爵位傳到顧青婉曾祖父那一代，除了北面的達靼在荒年時會越過陰山到大周邊境搶掠，南面的番邦時不時有點小騷亂，大周國境內卻是去趨向太平了。那位祖宗也是個有長遠見識的人，從他那一代起，顧家的子孫這才開始讀書考功名。

如今家中做官的，除了大老爺是襲爵授官之外，其他人倒是都走了科舉的路子。

生在這樣的勛貴世家，本就比尋常人幸運許多。二老爺顧明禮在三甲同進士出身，如今卻是正三品的工部左侍郎，比起他的那些同年，可謂是平步青云。而三老爺和四老爺更是連殿試都未進，仕途卻比其他人坦蕩的多了。

定遠侯府的顧老夫人姓孫，孫家的祖宗也是武將出身。當年顧家和孫家合兩姓之好時，孫家的家主也不過是沒有爵位的正三品護軍參領，當年的顧老夫人便算是高嫁了。哪料到后來即使有顧家這門姻親的幫扶，孫家也是一代不如一代。

到了小孫氏這一代，小孫氏的兄長也不過是靠著顧家的門路領了個閑職而已。而小孫氏的胞姐嫁的是寒門學子，雖然是個三甲出身，外任這么多年，靠著上上下下打通關系，倒也做了個正六品的通判。

小孫氏若不是做填房，又怎么能做顧家二房的夫人？

顧青婉雖然生母早逝，又不得顧家的長輩們看重，但是光論出身，她還是定遠侯府二房正正經經嫡出的姑娘。曹家這樣的家世若是想跟顧家議親，便只能從顧家的庶女中選擇了。

怕只怕這三姑娘“聲名在外”，無人敢上門提親，這曹姨媽和小孫氏又打著親上加親的旗號，老太太和二老爺最后就真的應了。

顧青婉雖然沒見過那個曹迪到底如何，但是以小孫氏多年捧殺的行徑來看，若是這曹迪真是個好的，小孫氏壓根就不會想到她這個正室所出的姑娘。

見顧青婉不說話，顧存珂心里也有些打鼓。這些都是他私下里打聽來的，還未過明路，若是顧青婉不滿之下鬧開了，老太太拉不下臉面說不定還真的應下了。顧存珂就是怕顧青婉反應過激，這才想提前說開了他好勸一勸。

顧青婉瞧著顧存珂一臉的忐忑，倒是失聲笑了出來：“你怕我去鬧？”

顧存珂半晌不說話，最后才惴惴的點了點頭。

“你覺得我與往日里有什么不同嗎不跳字。顧青婉定定的看了一眼顧存珂，索性站了起來走到顧存珂跟前。

是覺得有些違和，顧存珂默默的想著，卻也不敢真的在顧青婉跟前說出來。

“我為什么會被禁足一個多月，你應該知道是什么原因吧。”當初三姑娘偷偷跑到外院里去的事情，雖然封了府中下人的嘴，但是除了住的偏遠的四房，其他三房的主子們大都聽說過一些的。

“我在檀松院的小佛堂里跪了整整兩日，最后是昏迷著被抬回了遠香閣。都說吃一塹長一智，如今在你眼前的，早已經不是從前你認識的那個顧青婉了。”

見顧存珂表情黯然，顧青婉便輕聲嘆了一口氣，便把循著腦海中的記憶，把當初的事情原原本本的說了一遍。

顧存珂的黯然就變成了憤怒：“之前我便一直告誡過，顧青嫣沒安什么好心，三姐你怎么還著了她的道。那謝子然……那謝子然便是連顧青嫣都不正眼瞧上一眼的，又如何會給三姐姐寫那樣的詩？”

這話中的意思有點耐人尋味。顧青婉督了顧存珂一眼，見他也是一臉的悔意，便想著還是不要跟一個小孩子計較了。

“我知道自己先前做的事情有很多都不可理喻，但是如今我總算是想明白了一件事情，這個府中也只有你跟我是血脈相親的。日后不論我怎么做，我是你姐姐，自然是不會害了你。”顧青婉見顧存珂恢復了那種惴惴的樣子，又道，“我也會試著做一個可以讓你依靠的姐姐。”

顧青婉一慣是以刁蠻示人的，見到她這個樣子，顧存珂反而不習慣起來。他本來是抱著被教訓一頓的打算，來好好勸一勸顧青婉，至少讓她在曹家這件事情上不要太過沖動。只是如今看來，似乎不需要了。

他這個自小腦子不靈光，時刻需要他惦記保護的胞姐，在鬼門關里走了一圈之后，已經逐漸蛻變成了和他記憶中不同的人。這種蛻變讓他有些不習慣，也摻雜了一點點的小失落。

顧存珂怔怔的點了點頭，含糊應了一句之后便道：“天色也晚了，我再不走怕是二門都要上鎖了。今日便是來提前跟姐姐說一句，免得日后讓咱們措手不及。若是二夫人真的有什么盤算，咱們爭不過，還有賀家的舅舅……。”

