岸邊垂柳成林，林子經過修葺，四通八達，相當寬敞，而每一株柳樹都掛著燈籠，傍晚時分點起，當暮色降臨，整座林子頓時大放光明。

在這個世界膏油蠟燭之類都屬于奢侈品行列，每天晚上點這么多燈籠，耗費不菲，據說是各畫舫船只的老板們集資搞起來的，只為吸引生意。

陳三郎占據的柳樹位置很好，有一塊磨盤大石可以坐著。他坐在石頭上眼觀鼻鼻觀心，猶如老僧入定，其實內心深處一個勁在吆喝：“新鮮出爐的名品筆墨，各位客官快來買呀！”

當然，這話他是肯定不敢嚷出口的，實在欠缺那個臉皮。雖然他覺得自己寫的確實不錯，比起南陽府城店鋪里掛著的所謂“名家”作品不遑多讓。可怎么說呢，能掛在店鋪里的，才是藝術，擺在林子地攤上的，充其量也就是一幅字兒罷了。

所謂藝術，包裝和名氣才是決定因素。

故而林子里人群來往，但正眼看地攤字帖的人沒幾個。

擺了大半個時辰，無人問津。

對于這個情況陳三郎早有心理準備，也不怎么在意，用句矯情的話語安慰自己：耐得住寂寞，才能迎來成功。

夜色漸濃，不遠處的水面上開始熱鬧。男男女女，笑語喧嘩，又有各種絲竹樂器彈起吹起，音律靡靡，未成曲調先有情。

世界總是熱鬧的，而人心，卻隱藏不住的寂寞。

陳三郎嘆了口氣，思緒胡亂，好不容易才慢慢收攏，潛心下來，去領會存在腦海的《浩然帛書》。

之前劍刺殺惡狼，小劍有變化，帛書亦然，好像要翻開新的一頁，好讓他閱讀到新的內容。不過書頁似翻未翻，卡在哪兒，令人好不郁悶。

眼下陳三郎閑著無事，就靜心感悟，看能不能通過精神力去翻開那一頁。

于是乎，身邊的熙攘雜亂，別處的輕浮喧鬧，都像水一般遠離而去。

整個世界清凈了。

“喂，這字兒是你寫的？”

一把聲音突兀地響起。

陳三郎睜開眼睛，就見到有個胖子站在攤前，昂首挺胸，一只左手背負在身后，右手則指著地上的字。

“是的，是我寫的。”

“怎么賣？”

“一百文一幅。”

“什么，一百文，你不如去搶？”

胖子非常夸張地喊道：“你也太獅子開大口了，你看那邊的攤子，人家的字才賣幾十文錢一幅。”

那邊兩家攤子字帖售價確實很低廉，同樣大小的篇幅，價格低了好幾倍，甚至十倍，還能夠談價還價，像在菜市場賣菜一樣。

但這并非陳三郎吊高了賣，而是有原因的，他用的紙和筆墨都是有檔次的材料，光成本上每幅字就得五十文錢左右，那人工成本呢？筆墨可不是薄利多銷的商品，沒有差不多利潤甩賣的話，毫無價值。

而那邊攤子用的材料都是劣質貨，紙不用說，幾文錢一刀的毛竹紙；墨汁是最便宜的黃泥墨，畫寫出來的東西久了，過于干燥的話筆墨就會脫落；要是微微受潮，又會玷污開來，不成樣子。

相比之下，陳三郎的字帖可以說是誠意之作，他也不愿意為賺幾文錢就賤賣自己的作品。

“別人是別人，我是我。”

胖子聞言，一張肥臉垮下來：“什么玩意，都擺到小秦淮來了，還想裝清高。我呸！三十文錢一幅賣不賣，我敢打賭，這是你所能賣到的最高的價格了。”

“不賣。”

陳三郎懶得理他。

胖子嘴里不干不凈地罵咧咧走掉。

時間不知不覺地過去，月上中天，原本停泊在岸邊的畫舫船只，只要是被客人包了的，就開始撐開，朝著外面劃去。但這時候岸邊還站著許多衣裝光鮮的人，一個個舉首翹足，觀望著水面遠方，似乎在等待著什么。

遠處水面突然劃來一艘燈火輝煌的畫舫，非常大，長約十丈，看上去簡直是一艘龐然大物。其船首造型也別具一致，是一個站著的仕女形狀，建造描畫得美輪美奐，衣帶飄揚，栩栩如生。

見到這艘畫舫出現，岸邊等待的人立刻歡呼雀躍，不少人大叫起來：“樓的船來了。”

在小秦淮，樓是巨無霸般的存在，背景最深，資金最厚，姑娘最美，而且多。

另外不得不提的是，樓還是連鎖經營，在揚州其他府城，以及十里秦淮之上，都有分號。

這么一家老字號百年老店，在風月界可以說是相當少有的。

老店經營，自有一套，其中的花魁制度最為人津津樂道。所謂花魁，就是樓中最漂亮最具風情的女子，大都是自幼就被賣到樓里的美人胚子，從小就接受系統正規的培訓，從舉止禮儀，到琴棋書畫，再到床上功夫，全部都要學，不精通不算出師。

