陳三郎被安排在第五十六號考舍，位于中間行列，坐在里面，抬頭可望見最前面的主考席。

學政大人就坐在那兒。

在此之前，陳三郎見過最大的官是南陽知府蘇冠成，現在有機會見學政大人，自是不肯放過。

學政主一州教育事宜，手握考試大權，對于讀書人而言，是比父母官更父母的官，要是哪個士子能得到學政賞識，那前途似錦，不在話下。

揚州學政是中州人士，姓杜，名恒，字“隱言”，今年剛四十五歲，可以說是年富力強，前程無限。他出身翰林院，當年殿試被圣上欽點為榜眼，名噪一時。其本身才高八斗，就是一位被公認的才子，尤其善長詞。曾作出一首《鶯啼序》，兩百四十字，工整有致，被廣為傳誦。

只見他身材中等，留三縷胡須，官服合體，烏紗端正，端是一表人才。想來也是，殿試能中前三甲的，不僅僅要文章出眾，體型外表也非常重要。矮冬瓜麻子臉這些，就算妙筆生花，也不大可能被圣上看中，選為狀元榜眼探花的。

前朝就有一則事例，有士子驚才絕艷，文壓同榜，但因為外形粗魯，圣上看著不喜，朱筆一圈，直接從一甲圈到了二甲。該名士子覺得待遇不公，心情憤懣，竟一頭撞到金鑾殿的柱子上，以死表示抗議。

對此，滿朝文武一片唏噓；朝野上下為之嘩然。

可唏噓嘩然后，一切照舊，根本無法改變“以貌取人”的慣例。

像陳三郎現在的樣子，過于瘦削，尖臉猴腮的，要是日后養不好，就算上得殿試，名次估計也不會高到哪里去。好在他先天胚型還是不錯的，瘦只是暫時的外在表現，慢慢調養，養個一年半載，線條就會慢慢豐潤起來。

時辰未到，坐在主考席上的杜學政有點心不在焉，思緒飄飛，飛到昨天和好友宋志遠、周分曹的聚會之上。

為替杜學政接風，兩名好友特意在三鮮樓擺下宴席，請杜隱言會飲。三人乃同榜進士，結為知己，坐在三鮮樓上，真是心情暢快，意興飛揚。

說著說著，就說到一則前一陣子發生的南陽府文壇秩聞。

三年前周分曹游玩映峰灘，上得朝山寺，飲酒之后偶得靈感，就在寺中墻壁上寫了一個上聯，但不管怎么敏思苦想，都想不到下聯，只得怏然離去。此聯成絕對，在南陽府文壇成為一個熱點話題。

這件事宋志遠和杜隱言都知道，也曾想著要對出下聯，以完成好友之憾，但總是難得佳句。

前不久，杜審言游山玩水之際，忽而有所感，終于想到下聯：日立傳音，音下心意，意寓：泉水滴石繞余音。

想出之后，心中歡喜，準備到南陽府后再告訴周分曹，給他一個意外之喜。但就在昨天宴會上，杜隱言將下聯說出時，卻被告知已經有人對出了，他這個屬于第二份答案。

沒有搶到第一，這讓杜隱言頗感郁悶，就問是誰先對出了，內容為何。

周分曹就說那對出的下聯為：“雙木成林，林下示禁，禁云：斧斤以時入山林。”

此句和杜隱言所想出來的，在形式上都可以說與周分曹的上聯相當契合，沒有明顯瑕疵，相當工整。但內容上的比較，杜隱言的下聯顯得有點刻意空泛，有些不足。

比較之下，“斧斤以時入山林”此句，銳氣顯露，胸有塊壘，尤勝之。

對不如人，杜學政倍感郁悶，就問作者是誰。

可周分曹搖搖頭，面露苦笑說不知。

他真不知道。

當日在朝山寺，陳三郎雖然當眾落筆下墨，寫出下聯。可在場眾人人，認識他的就秦羽書幾個。

被陳三郎打臉，秦羽書豈有幫他宣揚的道理？一語不發，悶悶離去。

當消息散播開，人們再想找出對出下聯者，就找不著人了。最關鍵的原因在于陳三郎揮毫之際，沒有在后面署名——這是不常見的現象。但凡文人騷客，到景點勝地玩耍，有好詩好詞，寫出之后，肯定會留名的。

然后就是目擊者都保持沉默，沒有開口陳說。

如此一來，周分曹等人不知道對出下聯的作者，一點不稀奇。畢竟來往朝山寺的游客那么多，人群復雜，很難弄個清楚。

再說了，這又不是什么驚天大案，就算周分曹也不會耗費太多的精力去詢問調查，只當是一則文壇秩事罷了。對聯本身，與詩詞相比，就是小道，和燈謎一個層面的東西。茶余飯后，可做娛樂，但始終不是主流。

但杜隱言不是這么想，他煞費苦心想出個下聯，不料被人截了胡，心情難免憋悶。

一聲鐘響，院試開考時間到。

鐘聲將學政大人的思緒拉回現實，他緊一緊面容，拋開雜亂念頭，院試才是首要的事情。要是因為某些枝末問題，壞了大事，辜負朝廷期望，罪不可恕。

想到朝廷當今現狀，無心理政的圣上，隱隱割據的九州刺史，他不禁又嘆了口氣：天下興亡，匹夫有責，何況士大夫？希望能通過科舉考試，多選拔出些賢人能士，匡扶社稷，力挽狂瀾。

一擺手，沉聲道：“公布考題。”

當即有三名小吏舉著牌子進入考場，牌子上黑字白字，很清楚地寫著院試的題目。

院試比縣試府試多了一道考題，等于要多寫一篇文章，主要是關于時策的東西。

多了考題，但考試時間基本沒變化，無形之間，對于考生的壓力就大了。

這個規則制定和腦海里的某些記憶并不相同，有著比較大的差異，但想一想就釋然：時空不同，制度怎么會還保持一致，肯定變化了的。

也罷，不管怎么變，適應了就好。

凝視牌子上的考題，字字入眼，全副身心都投入進去：這一刻，他全神貫注，進入狀態非常快。

讀書人讀書養氣，氣自華，氣自靜，比起念經的和尚，比起神游太虛的道士有過之而無不及，凝神靜氣，甚至更加純粹些。

想著第一道題，陳三郎凝思領會，不用多久就提筆開寫草稿——時間比較緊，必須寫快點才行。

而這個，正是他的長處強項。

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