“你血口噴人。”周不花聞聽，第一個跳起來，大聲斥責，“周某乃為弘揚天下正氣而來，豈能受你如此侮辱，今天若不還周某清白，周某就跟你同歸于盡。”

“拼了，殺了這個朱屠戶的走狗，為民除害。”

“我輩今日衛道而死，千古流芳。”

一眾先前帶頭募捐者從腰間撥出匕首、短刃，滿臉悲憤地朝樓梯口處堵去。

眾讀書人還沒弄明白究竟發生什么事，一個個站起來，不知所措，就在這個時候，周不花卻一把將裝銀子和銅錢的褡褳抄在手里，大亨喊道：“一起上啊，打死這個官府的狗腿子，打死了他，咱們一起去夫子廟前哭祭，就不信，朱屠戶還敢殺絕了天下文種。”

“衛道而死，死得其所。”帶頭募捐者們齊聲響應，拔腿就朝樓梯上沖，說時遲，那時快，他們腳步剛剛踏上三五級臺階，姓張的差役猛地從腰間拔出一把半尺長的短銃，右手食指猛地向里一壓，只聽“呯”的一聲響，青煙滾滾，沖在最前方的那個“讀書人”仰面而倒。

“呀，，。”其余幾個手持短刃的讀書人嚇得大聲驚呼，隨即，又揮舞著胳膊大聲喊道，“大伙一起上啊，殺了他，抬著徐秀才和他的尸體，一起去夫子廟前論理，看官府能把咱們怎么樣，。”

“一起上，火銃只能裝一顆彈丸，一起上殺了他，然后咱們沖到夫子廟前，讓全天下讀書人，都看清楚朱屠戶的嘴臉。”

“一起上，一起上。”

雖然他們喊得大聲，卻誰也不肯搶先向樓梯上多前行一步，倒是那個姓張的差役，笑呵呵地從腰間拔出了第二支短銃，晃了晃，大聲道：“有種，有種就千萬別往后縮，張某就這么兩支火銃，打完了就只能任由爾等宰割了，趕緊，別耽誤功夫。”

眾持刃的募捐者聞聽，又被嚇了一大跳，誰也不敢賭，對方腰間藏沒藏著第三支要命家伙，就在進退兩難之時，先前被火銃射翻了的徐秀才，卻忽然扯開嗓子哀嚎了起來，“啊，，，啊，，，疼死我了，你們這幫王八蛋，不是說好了有難同當有福同享么，還不上去給老子報仇，。”

“一起上，除魔衛道，乃吾輩之責。”

“大伙都來啊，我輩讀圣賢書，豈能心中沒了正氣。”

“人生自古誰無死。”

“上啊，都別躲，等官差趕來，咱們誰都逃不掉。”

“我輩受圣人教化幾十年，仗義死節就在今日。”

眾持著兵器的募捐者，再度發出慷慨激昂的呼吁，動員酒肆里呆呆發愣的讀書人們，跟自己一起去和姓張的官差拼命。

那些讀書人，雖然被嚇得腿腳發軟，聽他們喊得義正詞嚴，忍不住熱血上頭，彎下腰，抄桌子腿的抄桌子腿兒，搬椅子面兒的搬椅子面兒，即便是身體單弱如常家小二者，都把兩個酒壺拎在手里，隨時準備奮力一擲。

“受圣人教化，我呸，你們幾個也有臉提圣人教化。”樓梯上，姓張的官差卻一點兒都不著急，一邊將打空了的那支短銃慢吞吞地別回腰間，一邊破口大罵：“圣人教過你們，打著他的旗號騙人錢財了，，圣人教過你們，煽動無辜者替爾等做炮灰了，圣人門下，才不會有你們這種不孝子弟，姓周的，你自稱是前年的中書省鄉試第七，我來問你，中書省當年共錄取了多少名舉人，第一名是誰，主考官姓什么。”

“啊。”手里拎著半褡褳碎銀和銅錢的周不花，被問得頓時一愣，隨即，扯開嗓子大聲咆哮，“他，他這是在故意拖延時間，大伙不要上當，趕緊，趕緊沖過去宰了他，然后咱們共同進退。”

