南陽府的街道熱鬧依然，人群熙攘，各種各樣的叫賣聲此起彼伏。

陳三郎背負一只左手，慢慢走著，看著。

前面突然喧嘩，人們奔走蜂擁而去，似在圍觀什么。

陳三郎好奇地擠過去觀望，原來是一間酒樓新開張，缺一副正門對聯，這老板倒有些新奇想法，并不依照常規地提前花費潤筆請名人雅士來寫，而是現場擺開案臺，陳列上文房四寶，當眾求聯。

只要寫得貼題的，比較好的，就算最后沒有被采納，都能獲得銅錢五百文獎勵；若是中魁，獎勵更加豐厚，足有紋銀十兩。

該活動已經進行了兩天，今天是最后一天，酒樓已收得各類對子上百副，基本符合要求的有二十多副。不出意外的話，最后入選的對子將從這些對聯中挑出。

不得不說酒店老板這一招極為有效，人氣爆棚，雖然是新開店鋪，可前來圍觀以及入門飲食的人絡繹不絕，甚至不亞于斜對面的名牌老店三鮮樓。

酒樓名為“錦香”，對聯中必須含有此二字，至于其他，則更憑發揮。

這時候，就有一名書生上前，提起案臺上的筆墨，在紙上飛快寫起來。不多久，一副對聯寫就，酒樓有負責的專人舉起，高聲念道：“錦樓嘗百味，馨香飄萬家！”

中規中矩的對子，只是少了點，但同樣博得一片掌聲。

其實這般應景之對，根本不需要什么跌宕起伏，而或抒發豪情壯志之類，只要瑯瑯順口，通俗易懂，加上一些能吸引顧客進門飲食的意味便足矣。

錦香樓門口熙攘，引人注目，就連斜對面三鮮樓的三樓之上，都有人在注意下面境況。

雅間，三名儒士正在低斟淺飲，談笑風生。

其中一人，赫然是揚州學政大人杜隱言；其余兩個，一位面色略黑，眉毛很粗，乃南陽名儒周分曹；第三個溫文爾雅，就是南陽學院院長宋志遠。

這三人本為同榜進士，私交甚篤，難得機會在府城相遇，自然得多聚一聚。

宋志遠呵呵一笑：“隱言，你這番來南陽，應該是為主持科考而來吧。”

杜隱言點點頭，算上前不久的院試，短短時間，他已經來南陽府兩次了，嘆一聲：“八月鄉試臨近，各種事務繁忙，不得片刻空閑。”

周分曹的聲音洪亮有力：“隱言，你身居要職，卻是能者多勞，別人恨都恨不到。”

杜隱言望了他一眼：“分曹，上次我的提議如何？今朝廷人才匱乏，廣招俊才，正是你出仕的大好機會。”

周分曹飲一杯酒：“依我看，你是替元大人招人的吧。”

杜隱言呵呵一笑：“元大人乃封疆大吏，是朝廷基石，你我替他效力，不就等于替朝廷效力嗎？”

周分曹搖一搖頭：“此言差矣，朝廷是朝廷，元大人是元大人，豈能混為一談？隱言，恕我直言，元大人雄才大略，狼行虎步，卻不是個甘于安分的人，你跟他來往密切，日后如何，卻難兩全。”

這話雖然說著隱晦，但杜宋兩人都聽出了弦外之意，言語所指，正是說元文昌有狼子野心，或會造反……

宋志遠忙道：“分曹慎言，隱言為官多年，心中自有分寸。”

杜隱言哼了一聲，他是揚州學政，甚受元文昌拉攏倚重，近年來，顯然已屬于元家陣營，知曉許多機要之事。與此同時，他已看清楚天下大勢，夏禹王朝日薄西山，九州各地龍氣噴薄，漸成潛龍割據，假以時日，就將蠶食夏禹王朝龍氣，群雄逐鹿，只在旦夕。

在他看來，周分曹隱居山野，不愿出仕，卻是不懂天時。當天下局勢變動，所謂隱士，到時如何能明哲保身？只怕不是成為才狼虎豹腹中食，便是被賊寇所害。

不過杜隱言深知周分曹脾性，也就不愿再開口勸說。

心里暗道：正陽道長應該也差不多來到南陽府了吧……

這道士出身青城山正一道，元哥舒出生之時，被他看見異象，紅光滿室，貴不可言。故而投身刺史府，成為座上賓，專門負責堪輿風水命氣時運等事務，玄之又玄，但又有著獨樹一幟的道理，因而深得元文昌父子信任。

可以說，元哥舒一路成長，地位能夠凌駕于兩位哥哥之上，跟正陽道人密不可分，因此元哥舒暗地里，尊稱其為“道父”。然而該稱呼有些忌諱，在有別人在場的時候，還是喚“正陽道長”。

此番離開揚州，杜隱言和正陽道長一同出發，杜隱言負責到各府城主持歲考事宜；正陽道長則是出游各地山水，持星盤，堪輿風水。

在其中，涇江乃重中之重。

龍得水而活，遇氣而騰，涇江作為天下六大水系之一，又是貫穿揚州的主要水脈，揚州潛龍能否真正形成，化形，必須依賴于此。

飯局氣氛有些壓抑，宋志遠干咳一聲，扯開話題，呵呵笑道：“你們看下面這家新開酒樓，當眾征聯，卻是妙著。其他店鋪見著，恐怕會爭相仿效，風行一時。”

周分曹道：“商賈噱頭罷了。”

杜隱言忽道：“說起對子，分曹你在朝山寺的絕對被人對出，那人找著了沒？”

周分曹搖一搖頭：“沒有，前一陣子不是說有妖魔為禍嘛，鬧得紛紛揚揚，朝山寺的廣場都被毀了。”

杜隱言道：“此事說來稀奇，對出絕對，可是揚名立萬的一個大好名目，為何不見人出來宣揚？”

宋志遠點點頭：“可不是？這年頭，沽名釣譽者比比皆是，深藏身名的倒是稀罕。”

那邊錦香樓忽而爆發出一陣熱烈的掌聲，原來又有人上去寫對子了。雖然隔得有點遠，但居高臨下，人群圍著的圈子中空出一大片，倒能看得見那書生模樣。

杜隱言“咦”了一聲，微有詫色。

宋志遠問：“怎么啦？”

“嘿，這一位不是涇縣生員陳道遠嗎？他今年童子試考取秀才，錄為增生，現如今應該在南陽學院進學。”

聽說是學院的生員，宋志遠也不以為意：讀書求學問，其路漫漫，在考得官身能當官之前，總得通過一些其他的路子營生。除非出身富貴，而對于成千上萬的普通讀書人，賣字賣文為生，實為常態。

下面，錦香樓門前，陳三郎已執起毛筆，氣定神閑，唰唰唰地寫了起來。

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