姚梵成功地把山東機器局總辦徐建寅忽悠了，連帶著邊上聽的會辦薛福辰也是大為佩服，二人覺得，如果照著姚梵的說法，機器買來后立刻可以安裝，三個月內就能投產，這可比丁大人要求的一年投產要速度快得多，這要是能辦成，絕對是奇功一件。

于是二人立刻著手寫條陳，申請批銀子，沒過兩天，姚凡就拿到了丁寶楨親手交給他的五萬兩銀票。

這天在北察院街，機器局經辦司里，姚梵和徐建寅、薛福辰靜靜地等著丁寶楨的到來。

丁寶楨進來時沒說什么“姚梵你別騙我”之類的廢話，也沒說什么“這里每一分錢都是百姓的膏脂”之類的煽情語言。

只是當著徐建寅和徐福辰的面把銀票塞給姚梵，說道：“你用心辦事，其它都不必操心。”

說完老丁轉身就要走，仿佛是特意只為了送銀子而來的。

姚梵把銀票塞進口袋，心情復雜，他知道丁寶楨這樣的異類實在罕見，滿大清國的官兒，但凡能擠出銀子來，有幾個會拿來辦洋務？

姚梵不叫自己多想，毫不不猶豫上前一步，躬身作揖道：

“晚輩還有一事想求大人恩準。”

丁寶楨也是一愣。

“姚梵你還有什么事？”

“大人，這次來濟南的路上，晚輩的商隊遭遇馬匪，人人被鋼刀架著脖子，上上下下命懸一線，晚輩也幾乎喪命。現在想來，依然心有余悸。晚輩請大人準我給家里人捐個團練官職，掛在綠營下面吃餉，如此一來，今后出行，路上也可名正言順的帶上些人護衛。”

丁寶楨皺眉道：“這事我知道，那些馬匪一綹子三五十人，說多不多說少不少，常年為患商路，我與周覺榮說了幾次，他都托詞馬匪飄忽不定，居無定所，始終剿不干凈！”

說到這，丁寶楨有些生氣。

姚梵說這話卻不是要為難濟南府的山東總兵官周覺榮，連忙道：“我看李經方他們帶的家仆雖然不多，可是好在手里有刀，便可輕松打退馬匪，晚輩想著，我要也有這么幾十個帶刀的家仆，可不就安全了嗎。”

丁寶楨好笑的哼哼了一聲，道：“你就是一百個帶刀的家仆，又如何與他家那些上過陣的勇士比。

也罷，我與你去捐了便是，你也不需送銀子去牙厘局、團練局、保甲局跑來跑去了，只到我制臺衙門的支應局里，把相關身牒和一千兩銀子交了，我自會吩咐他們給你辦，就掛在膠州青島口韋國福的守備營下面，給個練總銜吧，平時……就歸膠州州判孫茂文衙門里差遣，幫著孫茂文收些捐派滾單罷。”

姚梵一聽，掛靠和差遣居然還不是一家，這特么就是個三不管嘛！心中大喜，趕緊謝過丁寶楨。

“只是餉銀是沒的，這個你不要想了。如今就是綠營的餉銀都還只拿一半，何來餉錢給鄉勇？你自己出罷！這本就是保你自家財貨，還要向朝廷伸手嗎？”丁寶楨說到這里也有點火了，不耐煩的就轉身離開。

“唉，老丁你要能年輕20歲，我一定把你拉攏過來。”姚梵心下得意地想。

老丁一走，薛福辰便笑道：“姚兄你既然幫家人捐了個團練的編制，何必自討沒趣找大人要餉呢。大人叫你幫州里衙門收捐派滾單，那玩意每月都是雪片一樣的往下發的，大人既然許了你這差事，還怕中間出不來餉嗎？”

姚梵心說自己只是希望老丁以為自己貪錢，沒想到老丁卻已經幫他把挖餉銀的門路都安排好了，果然對自己非常的照拂。

回到店里，姚梵就張羅著幫賀世成寫好身牒，連銀子一起送去了巡撫衙門的支應局里，又給支應局塞了一百兩的紅包，有了紅包和丁寶楨的親自吩咐，支應局辦起事來簡直跟飛一般，兩天后就把文書發往下面相關各州府縣道的各級衙門報備，把任命狀交給了姚梵。

等賀世成去泰安送完銀子，與羅冠群、王傳年從泰安幫姚梵落好籍回來后，他赫然發現自己居然已經是個小吏了。

“世成，等回去青島口我就把任命狀交給韋國福，你就算是個練總了。”

“東家，練總是個幾品官？”

“未入流。”

“守備營下面的百總也是未入流，哪個大？”

“我不知道，大概他大你，畢竟人家是正規軍嘛。”