說到這里，顧存珂像是意識到了什么，立刻閉上了嘴。

賀氏是家中的獨女，上頭還有兩個兄長。雖然賀氏的父母俱已不在，但是這兩位兄長對自己唯一的一個嫡出的妹妹還是十分疼愛的，自然也會愛屋及烏。在顧青婉七歲之前，她跟賀家還是有往來的。

只是也不知何時開始，顧青婉便不再往賀家去了，便是賀家的舅舅舅母打發人來接，顧青婉也是不肯去。更甚者只要在顧青婉跟前提起賀家人，顧青婉就要發好大的脾氣。

不過顧青婉倒是沒有顧存珂意料之中那般冷下臉來，她像是壓根沒聽到顧存珂的話一般，連聲讓顧存珂留步，然后匆匆進里間拿了一個八角的紫銅手爐來。

見顧存珂果然在簾子旁邊候著，顧青婉便笑著把手爐塞到了顧存珂的手里：“現在不比白日，夜里風大，你穿的單薄，這手爐還燙的很，足夠撐到你走到外院里了。”

說著便親自打了簾子同顧存珂一起出去，見桂葉在門外候著，便道：“我就不出去了，桂葉你提了燈籠，送二爺出遠香閣，等他進了長廊再回來。”

顧存珂一腳跨出了遠香閣的大門，回頭看了顧青婉一眼，見她還站在屋檐下，黑夜中看不見顧青婉的表情。

他抱緊了暖壺，只覺得一陣酸楚涌了上來。像是他這么多年在顧青婉跟前受的委屈、他這么多年來的不被理解、他這么多年來的小心翼翼，如同現在眼睛里滴下來的一滴眼淚，被手爐這樣的熱度一烘，便悄然消失不見了，仿佛從未有過。

“二爺放心，我這段日子瞧著，姑娘如今也不糊涂了。若是夫人在天有靈知道的話，想必也是歡喜的。”桂葉見顧存珂一路沉默，便好言開導了一句。

顧存珂點了點頭，卻沒有說話。

把燈籠交給顧存珂身邊的霧淡，桂葉直到顧存珂主仆二人出了長廊，這才回了遠香閣里。

桂葉進里屋的時候，顧青婉卻是真的在抄寫《家訓》了，便把窗臺旁邊的那盞燈也拿到矮桌附近來了。做了這些之后，她便站在顧青婉旁邊，似乎沒打算走。

顧青婉手上的動作未停，卻是輕聲道：“你是打算說出來了么。”

桂葉張了張嘴，最后卻是笑了出來：“我先前便說姑娘只是性子沖動了些，如今瞧著果然如此。”

當初顧存珂念著顧青婉手頭緊，托了桂葉才把自己的兩個銀錁子送進來，這次在院子外面候著，也是托了桂葉進來回話。

先前這個不得三姑娘重用的桂葉，在三姑娘的記憶中是十分模糊的，因此顧青婉雖然疑惑為什么顧存珂獨獨信她，卻不明白其中的緣由。

“說起來倒是要提到奴婢的娘，我娘當年是老太太身邊的丫鬟，到了年紀之后就配了府里的小廝，如今都在外院里做活。”桂葉歪著頭看了顧青婉一眼，又道，“本來是應該沒有什么交集的。”

原來是賀氏剛進府的那一年有了身孕，便去京中的普濟寺里燒香還愿，回來經過定遠侯府后街的時候，碰巧遇到了桂葉的娘。

桂葉當時才兩歲，正是剛走的麻利的時候，桂葉她娘一時沒留意，桂葉便不知去向了。

跟著賀氏一起回來的婆子自然是認識桂葉她娘的，隨口問了一句，恰巧被轎子里的賀氏聽到了。賀氏是剛有了身孕，見不得桂葉她娘丟了孩子那般傷心，許是她原本也心善，便多打發了人仔細去找。

也幸虧賀氏插手，這才從拐子手里把桂葉救了回來。若是再遲一些，這拐子便帶著桂葉出了城了。

“我娘說，若不是夫人的話，我如今還不知在什么地方受苦，又遭了什么罪。”桂葉嘆了一口氣，“她說夫人去了，這份恩情也只能還給姑娘和二爺了。”

后來桂葉進了府里，三姑娘自幼便是以脾氣驕橫暴躁出了名的，府中的丫鬟都不愿意到她身邊去伺候著。桂葉的這份差事，自然是無人跟她爭的。

她原本只是想著，在三姑娘出閣之前好歹盡心伺候可她一場，也算是還了當年二夫人救下她的恩情。只是沒想到，事情的變化遠遠超出了自己的打算。

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