聽著院外的喧囂，再看看青山院里滿目凄涼，周姨娘恍然若失。涼夜迢迢，那個繚繞于心，魂牽夢縈的身影一次都沒有出現過。

差一點，就差那么一點點，命運的輪盤沒有指向她，若不然，今日出現在眾人眼前的，必定是耀眼如繁花的她。

貼身丫鬟如意輕輕上前給周姨娘披上斗篷：“姨娘，起風了，進屋吧，凍著了可不好。”

周姨娘冷笑道：“困在這個院里，還有誰會管我是凍著了，還是病死了？都是些個沒良心的，上桿子攀高枝去了。”

如意弱弱道：“老太太一向寵愛姨娘，不會聽之任之的，只怕過不了幾天，姨娘就解了禁。”

周姨娘陰聲道：“顧玉珍，這次算你命大，放火都燒不死你，我就不信你永遠這么好命。”

如意急道：“姨娘，小心隔墻有耳。”

周姨娘冷哼道：“怕什么，二老爺除了禁我足外，他還敢拿我如何？哼，我量他也沒那個膽，便是老太太也……你先下去，我再站會。”

如意擔心的看了周姨娘一眼，只得先回屋。

那夜，周姨娘睜著眼睛等到天亮，本以十拿九穩，板上釘釘的事。哪料到，等到日落，還沒有任何消息傳來。她漸漸惶恐，坐立不安起來。

按理說，那兩人做慣這些個陰私之事，手腳功夫不弱。老宅沒幾個身強力壯的人，顧氏母子三人，手無縛雞之力，黑燈瞎火的，往哪里逃命？

掌燈時分。錢嬤嬤面無表情進房來，冷冷對她說，從現在起，她禁足青山院。

周姨娘如被雷擊中。半天沒有聲響，待反應過來，錢嬤嬤早就走得無影無蹤。從那天起，她就再沒有走出過青山院。

成王敗寇她認了。不痛不癢的禁足又怎樣？只要老太太在，侯府在，哪個敢動她？解禁是遲早的事。只是日子著實難熬，長夜漫漫，能與誰說。

周秀月深深嘆了口氣，撫了撫胳膊，略有涼意。也不知道遠航，欣珊怎么樣了，受人欺侮了沒有……

戲鼓子敲了半天，落日時分才算消停，蔣府眾人忙了一天。人仰馬翻。蔣欣瑤拍拍自己笑得僵硬的臉，泡在熱熱的水中，全身軟弱無力。

應付一幫有著娛樂八卦記者精力的太太，小姐們，著實累，便是看個戲，也安生不下來。八卦女們談論的不是這個老爺房里多了幾房美妾。便是那個少爺置了房外室。

誰家的小姐思了春？誰家的小妾偷了人？誰家的丫鬟爬了床？蘇州府就那么丁點大的地方，哪家沒個糟心事？都以為藏著掖著，未曾想早成了眾人茶余飯后笑談的資料。

蔣欣瑤給吵得頭疼，還得陪著笑，恩，啊的吱唔幾句。才不顯得突兀，聽了半天，也沒個熟識的人。唯一算是認識的便是兩年前端午爭巧奪了第一的知州府千金林依依。

據八卦女們透露，那林依依長得花容月貌，聘聘裊裊。一手女紅出類拔萃。端午過后，便上了京，一頂小轎抬到京城慶王府給年近五十的慶王爺做了第十七房小妾，據說頗得老王爺喜愛。

林家水漲船高，林知州去年升任江寧府知府，一年之內，連升兩級，官運亨通，靠的便是林依依在老王爺耳邊吹的枕邊風。

蔣欣瑤想了半天，也沒想起那林依依長得是何模樣，兩年前遙遙一眼，只知是個美人。一個十五，六歲花樣女子，給個五十多歲的老頭做妾，蔣欣瑤連連搖頭，口味委實重了些。

鶯歸悄悄進來，上前摸了摸水溫，輕聲道：“小姐，不能泡太久，小心著涼。”

“回來了，用過飯沒有？店里怎么樣？”

“回小姐，奴婢用過了。三個店這個月的帳本放在小姐床頭了。福管家捎信來，人找著了，正相看著。”

“全爺他們走了快半年了，再有幾個月，該回來了。燕鳴可有信給你？”

“回小姐，沒有，”

“讓錢掌柜買的人可買來了？”

“小姐，統共買了十幾個丫鬟，十幾個小子，人已送到莊子上，請了嬤嬤來調教。小姐，奴婢問句不該問的話，咱們買這么多人做什么用？”

蔣欣瑤笑道：“我正要跟你說這事呢，這十幾個丫鬟，是給你用，你看如何？”

鶯歸撲通跪下，忙道：“小姐，奴婢擔不起，奴婢不敢。”

蔣欣瑤嘆道：“鶯歸，跟你說了多少次，不要跪，不要跪，快起來，這事啊，現在還沒有打算好，等這十個丫鬟把規矩學好了，我再跟你說。這些年，除了李媽媽，嫁了的冬梅，就數你最貼我心，我也沒把你當外人，你的努力辛苦，小姐我都看在眼里，咱們主仆一場，總得為你打算打算。”

