已經進了九月，她還是額頭出了一層薄汗。

原因無他，祥哥兒這孩子太皮了！

許是漸漸大了，祥哥兒那骨子聰明勁開始用在和大人斗智斗勇上。

比如現在，他沒有睡意，精神頭十足，而意哥兒吃的飽睡的香，就趁甄妙不注意，在意哥兒小屁股上戳一戳，意哥兒茫然的睜眼，癟癟嘴要哭，甄妙趕緊又哄：“意哥兒怎么了，是不是做夢了？”

意哥兒下意識去看祥哥兒，然后搖搖頭。

甄妙剛開始不明所以，幾次之后總算發現了祥哥兒的小動作，把這熊孩子教育一通，又開始頭疼意哥兒。

“意哥兒，哥哥做壞事，你怎么不告訴娘？”

意哥兒皺著個臉，糾結半天才道：“哥哥說，不能和娘打小報告。”

甄妙瞇了眼：“娘有些傷心，意哥兒更聽哥哥的話，而不是聽娘的。”

一旁的祥哥兒憂愁的想，娘親連他都嫉妒，這樣真的好嗎？

意哥兒是個老實孩子，聽甄妙這樣說，忙安慰道：“娘，意哥兒聽您的話，只是……”

他瞄一眼祥哥兒，說：“哥哥說，我聽話，每次吃雞腿兒，就把他的留給我。”

甄妙嘴角抽了抽。

很好，祥哥兒這小混蛋已經懂得“吃人嘴軟，拿人手短”的道理了，把意哥兒這憨小子哄的一愣一愣的。

意哥兒這樣老實，將來可怎么辦啊？

一旁祥哥兒見勢不妙，趕忙開口：“娘，弟弟就該聽哥哥的話，這樣等我長大了，會好好照顧他，不讓人欺負了他去。”

這小子成精了吧？連她心里想什么都猜到了？

甄妙眉毛一揚，剛想再把兩個讓人頭疼的娃兒教育幾句，木枝站在門口道：“大奶奶，三姑娘來了。”

甄妙拍拍祥哥兒屁股：“快睡覺，再耍花樣，等會兒收拾你！意哥兒也乖乖睡。”

說著站起來，叮囑兩個奶娘：“你們好好照顧兩個哥兒。”

說完走出去，沿著抄手游廊直接回了正房，羅知真正在堂屋坐著，見她過來，忙站起來行禮：“大嫂。”

這個時候過來，甄妙心里頗有些納悶，面上卻不動聲色走過去，笑道：“三妹來了，咱們里邊坐，我剛剛去瞧了瞧兩個孩子，讓你久等了。”

她當初雖堅持給兩個孩子喂奶，有的規矩還是要守的。

祥哥兒和意哥兒滿了三歲，就從正房搬出來，挪到了東廂住，為了不使母子感情疏遠，午飯后她都會親自哄兩個孩子入睡。

羅知真顯然也知道這時候上門有些唐突，但她自打從蔡氏那里知道了賞菊宴的事，心里實在煎熬，已是等不得了，好在這些年姑嫂二人相處不錯，很有了些情分，不然她也沒有勇氣過來，吐露心聲。

“是妹妹唐突了，只是有件事，想和大嫂說。”

甄妙點點頭，拉了羅知真的手進了外間，等木枝上了茶，就讓伺候的丫鬟都退下，才問：“三妹有什么事兒？”

“大嫂，我聽母親說，重陽那日，宮中要辦賞菊宴？”

“是的。”

“我也要去嗎？”

甄妙笑道：“當然，宮里的內侍來送帖子時，還特意說了。”

羅知真臉色發白，放在腿上的雙手絞了絞，咬著唇問：“大嫂，我可以不去嗎？”

甄妙收了笑意，仔細打量羅知真一眼，沉默片刻才問：“三妹不想去？”

羅知真點頭：“不想。”

“那……二嬸可和你說了宮中這次舉辦賞菊宴的意思？”

“說了。”說到這，羅知真有些撐不住了。

說到底，她只是個十四歲的少女，又是庶女出身，想逃避選妃這種事，很需要勇氣的，若不是這些年冷眼瞧著大嫂是個不同的，根本提都不敢提。

跟誰提呢？要是田氏還在，聽了恐怕好大一個耳刮子就過來了，還要冷嘲熱諷一番，現在的繼母面上雖不錯，卻也僅限于此，讓她覺著自己不識抬舉，將來更不好過。

至于祖母……自打她那一碗湯圓差點要了老太太的命，這姑娘心里就有了陰影，對上了年紀的長輩，只有恭敬，卻再也不敢胡亂往跟前湊了。

見羅知真已經有些搖搖欲墜了，甄妙輕嘆一聲，拍拍她的手：“三妹，你先不要急，聽我說。”

“嗯。”

“你既然知道這次賞菊宴，是為了給新帝選妃，恐怕是不能不去的。”