不出師就不能接客。

樓的花魁每年一選，比賽項目有音律，有書畫，有儀態，一套接一套的，競爭相當激烈。比完這些才藝，最后就是貨真價實的競價環節，參賽佳麗們全部站在臺上，讓老板們競價爭奪破瓜權。

價格最高的，才是真正的花魁。

今年樓的花魁喚作“江雨霏”，她的破瓜權賣到五百貫錢，實在令人咂舌，讓人不禁感嘆：原來最好賣的，就是此身呀！

只是近來樓來了個新人，容顏談不上精致完美，但身材扶柳，風情萬種，尤其一雙眼睛，回眸一笑百媚生，簡直顛倒眾生。此女自稱十八姬”，出身大戶，后因家道中落，家人盡喪，走投無路，這才賣身紅塵。

樓的如獲至寶，立刻幫她從頭到尾包裝，然后推出來競價接客，第一晚，賣得銀錢十五貫；第二晚，提升到三十貫；第三晚，價格狂飆，竟達到一百貫……

更讓人驚奇的是，連續三晚都是同一個客人，南陽府良安錢莊的大老板趙德威。

這境況實在罕見得很，有友人問趙德威，那十八姬究竟有甚本事，竟能讓他這名花叢老手食髓知味，一而再，再而三，流連忘返？

趙德威滿臉迷醉之色，慨然回答：“非嘗過不知味，嘗過之后，別的女子盡皆索然無味。”

他甚至愿意一擲千金要幫十八姬贖身。

如此豐厚的一筆銀子，頗為心動，去問十八姬，不料此女居然回答說不愿意，說她飽經劫難，萬念俱灰，不愿再嫁人為妻妾。

想了想，覺得留著這株搖錢樹也是不錯的選擇，也不強迫。

今夜，是十八姬開始接客的第四個晚上，不少人都想登上船去，看一看今晚她的過夜權會賣多少銀子。很多人覺得此女勢頭兇猛，假以時日，行情很可能會超過新花魁江雨霏。

有人得意有人失落，據說江雨霏心情郁悶，有心要爭回風頭，連矜持都拋開，愿意與客花了。

畫舫慢慢游蕩，朝著岸邊來，當漸漸近了，就見到畫舫扶桿上有些花枝招展的女子正在揮舞著手帕，朝著圍觀在岸上的男人嬌笑。

這是一種渲染氣氛，招攬客人的小手段。只是些一般行情的姑娘，而有檔次的都不會放下身段，如此拋頭露面的。

望著那些姑娘，岸邊的情況就開始沸騰。

“嘩，快看，那不是十八姬嗎？”

突然之間，有眼尖的大叫起來，手一指，指著畫舫船頭甲板之上。

一名婀娜多姿的女子正站在那兒，扶欄而觀，似有憂愁。她的身邊，跟著一位丫鬟。

只可惜此女螓首微垂，方向又是水面那一邊，故而看得不大清楚。

但岸上的男人們已經狂熱，仿佛只看這女子一眼，渾身都要發熱，某處蠢蠢欲動，于是異口同聲大喊：“十八姬！十八姬！十八姬！”

聲浪驚人，驚得柳樹林的人都紛紛好奇蜂擁而來，沖到岸邊去圍觀。

“什么狀況？”

陳三郎吃一驚，見人群雜亂毫不講究地踩踏，一些可惡的腳步都將他的攤兒給踩了。他趕緊收拾，好不容易才搶回四幅字帖，至于其他六幅都被踩得面目全非，根本不能再賣。

“可惡！”

心疼不已，這損失可大了。

但剛才一窩蜂，都不知道是哪個家伙下的黑腳，無從追究。

陳三郎暗叫晦氣，也無心擺賣了，將字帖收回書筪中，略一沉吟，邁步跟隨人群到岸邊看看究竟是怎么一回事。

觀者如堵，擠不進去，什么都看不到。

陳三郎一咬牙，干脆爬上一株柳樹，坐在樹丫上，這下看得清楚了。旁人見狀，恍然大悟，也紛紛上樹來看。

聽著如雷般的叫喊，船頭的女子被驚動，于是抬頭望來，面如桃花，雙眸似秋水，水滴入人心。

人群為之瘋狂，竭嘶底里得匪夷所思。

陳三郎一怔，懷中劍匣劍“嗡”的一動，好像要破匣而出，飛掠而去，斬掉女子頭顱。

在劍的影響之下，陳三郎視線中看到的女子鏡像為之一變，那一雙眸子深處，有紅光隱隱，兇焰焚燒，像是一頭擇人而噬的兇猛野獸！

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