賀世成悻悻然回了自己屋，可是心里還是高興，橫豎是當了官嘛。雖然只是個連從九品都不是的未入流民兵頭目，也把他興奮地一夜睡不好覺。

李家三人在濟南府玩了九天，到了第十天，三人卻是到了要走的時候了。

姚梵這些日子里著意結交，和三人的關系又親近了一步。他這天一口氣將三人送出十里地后，方才折返，臨走時又把自己吃剩下的五盒費列羅巧克力，依舊是撕去進口商品的中文貼紙后送給三人。又送了三人三輛28農用自行車和簡易工具包和手動打氣筒。

這些天姚梵聽李經述抱怨說，因為姚梵稱那些巧克力耐不得熱，因此三人便吃的勤快，而李經璹最貪甜食，她一人一天便能吃掉半盒。姚梵心想你丫這是抱怨呢？還是索賄呢？于是只得把自己留著當零食的那一份送給了三人。

“經方兄，這里是三十支鋼筆和三十瓶墨水，你們兄弟拿去讀書時候用，送送班里同學也有面子。另外還有十條新毛巾，都是我西洋帶回來的，專門拿來洗臉，比起用布擦來的舒服。”姚梵體貼的將一個包裹從自己的馬車里取出，遞給李經方。

“姚兄，這段時間真是叫你破費了。”李經方感激道。

“不過我兄弟也叫人光顧姚大哥你家生意了啊，買了一百把天堂傘和三百塊遇春香皂，幫大哥賺了錢了。”李經述立刻開玩笑地說道。

姚梵一聽就愣了。

“什么？……嗨！你小子怎么不早說，我給你送幾箱來不就完了嗎，你們又何必叫人去買，讓人知道了，我面子都沒了。”

“看姚兄說的，和我們客氣啥呢。我兄弟買了這些，是帶去京城、天津送朋友的，這要是還腆著臉找姚兄伸手，那實在說不過去。何況姚兄前后又送了這么多書和禮物給我們，這點小錢何足掛齒，只可惜我們兄弟要趕路，帶不了太多，不然一定加倍的買。”李經述笑道。

姚梵溫柔地笑了笑。

“你們好好的在京城和天津讀書，我今后若有機會行商路過那里，一定來看你們。”

“姚兄若是路過，一定要來！”李經璹突然冒出一句。

李經述和李經方亦是強烈要求，叫姚梵今后一定要抽空去天津，好讓他們有機會盡地主之誼。姚梵知道那是李鴻章的大本營，淮軍將士很多都把家小接了過去居住，街面上說安徽話的人比操本地口音的還多。

這些日子里同游同宴多次之后，四人的關系已經相當親近。

四人依依惜別之后，姚梵目送他們離開。

回城路上姚梵決定，立刻踏上回青島口的路程。

他本就是到濟南府抱大腿的，如今目的達到，最粗的一條大腿被他牢牢抱住，自然不需久留此地了。

羅冠群和王傳年花了三千兩銀子，幫姚梵在泰安找了一家破落的姚姓地主家族入了籍，錄入族譜旁支之后，也回到了濟南。姚梵要求他們留在濟南府看住賀萬有，小心提防他貪污商號的銀子。

姚梵率領自己從青島口帶來的原班人馬，用隨身帶的小氣筒給自行車打足氣，再次啟程，28輛自行車30個人組成的車隊向著青島口返回。這次因為沒有帶貨，騎行的更加輕松，由于送出三輛自行車而多出的兩個人則由車隊輪流載著。

至于周第四則是之前就得了姚梵的吩咐，要他速速送藥回去，于是他在濟南府雇了輛大車，一路直奔青島口。

那趕車的收了二十兩銀子，自然按照約定星夜兼程的趕路，因為空車跑得快，只用了九天就把周第四送回了家。

見了姚梵送來的藥和信，又聽了周第四說了一路上的經歷，三姐和李海牛商量著。

“三姐，你拿主意吧，你是東家身邊人，俺聽你的。”

“李大哥，我也是頭一回遇到這事，心里慌的很，你說姚大哥是咋想的呢？為啥要給馬匪治病的藥呢？”三姐坐在姚梵的屋里，疑惑地皺眉沉思。

李海牛卻摸透了姚梵的心思，不慌不忙地道：“大概是東家見那些人可憐，俗話說救人一命勝造七級浮屠嘛。”

“那些馬匪劫了大哥的銀子，有什么好救的，便教他死光了才好！”三姐憤憤道。

“東家做事有他的道理，咱們還是聽東家的。”李海牛開導道。

魯南山區，石頭溝。

白馬會的寨子里，一間低矮的木屋中，一燈如豆。

昏暗的光線下，白馬會的當家人白小旗，她跪在一個小小的木質神龕前，全身心地投入在祈禱之中。

只聽她口里虔誠地念叨著：

“求菩薩保佑我兒平安……

求神佛保佑我兒平安……

求祖宗保佑我兒平安……

求玉皇王母保佑我兒平安……”

那神龕中間只有一個木牌，上面寫著先父白九德之靈位。

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