羅知真手一抖，抱著最后一絲希望問：“稱病不可以嗎？”

甄妙搖搖頭：“這個不妥。這是新帝登基后第一次選妃，選的都是名門貴女，你是鎮國公府唯一的適齡姑娘，出身擺在這里，就算這次稱病，過些日子恐怕還是要傳你進宮。要知道，這次是借著賞菊宴的名頭選妃，不是正規的遴選，沒有什么錯過時間一說。這次稱病，下次你還要稱病么？三五次下來，就算天家不惱，傳出你身子弱的謠言，于你親事上也是很不利的。”

羅知真正逢說親的年紀，身體不好的說法一旦傳揚開，當然不至于乏人問津，但那些出身好的，或者給家中長子嫡孫娶妻的，恐怕都會望而卻步了。

羅知真臉色一下子變得蒼白，沒有一絲血色。

她從小就知道，女人這輩子，就有兩次決定命運的機會，一次是出身，這個無法選擇，她運氣差是從姨娘肚子里爬出來的，還有一次，就是嫁人了。

她不愿進宮，和無數女人爭奪那個身份最尊貴的男人，不就是想嫁個好男兒，安安穩穩過上一輩子嗎？

“大嫂，求您幫幫我，我真的不想進宮，和一群女人爭來爭去，到最后還可能一場空，甚至連命都埋進去。”羅知真撲通一聲跪下來，抱著甄妙的腿，痛哭流涕。

甄妙低頭看著跪在地上的羅知真，心中很有幾分感慨。

同樣是庶女，羅知真和甄靜，心氣竟是截然不同的。

她還是想確認一下，省得羅知真將來嫁人后，過得不如意，又起了暗羨宮妃體面的心思，落下埋怨。

“三妹真的想清楚了嗎？要知道，這次機會，許多人家都是很珍視的。”

羅知真仰著頭，雙目含淚，神情堅決：“大嫂，我既然來找你，早已是想的清清楚楚。您看，一代代新帝繼位，先帝的那些妃子都去了哪里？就說現在，除了太后，先帝的妃子還留在后宮的又有幾人呢？”

那些有了子女的太妃還好說，沒有子女的，全都要去廟里呆著，運氣不好的，還要陪葬。

遠的不提，昭豐帝駕崩，晉級為太后的趙太后，直接就讓昭豐帝生前最后幾年頗為寵愛的吳貴妃殉葬了。

原因都不用多找，太后說一句先皇離不得吳貴妃就足夠了，誰讓吳貴妃是平民出身呢。

也是因為吳貴妃出身卑微，當年一躍成為風光無限的貴妃娘娘，坐了方柔公主的母妃蔣貴妃騰出的位子，就連尋常百姓家都知道皇宮里有這么一位出身不高的娘娘，她這紅顏薄命的結局，羅知真知曉就不足為奇了。

已然說了這么多，羅知真咬咬牙，豁出去了：“說到底，后宮佳麗三千，真正能笑到最后的，只有一人罷了，知真清楚，一旦進了宮，那個人絕不會是我！”

甄妙下意識點頭，很贊同羅知真的想法。

別說吳貴妃，就是后來因為戰事起父親受到重用，又漸漸得勢的蔣貴妃，現在還不是要老實呆著。曾經絲毫看不起趙太后的女人，如今悄無聲息的活在深宮，像是從未存在過。

更何況……更何況辰慶帝就是個變態！

要是能夠，她半點不想再踏進皇宮一步，只可惜生在皇權社會，又是國公府未來的女主人，不可能完全由著自己性子來。

還好，那人雖變態，以天子之尊，應該不會出爾反爾的，他親口說了以后還是兄長身份，要是再有荒唐的舉動，就直接把這話甩到他臉上去。

“既如此，三妹，到時候，你還是隨我一起進宮。”

“大嫂？”羅知真抱著甄妙大腿的手一緊，長長睫毛上，一顆淚珠搖搖欲墜。

“你先起來。”甄妙拉著她坐下，笑道，“你這丫頭也是個實心眼的，進宮不一定被選上啊。”

羅知真眼中漸漸有了光彩，又有些遲疑：“大嫂的意思是——我打扮的普通些，表現尋常，就能落選了？”

“你是國公府的姑娘，以這樣的出身，我想，就算打扮的再尋常，落選的機會都不大。”

出身高，資質普通，這是分分鐘被太后看上的節奏吧？

要是太后和皇后不合還好說，自來太后和皇后為了后宮那塊地盤，也免不了爭鋒，可誰讓現在的皇后是太后的親侄女呢，太后糊涂了才會替皇后選一個勁敵進宮。

“那……我到時候言行上疏忽點——”

甄妙搖頭：“到時候去的都是名門貴婦，你言行失當會毀了名聲。我想，干脆反其道而行之，你打扮得漂漂亮亮，舉止得宜，再流露出幾分熱衷眼神，太后恐怕就要避之不及了。”r1152

(天津)

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