么倪文俊干掉徐壽輝，憑借昔日袍澤的鮮血證明他對大元朝的耿耿忠心。要么徐壽輝干掉倪文俊，證明他這個天完皇帝天命猶在，對方大逆不道。城內城外，誰都沒有第三種道路可選…

即使有第三種可能，答矢八都魯也不會準許其存在。他需要的是赫赫戰功及一片永遠不會再造反的土地，借此平步青云。至于戰爭結束之后，這片土地上還剩下多少人，根本沒必要在乎。反正在他和大部分蒙古貴胄眼里，老百姓就是戶籍紙上的一個數字。今天割沒了，用不了多久便會再長出來。你不見當年丞相伯顏南下時，殺得尸山血海。這才短短七八十年光景，長江兩岸的城市和鄉村當中，就又變得人滿為患。蒙古老爺們想找到一大片開闊無人的地方做牧場，都要反復折騰好幾次才行。

所以，今天的血還沒有流夠，太陽還沒有落山，答矢八都魯老賊，還有寬裕的時間，逼著城內城外的紅巾弟兄再流一回。抬頭看了看西邊的云層，還有云層下正在擺放火炮的敵軍，陳友諒咬著牙推斷。

那是天完朝廷以每門六千貫的高價，從淮安軍手里求購來的六斤炮。射程遠，威力大，炮彈落處，周圍半丈遠就再也站不起來一個活人。然而，這批鎮國利器全都被倪文俊帶給了蒙元，現在反過頭來，又開始屠殺曾經的袍澤。

西邊的天空慢慢變成了暗紅色，彤云被其所遮擋住的太陽燒出了一圈亮麗的金邊兒。絲絲縷縷陽光從云朵的拼接處透出來，灑在周圍煙熏火燎的丘陵上，給所有風物，都鍍上了一層暖暖的流蘇。

一座座暖金色的丘陵，與城外不遠處幾條狹窄的溪水輝映在一起，構成了一個靜謐的金色世界。在世界的外側，有幾層鉛灰色的霧氣，絲絲縷縷的，從天上到地下，飄飄蕩蕩。

那是倪家軍的陣列經過時，用腳踩起來的煙塵。殘酷的老天爺最喜歡開玩笑，在惡戰即將到來之前短暫時間里，總會刻意制造出各種各樣美麗的景象。而被所他厭棄的人類，則按部就班地，成為所有美好的破壞者。他們像蝗蟲一般，成群結隊地淌過小溪，走過曠野，所過之處，一切色彩都變得黯淡，只留下丑陋冰冷的黑與白。

‘人類最大的本事就是自相殘殺。并且樂此不疲。’下一個瞬間，陳友諒發現自己變成了一個得道高僧。冷靜而又睿智。

他迫切需要這種冷靜，否則，他很難保證自己會活到這一輪戰斗的結束，更無法保證身后的孤城，還有孤城深處皇宮里的那個暴發戶，也能平安地繼續活下去。所以哪怕是內心深處充滿了厭倦，他都不得不再度將手掌從城墻上收回來，高高地舉起一面橙黃色的令旗，“每個城垛后留下一名戰兵，其他人全都下去躲避火炮。沒有我的命令，誰也不準上來…”

說罷，將令旗朝身邊的親兵懷里一丟，大步流星地沖進了敵樓。

“轟隆……”“轟隆……”“轟隆……”“轟隆……”，一連串沉悶的雷聲貼著地面響起。緊跟著，天空中出現了凄厲的呼嘯，“嗤…………………”“嗤…………………”“嗤………………”。此起彼伏，連綿不斷…

那是六斤炮的彈丸，穿透空氣的聲音，冰冷得令人絕望。再跟著，蘄州城的西墻開始晃動，無數破碎的石頭渣子隨著炮彈爆炸聲濺起，將炮彈落地點周圍砸得血肉橫飛。

“轟隆……”“轟隆……”“轟隆……”“轟隆……”擺放在敵樓和左右兩側馬臉上的六斤炮，迅速還以顏色。居高臨下地射出彈丸，砸進城外進攻一方的炮兵陣地當中，將陣地砸得硝煙滾滾。

同樣規格的火炮，同樣規格的彈丸，同樣配方的火藥，甚至連雙方的炮手所經受的，也是同一伙師父的訓練，彼此之間本領難分高下。轉眼間，城內城外，就打成了一鍋粥。笨重的鑄鐵彈丸拖著凄厲的呼嘯聲，你來我往，奪走一條條鮮活的性命，將原本安寧靜謐的世界，炸得支離破碎。

“嗚――嗚――嗚”號角在炮彈轟鳴的間隙里，倔強地響了起來，沉悶而又蒼涼。隨著進攻的號角聲，倪家軍的戰兵開始加快腳步。槍如林，刀如雪，包裹著水牛皮的靴子踩在地面上，將頭盔縫隙中的整個世界，震得搖搖晃晃。

“六個千人隊，二十架鑿城車，一百多架云梯…”站在敵樓頂層的瞭望手，扯開嗓子，大聲匯報。“主攻方向還是西門右側馬臉。他們又帶了大銃，很多很多大銃…”

“六個千人隊，二十架鑿城車，一百多架云梯…數不清楚的大銃…”一名百夫長快步沖進敵樓深處，對陳友諒大聲復述觀察結果。“主攻方向西門右側馬臉附近。其他方向暫時沒看到敵情…”

“潑張，兩分鐘后，你帶著咱們的火銃手上墻…”陳友諒非常冷靜地朝外邊掃了兩眼，然后果斷地命令。

“是…”綽號“潑張”的千夫長張必先站起身，抱著一個豬頭大小的“金鐘”沖出敵樓。

受淮揚方面的影響，如今池州紅巾和蘄州紅巾內，也開始流行以分鐘來記時。而產自揚州的“金鐘”，更被每一名高級將領視作珍寶。與沙漏、水鐘、圭表比起來，此物非但精度高、計時準確，攜帶性也方便了許多。在作戰之前與主帥手里的“金鐘”對準一次，接下來只要發條擰足，一整天之內，雙方就能達到協調一致。

“吳宏，讓四斤炮裝填毒藥彈，制造煙霧，擾亂敵軍炮手視線…”目送著潑張離開，陳友諒想了想，再度果斷地拔出第二支令箭。

“是…”千夫長吳宏起身接令，毫不猶豫地就向外走。

隨著參戰各方對火器的熟悉，以及六斤炮的出現，早期從淮安軍手里求購來的四斤炮，效果已經越來越雞肋。但工匠們的智慧是無窮的，至少在陳友諒麾下，工匠們充分發揮出了各自的潛能，讓頻臨淘汰的四斤炮重新煥發了青春。

隨著千夫長吳宏的身影在城頭上出現，很快，擺放在城垛后的四斤炮，陸續發起了轟鳴聲。“轟轟轟…”“轟轟轟…”“轟轟轟…”，數十枚猩紅色的火球拖著長長的弧線，接二連三砸進了城外正在緩緩向前推進的隊伍里。緊跟著，一團團暗黃色的煙霧從地面上涌起，高高地跳上半空當中。

“轟………”六個整齊的方陣，瞬間四分五裂。濃煙起處，每名被波及到了倪家軍將士都用手捂住自己的嘴巴和鼻子，佝僂著腰，拼命地咳嗽。煙熏火燎的臉上，眼淚和鼻涕滾滾而下。

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