沈英笑著對顧氏道：“嬸嬸今兒的耳環真真是別致，不知是哪家首飾店定做的，讓我看著眼饞。”

顧氏默默一笑道：“前些天上街，見桃花塢巷新開了家珠寶玉器行，一眼就相中了這對耳環，就買了下來。”

陳氏道：“可是那瑾玨閣？”

顧氏奇道：“大嫂如何知道？”

陳氏笑道：“還不是你大哥，前幾日回來，說那瑾玨閣好東西忒多，恨不得賣了自個才好。”

顧氏笑道：“大哥真是個趣人。瑾玨閣的首飾頭面，依我看，當真不俗，就是貴了些。我也是咬咬牙，一狠心才買下來。回來就后悔了，你說這東西既不能吃，又不能穿的，就圖個好看，當真不值。”

沈英忙道：“嬸嬸，話可不能這么說，人都說一分價格一分貨，這東西啊，貴有貴的道理。我就沒見過這么好看的翡翠耳環，明兒個嬸嬸陪我和婆婆去一趟如何？讓我們婆媳倆開開眼，挑幾件好看的，也能在端午那天撐撐門面不是？”

陳氏一聽，喜笑顏開，忙道：“正是這個理，可不能讓你一人獨美于人前。”

女人說起衣服首飾就如同男人說起美人一個道理，哪有夠的時候？三人一時聊得興高采烈。

老太太看了一眼，把懷中的辰兒交給身后的奶娘，冷哼道：“什么好東西，也讓我老婆子開開眼。”

周姨娘高聲道：“老太太，您可是京城侯府千金，什么好玩藝沒見過？便是那宮里的寶貝，也是開過眼的，怎么也跟那沒見過世面的婦人一樣了呢？”

老太太笑道：“你這張嘴啊，讓我說你什么好？宮里的寶貝可是能隨便讓人看的？我也是小時候跟著母親進了幾次宮，才算是開了眼。”

各房對周姨娘次次請安出現在眾人眼里，已是見怪不怪了。蔣欣瑤與二姐姐對視一眼，笑笑不說話。

這話換著別人聽著也就聽著罷了，偏偏陳氏是個好強的，跟周姨娘不對盤也不是一日兩日了，心下一轉，冷笑道：“老太太，宮里那些個娘娘，妃子什么的長得如何，您也跟我們說說，這輩子我是沒有老太太的福份了。”

老太太素日就愛對人提起京城，皇宮，侯府，便笑道：“皇帝的女人，有幾個是長得差的？都是一等一的大美人，就連娘娘身后的宮女，一身綠色的繁花宮裝，頭上插支步搖，就襯得別有一番風情，讓人看花了眼。”

陳氏笑道：“那便是了，若是個美人，一身素衣，也是楚楚動人。若是那長相普通的，就是穿上華服，插滿了珠翠，也只能東施效顰，上不得臺面。”

眾人聽罷，拿起帕子捂著嘴，暗笑不已。誰不知周姨娘顏色平常，又好打扮，這上不了臺面的人，可不就說的是她嗎。

久未出聲的三小姐輕輕按下剛要發作的周姨娘，沖著老太太嬌嗔道：“老太太，宮里美人這么多，皇帝可喜歡得過來？”

老太太成精的人了，豈會不知孫女話中的深意，遂笑道：“哪里能喜歡得過來？三宮六院，七十二妃，哪個不是一等一的好顏色。有得寵的，也就有那不得寵的，多半都是命數。”

周姨娘這才心領神會，忙道：“哎啊，這人啊，斗不過命，便是披著一張美人皮又如何，還不是坐冷宮的命？要我說啊，這美不美，倒在其次，最重要的還是要娘家有人，老太太，您說是不是？”

老太太笑罵道：“你這個猴兒，倒反問起我來了，真真該打。”

顧氏眸色一沉，迅速別過臉，眼中盈盈似有淚光。

陳氏的臉紅一陣，白一陣，難看得緊，卻又不敢頂撞老太太，只得生生咽下這口氣。

蔣欣瑤輕嘆了口氣，笑容淡淡。

蔣欣瑜冷笑連連，起身上前拿起茶盞，遞給嫡母，陪笑道：“母親，喝口茶潤潤嗓子，命不命的也就那么回事，誰又能保證一輩子好命呢？明兒個，我與二嬸，嫂嫂一起陪你去。”

說罷，又走到老太太身邊笑道：“老太太久未出門，不如明兒也一道去瞧瞧？”

沈氏忙道：“正是，正是，娘兒們一道出門，熱鬧熱鬧去！”

老太太深深的看了蔣欣瑜一眼，笑道：“我老了，那些個金啊玉的打小看過來，倒也不覺得稀罕。明兒個你們都去，給二丫頭選些個好的，添到嫁妝單子上，這錢公中出。”

蔣欣瑜上前給老太太道了個福，笑道：“多謝祖母厚愛。”

老太太揮揮手，眾人會意，相繼退出。

蔣欣珊見人都走了，便撲到祖母懷里，嬌道：“祖母，明兒個，我也要去。”

