“季振元是罪臣的恩師，對臣多有提攜，這點不可否認，可是皇上曾經教導過罪臣，在臣身為季振元的門生之前，首先是大的子民，皇上的臣子，社稷有難，匹夫有責，臣不敢居功抵罪，但求皇上能體念臣的一番苦心。”

皇帝面色陰冷，“你的苦心朕不需要，這樣的罪證，朕手頭至少有十幾份！謝榮，這個時候知道來請罪，早干什么去了？你設下陰謀陷害殷昱，與季振元同流合污擾亂朝綱，如今死到臨頭你來拐彎抹角求朕饒你，你把朕當什么！”

“皇上！”謝榮失聲，抬起頭來，說道：“皇上，罪臣先前對季振元的陰謀毫不知情，對漕運一案略有所聞，但絕不知道涉案金額如此巨大！皇上，罪臣愿意協助魏閣老他們徹查此案！”

“你以為你還有選擇么？”

皇帝站起來，“謝榮，你將功折罪的時候已經過去了！現在等待你們的就是一條死路！誠然，以你今日的態度罪不致死，但是，這輩子你也別想踏入仕途一步！”

“皇上！臣還有話要說！”謝榮站起來，目光緊緊盯著他：“臣知道曹安他們的隱匿之處！”

皇帝立在丹墀上，許久都沒有動彈。

謝榮平息了下微喘，等待著他的反應。

“皇上，臣罪該萬死，但愿意引領護國公親自前去滄州捉拿曹安和佟汾，臣知道他們的落腳點！只求皇上能許罪臣將功折罪，保住官職！”

皇帝盯著他，一動也不動。

謝榮卻逐漸變得平靜，表情也不復慌張，而是十分之堅忍。

“不可能。”良久之后，皇帝負手下了丹墀，走到他面前，說道：“朕最不愿意受脅迫！你既然知道曹安他們的落腳點，那么去也得去，不去，也得去！”說完他扭頭朝外，“來人！即刻傳護國公進殿，押上謝榮前去滄州捉拿曹安佟汾！”

殿門飛快涌進來一群侍衛，押住謝榮便要帶下去。

“皇上！”謝榮撲通一聲跪到地上，朗聲道：“皇上，臣不是脅迫！臣只問皇上一句話，您是想讓殷昱當太孫還是不想！”

皇帝驟然聽得這句話，目光便變得犀利起來。

謝榮咬了咬牙，說道：“微臣不敢妄測君心，可是此時此刻，臣也不能不斗膽直言了，皇上英明神武，彈指之間便我等攏于掌下，如果皇上有意讓殷公子繼承皇位，那么當年絕不至于讓公子落得如此境地！那么皇上可曾想過，季振元一死，季黨一滅，朝中還有何人能與霍家抗衡？”

皇帝看著他，犀利的目光忽然變得凌厲起來。

而謝榮卻并無退縮，跪在地下仰頭直視著他。

敢如此冒犯的人不多，謝榮算是一個。

皇帝撇過頭，“你們退下。”

侍衛們走了個一干二凈。

謝榮依舊面色鎮定，然而一滴汗沿著太陽穴流下來，在頜下結成一滴水珠，啪嗒又掉在衣襟上。

“接著往下說。”皇帝負手看著簾櫳，聲音里聽不出喜怒。

謝榮點點頭，接著道：“霍家數代忠良，是我朝難得的功臣良將，可是再忠的臣子也會有私心，家族利益就是他們的私心。

“他們想要把這份榮耀永遠持續下去，這從他們嚴于律己，精管治下就看得出來。一個時刻保持著警惕心的家族是可敬的，也是可怕的，公子與霍家感情深厚，公子又是個重情之人，如果公子繼承皇位，那么霍家的風頭就更加無人能壓制得住了。

“這種情況下，要么剪除霍家的羽翼，使其如其余勛貴般變成朝廷的米蟲。要么只能任其發展，變得壓在大朝中一座無法拔除的大山。

“而臣以為，后者不可為，前者亦不可為。大北邊有蒙古，東有倭寇，護國公一家良將無數，對我大邊防有著舉足輕重的意義。既然既不能除去又不能放縱，那么就只有放棄殷公子，另選皇位繼承人了！”

“你是在攛掇朕壓制護國公，還是在挑撥朕與殷昱之間的祖孫情分？”皇帝瞇起眼來，望著他。

“臣沒有攛掇之意，更沒有挑撥之意。”謝榮平靜地道，“臣只是從實際出發，從江山社稷長遠利益出發。在季振元犯事之前，朝堂之中唯有他能與護國公抗衡，可是此番定案之后，朝堂之上必然已無人敢與魏彬與護國公當面直言。罪臣已然不為魏霍二人所容，愿替皇上平衡朝堂這一碗水！”

