姚梵坦然道：“我手下全是步兵，偵查能力不行，我需要騎兵作為探馬，幫我偵察清軍的動向，白馬會來去如風，正是我心中的不二人選。”

白小旗點頭道：“自從捻軍遭到淮軍圍剿，大敗之后，我們白馬會元氣大傷，再也沒有和清軍硬碰硬的實力，但我們江湖人恩怨分明，只要恩公開口，我白小旗絕不皺一皺眉頭。”

姚梵看白小旗那英武的氣概，贊嘆道：“白大嫂真乃女中豪杰！但請你相信我姚梵，我絕不會用你們當炮灰，也不要你們沖鋒陷陣，我真的是只需要探馬而已。

而且我出高價，一個騎兵探馬每月發給50兩銀子，但是我不管糧草和馬匹，這些需要你們自己買自己養，至于武器，我在青島口守備營里繳獲的所有刀槍、弓箭、鳥銃、抬槍還有槍子和黑火藥，統統可以送給你們白馬會，一文不取！”

白小旗驚訝的合不攏嘴：“50兩銀子！恩公為何給這樣多？如今一兩銀子170錢，雖說糧價漲到130錢一斤，但50兩銀子可是足夠買650斤米了！”

姚梵笑道：“原來白大嫂算術這樣好，不錯，650斤米，在這個災年里，夠養活20個人了。”

“何止20個！摻上野菜和地瓜，熬粥吃起來可香了！地瓜摻了大米熬粥，就不會因為地瓜吃多了吐酸水了，這就是養活50個人也夠了。”白小旗很坦白，作為從石頭寨這樣一個窮的鳥不拉屎的山區匪窩里出來的強盜頭子，她知道650斤米的份量。

“姚東家你這樣下血本，當真是只要探馬？”白小旗問道。

“白大嫂，你在我姚家莊住了這樣久，你覺得我姚家莊怎樣？你又見過有誰吃不飽飯嗎？”姚梵反問。

“姚家莊乃是世外桃源，人人有活干，頓頓吃干的，說老實話，此間吃得比我在寨子里都強，雖然我是白馬會寨主，可也沒吃過那么白的精米、那么白的饅頭！而且大灶上頓頓都燒干飯，我常常想，這就是地主老財也不能天天這樣吃啊！這大概就是皇帝過得日子了吧？”白小旗贊道。

“白大嫂，這不是皇帝過得日子，這是老百姓應該過得日子！我姚梵造反，就是要我中華各族同胞都能過上我姚家莊的這種日子！”

白小旗兩眼放光道：“一畝水田種早晚稻，按田地肥力不同，畝產大約100斤到250斤，就算畝產150斤，一年早晚兩季能收個300斤，按脫粒打磨出七成精米來算，就是200斤上好精米，一家三口人要是有5畝地，就能得到1000斤這樣的大米，一人能攤300多斤，我這還沒算上皇糧和捐派。可即便這樣，姚家莊的伙食也比這要強得多！恩公你若能讓天下人都過上這樣的好日子，那還愁天下英雄不來投奔嗎？”

姚梵道：“滿清政府昏庸無道，盤剝百姓，這才讓天下窮苦人永世不得翻身，我造反，把那些不勞而獲的地主的田地分給百姓，讓耕者有其田。

地主不勞動，卻像米蟲一樣吃著民脂民膏，這樣的社會必須被徹底推翻！”

白小旗挺胸傲然道：“恩公你只管開口，要多少探馬？”

姚梵道：“要50個，也不要交給我指揮，依舊歸白馬會領導，全部由你負責部署安排。你讓他們給我散開在山東各地通往我膠州的沿途上流竄打探，他們既不要打劫也不要殺官兵，只管給我探聽清軍的動向，一旦發現有清軍集結，就立刻把敵人大致的運動方向、數量、裝備都摸清，飛馬趕報與我知道。

這樣一旦清軍試圖襲擊我，我也能提前準備，迎頭痛擊清軍。”

白小旗眉頭微皺：“恩公你當真能打敗大股清妖？”

姚梵的聲音聽上去變得可信無比：“我姚梵練出的精兵就是與洋人最好的軍隊對陣，也能殺之若砍瓜切菜！白大嫂以為清軍與洋人軍隊比起來如何？”

白小旗聽了姚梵的夸口，眼里頓時神采奕奕：“既然恩公這樣說，白小旗當然相信恩公！您放心，我今天就叫家祥回去石頭寨報信！從現在起，白馬會立刻偵騎四出，為恩公在各條道上探聽軍情。”

“我現在就給你支5000兩銀子充當頭兩個月的經費！時間就從現在算起！”姚梵花起錢來毫不含糊，眼下除了銀子他也沒有更好的辦法來籠絡白馬會這撥馬匪。

賀萬年已經忙得焦頭爛額，為了把遇春商號在外地的伙計撤回來，他用孫茂文衙門里的路引蓋上大印，又偽造韋國福的證明信加蓋守備營的印信，交給他手下心腹伙計日夜兼程向上海、濟南、天津這三個建立了分號的地方出發，通知當地的商號立刻卷款火速回青島，賀萬年沒敢在信里說是造反，只說總號缺銀，又要開分紅年會，限定所有分號日夜兼程的帶上銀票往回趕，凡是不能按期到青島的，全部要降職嚴懲，罰沒月薪。

賀萬年這時才意識到，為何姚梵這段時間里對于外地分號的囤貨和賬面資金這般反復嚴查控制，原來他是早已有了起事的打算。可即便如此，賀萬年算了一下，這三個分號的貨物也值十多萬兩銀子！

比起銀子，賀萬年更心疼弟弟賀萬有，因此他特意修書一封，叫賀萬有立刻趕回老家，他在信中暗示賀萬有，如果再耽擱不回，一定會有殺身之禍，“青島之事若泄，吾賀家滿門將有性命之憂，兄在濟南，首當其沖，有殺身之禍”。賀萬年在信的最后沒頭沒腦的來了這么一句。

賀萬年裝神弄鬼的水平著實比姚梵高了一籌，他為了掩人耳目，居然在城頭上掛起十幾匹白布，寫上告示聲稱青島城內發生了鼠疫，傳播速度驚人，州判衙門已經命令緊閉四門，防止瘟疫傳播，希望往來商人避讓莫入、速速離開。

賀萬年和李海牛商議定計，將起事時打死的諸人在城門外深埋，然后壘起新土墳插上白幡，竹竿子高高挑著孝聯在新土堆上飄動，如同死神一般嚇人，往來人等見到城門緊閉，新墳恐怖，更加是奪路而走，不敢停留。就連膠州本地有親戚在青島口的，見了這個場面也不敢進城了。

聽說城里發生鼠疫，港口碼頭上新到的行旅客商哪里還敢進城，只是在碼頭上草草的賣貨了事，并從姚家莊在碼頭上的辦事處采購他們所需的姚家商品。

姚梵怕這些流動人口在此耽擱，命賀萬年把他們的貨物全都收購下來，好令他們盡早坐船離開。

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