想起那種貧苦的歲月，公爵就不禁打了個哆嗦，紐斯特里亞的貴族生活在穿越者羅怡看來乏善可陳，但是比起公爵的從前，已經算是富裕了。所以，他和他的同鄉們，一有機會，就是說，找到可移居的地方，就大舉向外遷徙，不止是紐斯特里亞，北方人的殖民地遍布海的對面，甚至遷居到一些比他們的故鄉更加寒冷的地方，這都是因為生活的壓力所致——峽灣之間的那一點點土地，實在是養不活他們的族人。

    “唉，老了。”公爵自言自語了一句，當他在紐斯特里亞意氣風發，對紐斯特里亞人頤指氣使的時候，他是不大回想起往事來的。貧窮的青少年時代他根本就不愿意想到，后來的海盜王生活盡管收獲豐富，他也不是沒有代價的——每次攻擊，總會折損一些人手，而他的部族原來就不是什么大族。他有好幾個兄弟和更多的堂表兄弟都死在了歷次劫掠當中，有一個兄弟所乘的船在風暴當中與他們失散，后來再也沒有聽說過他的下落。很可能已經變成了海底的散碎枯骨。雖然烏爾里希的運氣很好，如今不僅做上了被紐斯特里亞人承認的公爵，還是紐斯特里亞正統國王的外公和圣奧美爾國王的親家，但并不是每一個到異鄉討生活的北方海盜都有他這種運氣的，因此，烏爾里希公爵一直都緊緊地盯著面前的目標，不大想過去那些不幸的事情。而今，大約是遭遇了一些挫折。又可能因為年老，他居然開始回憶起往事來了。

    他拍了拍手，一個仆人走上前來，遞給他一杯熱氣騰騰的蜂蜜酒。這種金黃色的美味飲料下肚后，公爵的心情略微好了一點，“我的鷹拿來了么？”

    盡管天氣不好，公爵仍然想出去打獵，這在當時的貴族們當中也不稀奇，畢竟打獵是他們不多的娛樂之一，在烏爾里希公爵這里，打獵還有訓練軍隊的作用——以大規模圍獵來訓練軍隊的辦法在東西方都是通用的，在中國上至黃帝。下至清帝，都有用打獵的辦法來訓練軍隊的記載。在紐斯特里亞和圣奧美爾諸國，打獵所得的野豬等物。還可以豐富貴族們的餐桌以及充當軍糧，所以烏爾里希公爵雖然在圣奧美爾客居，但仍然熱衷于打獵。

    波杰特管事低聲下氣地報告他，管理鷹籠的那個斯科特又犯渾了，他已經命令其他人將他關起來，等候公爵的處置。

    “斯科特？是那個斯科特么？”也是斯科特運氣大好。剛才被陰沉的雪天引發回憶的烏爾里希公爵想到了那些不能看到他身為公爵的亡魂，想到了他這個年紀的人離另外一個世界多么近。對這個老人起了一點憐憫的心，“關他兩天，叫他吃點教訓。要是還這樣糊涂，就叫他到他親戚那里去。”

    “是，是。”沒想到公爵發了慈悲，波杰特管事躬身離開了，他一邊往關著斯科特老人的屋走，一邊懊悔地想，斯科特老人并不像那些人說的那樣成了公爵憎惡的人，公爵還是記得他的，他為他的兄弟謀取鷹籠管理人差事的計劃要緩上一緩了。

    不過，當他向斯科特老人宣布了公爵的仁慈后，老人并沒有顯示出特別的喜悅來，波杰特管事損失了一個原以為可以趾高氣揚的機會，在心里惱怒地給他記了一筆賬：“公爵的情分是有限的，下一次，他就會生氣，命令打你一頓，那時候可有你好瞧的呢！”

    年輕而不乏精妙的宅斗算計的波杰特管事就這樣懷揣著惡毒的心思離開了，其他仆人連忙告誡斯科特老人：“波杰特管事的心并不寬，而他愛聽奉承的話，你應該恭維他幾句，這樣也會好過一點。”

    “我只會奉承老主人和少主人罷了。”斯科特老人生硬地回答道。

    “可是少……已經不再是主人了，老主人又被那些貴人環繞，而我們只好在這些管事的手里討生活，唉，您要是那時候就另攀高枝，以您的能耐、資歷，怎么會受這等人的氣！”那個和他交好的仆人替他惋惜，斯科特老人卻搖搖頭：“唉，那等人我是奉承不來的，叫我去奉承那等整日坐在屋里說大話的人，倒不如叫我被攆出去來得痛快！”

    “唉，您使什么性子呢？就是老主人，也不是事事如意，他不是一樣要聽那班教士胡說八道么？”

    “道理我都明白，可是我做不到，哎，我已經老啦，還能攀到哪里去？倒不如一條道走到黑，將來見了死神，也叫他知道我老斯科特是條好漢，不曾伺候過沒本事的花花公子！”

    “唉，您哪……”

    當老斯科特和他的朋友交談的時候，無論是他還是公爵，都絕不會想到，在不遠處的海岸，一只可怕的魔鬼艦隊已經在這雪天悄然靠岸，小船一趟趟地來回地從運兵的大船往岸上投放著兵力。

    在這一帶的海岸，春夏秋都是一片無法行軍的沼澤地，因此使得這個圣奧美爾王室的河谷王莊雖然離海岸不遠卻沒有遭到過海盜們的劫掠，但是，根據紐斯特里亞人先前派人打聽到的情報，在這冬日，凍住的沼澤可以通過騎兵和大隊步兵。因此，他們特地挑選了冬天出兵，為的就是通過這個天塹，來一次奇襲！(

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