皇帝看著他，目光不知幾時起，已經由犀利變成了莫測的深邃。

謝榮平視著前方，也是一動未動。

這是他最后的機會，如果說皇帝原先的心思難猜，那么經過這件事之后，已經變得十分明朗了，皇帝擁有翻手為云覆手為雨的本事，這證明他不是沒有能力保住殷昱的太孫之位，不管殷昊是誰殺的，殷昱之所以落得如今下場，不過都是皇帝順勢而為默許的罷了。

皇帝之所以對季振元與魏彬的互斗睜只眼閉只眼，不過是要借著季振元壓制護國公，而季振元倒臺之后，此次奉旨徹查此案的魏彬必然成為朝中風云人物，魏彬與護國公是一黨的，玩平衡玩了一輩子的皇帝，難道真的不怕朝堂因此失衡？

他自己并非主犯，就算削官降職，只要殷昱他們不打壓，也不至于永世都無法啟用。可是皇帝一旦駕崩，事情就難說了，殷昱和謝琬肯定不會再給他活路，他如不趁著皇帝還在的時候占據著朝堂一席之地，那么他這輩子就真的再沒有希望回來了！

殿室里陷入一片靜默，只余長窗下簾櫳在隨風輕舞。七月的烈日斜著地磚，使得黑的地方更黑，白的地方更白，而混沌不明的地方，是簾櫳下那片模糊的光影。

“縱使你說的有幾分道理，可朕又豈能依你？”

皇帝默了許久，緩緩啟了唇，“你與季振元合謀行不軌不事，設下陰謀陷害殷昱，而后劫持謝琬行要挾之事，這樁樁件件都是不可饒恕之罪。你太高估你自己了，謝榮，朕不可能饒恕你！——來人！將謝榮押去大牢，嚴加看守！”

“皇上！請三思啊！”

謝榮叩頭，“臣縱然有罪，卻也可替皇上立功！還請皇上三思！”

“拉下去！”

皇帝大袖一揮，上了丹墀。

謝榮被捉拿入獄的消息頓時擴散到了宮外，而后又以極快的速度傳遍了京師。

謝琬聽到這消息后默然無語，謝榮會落得這下場她一點也不意外，但是他真的就這么甘于被收押么？即使皇帝沒曾因為他的蠱惑而改變念頭，他只怕也不會就這么放棄。

可是這件事已經不是她能插手的了，就算能插手，她也找不到機會。全是欽犯，是連殷昱都單獨見不著的，魏彬他們雖然能見，但還能讓魏彬去毒害他么？若是毒死他，早許多年前她就做了，也犯不著要等到今日。

隨著謝榮的收押，護國公也很快根據他提供的信息直接去了滄州，沒花兩日就把曹安佟汾二人提到了京師。中軍營的人也在這一日分兵數路往各案犯府上提人歸案。

北直隸京師城在這一日全城皆動，千馬奔騰，鐵蹄聲踏破了大街小巷。殷昱被臨時授命為武威大將軍，率兵數千負責所有案犯緝拿。

季振元聽到曹倒行逆施二人進京的消息，當場一屁股跌坐在椅子上，滿腦子一片空白。

自打聽說謝榮進宮，他就知道左必之那招已然失敗，謝榮為什么進宮他也一清二楚。

他以檢舉揭發他的罪行作為保住自己的手段，結果還是被皇帝拉進了大獄，他原該歡喜慶賀，可是他卻又歡喜不起來，謝榮的背叛，代表著他的末日也將來臨了。如今曹安倒行佟汾已然歸案，皇帝撒的這張網已經收攏來了，他無處可逃。

可他不想死，雖然也曾想象過會有今日，但是卻真不想死。

“老爺！老爺！”

正要讓人去喚家人們進來說話，管家們一路飛跑著進屋，一路叫嚷，隨后跟起的許多婆子丫鬟個個尖叫不止，一陣雞飛狗跳，就聽沉重的腳步聲踏踏傳來，身披金甲的殷昱手持寶劍，如同神兵天降，帶領著一隊兵士闖了進來。

“季振元接旨！”

隨行的靳永展開手上一匹黃帛，高聲宣讀起來。

讀的什么他聽不清，只看見靳永嘴一張一合地，透著無比的趾高氣昂。而殷昱身后的兵士已然分成幾路圍向了府里各處，頃刻間，婦人的喊叫，男人的斥罵，小孩子的哭喊，這些聲音像密密麻麻的雨點般充及在耳內。

“……抄家……盡數捉拿入獄……”

靳永的聲音像風聲一樣飄乎，季振元趴在地下，已然分不清夢境現實。rs

(天津)

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