老太太嗔道：“還是我的珊兒聰明玲俐，會說話。一個小小的玉器店有什么正經好玩意兒？趕明兒我讓侯爺到京城給你置辦去。放心我的兒，等你將來出嫁，祖母定讓你十里紅妝。”

周姨娘心下大喜，忙道：“珊兒，還不謝謝你祖母，這府里，老太太獨獨疼你一個，以后，可得好好孝順祖母。”

老太太啐道：“你啊，以后說話動動腦子，就算孝順我了。”

周姨娘不敢接話，只訕訕在旁陪著笑。

陳氏出了院子，越想越氣，拉過顧氏，壓低聲怒道：“弟妹，不是做嫂嫂的要說你，你也忒弱了些，被個周秀月壓在頭上作威作福，憋悶不憋悶？”

顧氏苦笑道：“我的事，大嫂還不清楚嗎？我倒是想揚眉吐氣一回，兩個孩子怎么辦？”

陳氏被說得啞口無言。想想老太太的為人，倒也不是不可能的事情。她深吸兩口氣，半天才忿忿咬牙道：“我就說姨娘這玩藝，都是那不省心的主。我就不信老太太能護她一輩子？”

蔣欣瑤挽著蔣欣瑜，跟在兩個太太身后。

蔣子辰鬧了一個上午，早給沈英拉著回了院。

蔣欣瑤因母親囑咐，天天往二姐姐院子里去，處長了，倒有了幾分姐妹情誼。蔣欣瑜自是喜愛這個話不多的四妹妹，但凡得個什么好的，也都讓著妹妹先。因此姐妹兩人比旁人走得更近些。

蔣欣瑜看著欣瑤姣好的面容，直言不諱的道：“四妹妹，今兒個可都看見了，老太太的心偏得厲害。往后姐姐出了門子，就剩下你跟三妹妹，凡事可得自己小心些，別著了人家的道，三妹妹怕是不簡單。”

欣瑤真心誠意的點頭道：“謝謝二姐姐，你放心，我定不讓人欺了去。”

欣愉笑道：“人小鬼大，香囊可繡好了？別給那位比了下去。”

欣瑤伸手指指眼袋，苦著臉道：“二姐，你看看，熬了三個晚上，眼圈都黑了。”

欣愉點著她額頭道：“叫你平日懶散，這會吃苦了吧？活該！”

陳氏轉過身，問道：“誰活該？”

欣瑤忙道：“大伯母，二姐姐怕我端午爭巧，輸給別人，正說我呢，你也不幫著我？”

陳氏道：“你二姐姐是為你好，輸給誰也別輸給那人去！要不然，大伯母可不依。”

欣瑤上前摟著陳氏的胳膊，哀道：“哎啊，大伯母，快把你那上好的燕窩給我送點來。”

陳氏笑道：“送燕窩做什么？”

欣瑤認認真真的想了想，煞有其事道：“大伯母，就為著不輸給別人去，我從今日起，挑燈夜戰，定把這女紅練得無人能及。不過啊，聽李媽媽說，女子一辛苦，就老得快。所以，為了保證二十幾年后，能跟大伯母一樣年輕貌美，我決定從今兒起就開始保養，免若干年后，跟您站一起，人家把您誤認為是我姐姐，我可不活了。”

一席話把眾人逗得哈哈大笑，陳氏摟著肚子，彎著腰，一手指著欣瑤，半天愣是沒說出一句話來。

顧氏上前輕輕捏捏欣瑤的臉，嗔道：“沒大沒小，怎么跟大伯母說話呢？”

陳氏上前一把摟住侄女，笑中帶淚道：“這孩子，討人喜歡，招人疼。走，跟大伯母拿燕窩去，旁的伯母沒有，這燕窩還送得起。”

四人一番說笑，才各自回了房。

蔣欣瑤回到房里，叫來李媽媽，叮囑了幾句，讓她往鋪子跑一趟。

次日，大太太，二太太及大奶奶，二小姐各分坐兩輛馬車，帶著丫鬟，婆子往桃花塢去。蔣福收到消息，仍同上回蔣家二位爺來一樣，躲了出去。

錢管家親自引著四位太太小姐上了二樓，沏上壺好茶，端上精致的糕點，小吃，待四人用過茶后，方才從柜子里拿出翡翠首飾，一一鋪開，給客人慢慢挑選。

兩個時辰后，四人心滿意足的離去

五月初三，沈府給老太太送來帖子，邀請老太太及府里的太太小姐們端午游船。

沈家前幾年買了兩條畫舫，停放在閶門外的護城河上，乘上畫舫近可到虎丘、寒山寺，遠可達石湖、太湖。一路安坐船上，倚窗放眼兩岸街道民宅、鄉野阡陌、湖光山色別有一番情趣。逢年過節，沈家便會給蘇州府名門望族的閨中太太，小姐下帖子，一同賞玩。

蘇州府有頭有臉的人家，誰不給沈府幾分薄面。久而久之，就形成了蘇州府上流社會太太小姐們的一個習慣。若接到帖子，必會搽脂抹粉，描眉畫眼，盛裝打扮，爭奇斗艷一番。

自沈府三小姐下嫁到蔣家，往常也只給大奶奶沈英下帖子，今年不知為何，邀了全府。

老太太心知肚明，扔下帖子冷笑連連。

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