鶯歸泣道：“小姐，奴婢一輩子跟著你，哪里也不去，小姐，你不會不要我了吧？”

“傻丫鬟，擔什么心？你走了，小姐我吃什么喝什么？，快起來。”

鶯歸這才起來，給欣瑤拿來貼身衣衫，侍侯小姐起身。只這心里卻似十五個吊桶打水——七上八下，總覺得有些不安。

歸云堂，錢嬤嬤侍侯老太太歇下，剛想熄燈，便聽老太太道：“今兒個興老太爺怎么沒來？”

“老太太，那府來人，說是興老太爺身子骨不好。自咱們老太爺仙逝后，兩府來往得越發少了。逢年過節的，那府也只打發晚輩過來請個安，送個禮，不常露面。”

“嗯，倒也識趣。今兒個你看看這幾家適齡小姐中，可有適合元航的？”

錢嬤嬤笑道：“老太太，奴婢光忙著侍候你，哪里還有眼睛去相看？一個個水蔥似的，都招人疼。”

“我也是覺著個個都好。只是咱們元航說到底還是個庶出，高門里的小姐只怕看不上。”

錢嬤嬤點頭道：“都說高門嫁人，低站娶妻，老太太不防把目光往下瞧瞧。”

“往下瞧？那些個小門小戶的。如何配得上咱們府里的爺們？真真是難啊！”

老太太嘆了口氣，擺了擺手，錢嬤嬤熄了燈，輕輕帶上了門，退了出去。

沈府前院書房，燭火明亮。

沈力窩在太師椅里，捧了本書，半天沒有翻動。

貼身小廝王喜偷偷看了幾眼，心道今兒個爺不對勁，這么晚了。不好好睡覺，偏偏到書房來看什么勞什子書，往常也沒見爺這么用功過。看書就看書罷，也不見翻動，真真是怪事。

王喜也不敢說話。無聊的站在邊上玩口水，吐泡泡，玩得正起勁時，只聽沈力突然道：“王喜，你說蔣府的三爺怎么樣？”

王喜忙道：“晨三爺長得風神朗秀，又聰明又好學，是個好的。”

沈力驚道：“喲。風神朗秀這詞你也識得，行啊，王喜，有長進啊！”

王喜狗腿道：“爺，看不起人呢？小的跟在你身邊這些年，沒吃過豬肉。還沒見過豬跑？那戲子的話本中不都這么說嗎？”

沈力笑道：“你可知晨三爺的嫡親姐姐長什么樣？”

王喜腿一軟，嚇出一身冷汗：“爺，你可別嚇唬我，這些個千金小姐，哪里是我一個奴才看得的？小的我眼睛只在自己兜里藏著呢。不敢拿到外面亂瞧。”

沈力笑得詭異：“行了，也不知道誰與大奶奶身邊的丫鬟眉來眼去，拉拉扯扯的？”

王喜撓頭抓耳，急滿臉通紅：“爺，可不是我與她眉來眼去，是她與我眉來眼去。再說小的我哪有那個膽？敢跟大奶奶身邊的丫鬟拉拉扯扯？大奶奶可是個厲害的。”

沈力聞言，猛抬起腳朝王喜踢去。好小子，當著我的面還敢不承認。

王喜一個機靈，跳出一丈遠，苦著臉道：“爺，小的皮厚肉糙，您仔細腿疼。”王喜自小跟著沈力習武，練功，手腳自然不弱。

沈力懶懶看了他一眼，若有所思道：“你倒是跑得快。你說，今兒個送給三姐姐的滿月禮是不是少了些？我這個當舅舅的，連外甥女的面都沒見過，是不是有些失禮啊？”

王喜翻了個白眼，心道爺啊，您那是隔了房的舅舅。再者說，滿月禮都是公中預備的，我可沒見您掏過一兩銀子。

王喜只敢在心中腹誹，面上卻是一句話也不敢說出口的。

沈力也不理他，自顧自道：“失禮，果然失禮。”

“爺，你這是失的哪門子的禮？”王喜忍不住抬杠。

“混帳，你連爺失的哪門子的禮都不知道，你怎么在爺跟前當差的？爺早晚讓你滾蛋。”

王喜嚇得臉色變了幾變，輕輕抬手抽了自己一個嘴巴，忙道：“爺，小的嘴賤，剛剛說錯話了，爺大人有大量，別跟小的一般見識。要小的說，爺確實是失禮了。”

沈力劍眉微挑，喜道：“嗯，你這話，說得還有七分在理。想我我堂堂沈府九爺，英明神武自不必說，最是個明禮知禮的人。既然前頭咱們失了禮，自然要補上。走，到老爺子房里瞧瞧去。”

說罷扔開了書，起身理了理衣裳，大步流星走了出去。

王喜哪敢說不，一溜小跑，緊跟了上去。只心里暗罵道：“詭異，太他娘的詭異！這九爺不會是中了什么邪吧？”

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