“退你娘。”張姓差役先抬起手，一槍打在周不花手中的的褡褳上，將其轟飛了出去，里邊的銅錢、碎銀稀里嘩啦落了滿地，然后，趁著眾人微微一愣的時候，繼續大聲提醒道：“連主考官是誰他都不知道，也敢自吹鄉試第七，老子這里有一份名單，從第一名到第七十五，就是一個姓周的，還是年過花甲的老儒，他再怎么長得面嫩，也長不了似這般模樣。”

說罷，將第二支火銃朝腰間一別，伸手就自袖子里掏出了一張皮紙，用力抖在了半空當中，“你們這群糊涂蛋，都趕緊睜開狗眼看看，這是蒙元官府頒發的鄉試榜，哪個跟姓周的能對上號。”

“啊。”眾熱血上頭的讀書人，立刻發現事情好像不太對勁兒，紛紛停住了腳步，一個個大眼瞪起了小眼兒。

“你血口噴人，大伙不要上當。”幾個持刀的募捐者見此，知道越耽擱越要麻煩，大喊了一嗓子，再度帶頭往樓上沖，然而那姓張的差役雖然沒了火銃，身手卻遠比尋常人利落，抬腿先踹翻了沖得最快的二人，然后彎腰抄起他們落下來的匕首，左右一劃，“叮叮”數聲，將其他幾人又全都逼回到樓梯之下。

“紫陽書院，始建于宋，毀于元兵南下，至元年間重建于歙縣，至正二年北遷，從至正二到今年為止，共卒業學生一百七十八人，在讀二百一十人，姓周的，你既然師承紫陽書院，敢問你的授業恩師是哪個，哪一年卒業，同窗有誰。”張姓差役站在樓梯口，大聲追問，每一句，都如匕首般刺在周不花等人的臉皮上。

那周不花和他的同伙聞聽，知道事情敗露，卻舍不得掉在地上的銀兩和銅錢，朝其他讀書人們看了看，大聲蠱惑道：“別聽他的，他是朱屠戶的坐探，欲加之罪何患無辭，大伙今天要么跟他拼命，要么等著衙門挨家挨戶上門抓人，誰也甭想幸免。”

“狗屁。”張姓差役反應極快，搶在讀書人們沖動起來之前，大聲反駁：“我家大總管連被俘的蒙古韃子都會放掉，哪有功夫理睬你們幾個窮措大，，至于這姓周的”

稍微頓了頓，他快速補充，“先以南下以死相諫之名，在恩州騙足了銀子，然后又一路騙到了淮安，上月初四，在高郵騙了四百貫，全都買了淮揚商號的干股，本月初三，又騙到了江寧，不信你們搜搜他的身，看看股票是否就隨身帶著。”

“啊，，。”眾讀書人面面相覷，手里的凳子腿、桌子面和酒壺，再也舉不起來，周不花的文憑造假，看在對方人模狗樣的份上，也許他們還能容忍，但此人居然把捐款買了淮揚商號的股票，不是明擺著覺得淮揚商號前程似錦么，如何還有臉皮再忽悠大伙跟他們同生共死，。

想到這兒，眾人一個個對周不花怒目而視，后者和他的同伙們臉皮雖然厚，也知道今天無法再蒙混過關了，像事先約好了一般，大叫了一聲，“大伙趕緊一起上啊，除魔衛道，乃我輩之責，。”，隨即，猛地撞開身邊的那些被氣得渾身發抖的書生們，撒腿就逃。

“哪里走。”姓張的差役斷喝一聲，將匕首當作飛刀，狠狠地擲向了周不花的屁股。

“啊，，。”周不花的屁股，顯然不及臉皮厚，厲聲慘叫著跌倒，在桌子底下來回翻滾。

他的同伙們卻誰也不肯停下來施以援手，繼續朝酒肆的門口猛沖，誰料迎面忽然伸過來數根水火棍，“呯呯，呯呯，呯呯。”兜頭幾棒，將他們統統打暈在地。

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