上回書說到蔣全稍訊給李媽媽想與欣瑤見一見。李媽媽把話帶到，欣瑤沉吟半天。

“媽媽別急，我這身子不是剛剛才好嗎？不能思慮過重。你傳個話過去，就說讓錢掌柜耐心守店，生意好壞哪里是一天，兩天能看得出的？”

京城的鋪子開業至今，生意清淡，與南邊開業時的熱鬧完全不能比。蔣全到還罷了，錢掌柜便有些坐不住。

老錢承蒙四小姐看得起，一路提拔坐了京城的頭號掌柜，心里卯足了勁想做出一番動靜來。哪知京城水深，瑾玨閣小小的鋪面極不起眼，錢掌柜一腔熱血還未上來，便被京城的現實淋了個透心涼。這才在蔣全面前念叨要與四小姐商議商議。

“跟全爺說北邊的宅子起名‘怡園’，找人做個牌匾。宅子布局我正在改動，請他找好匠人，一個月后擇吉日，我要開工。且讓他無事，在京城四處走走看看，往酒樓、茶肆里多坐坐，聽聽現下京城的人都在傳些什么？”

欣瑤沉吟片刻，又道：“媽媽，咱們院子里這幾個大丫頭，除了鶯歸，微云，淡月，還有誰能堪重用？”

李媽媽道：“碧苔機靈，輕絮穩重，芳新嘴緊，梧桐實誠，各有長處，短處，只看小姐怎么用。倘若是生意上的事情，依老奴看小姐還需再細細觀察觀察。”

欣瑤嘆道：“這幾個人中，誰最像冬梅姐姐。”

李媽媽道：“輕絮最像冬梅，只是火候還差些。小姐如果想重用輕絮，有一點不得不防，這幾個丫頭中，就數鶯歸，輕絮，碧苔長得最水靈。日后小姐嫁人，有些事。得提前預備起來。”

李媽媽講的隱晦，欣瑤卻聽得明白。

夏商周開始便有騰妾隨嫁制，演變至今，就成了陪嫁丫頭。一般富貴人家。小姐尙待字閨中，嫡母就會為其物色陪房丫頭，作為活嫁妝隨嫁到夫家。

顏色亮麗的開了臉，放在屋里，用來爭寵，固寵。顏色普通的到了年齡配個府里的小廝，升做陪房。到底是從娘家帶來的人，大多數陪嫁丫頭忠心護主，即便有一兩個不甘久居人后，用心鉆營的。也翻不出大風大浪，賣身契捏在主母手中，下場可想而知。除非主弱奴強，又是另一番光景。

欣瑤想到此，惆悵無比。苦笑道：“還是媽媽想得深遠。”

李媽媽道：“小姐今年十四了，也到了該說親的年齡。這世道，女人活得不易。你只看看府里的大奶奶，出身又好，顏色又好，還不是把身邊兩個丫頭開了臉放在屋里。”

欣瑤心灰意冷道：“媽媽，此事不必多說。我自有主張。說不定哪天，我心一橫，就帶著媽媽往怡園去，再不濟就回老宅。清清靜靜過一輩子。咱們有房，有地，有銀子。怕什么？”

李媽媽寵溺的摸著欣瑤的腦袋，道：“我的小姐，又說什么癡話？哪有姑娘家年紀輕輕，就想著孤獨終老的。嫁人生子，侍奉公婆。和睦妯娌，女人啊，都是這樣過來的。”

欣瑤暗自嘆了口氣，道：“咱們院里，有哪個丫頭的廚藝上有幾分天份的？”

李媽媽認認真真想了想，道：“咱們院里沒有，二太太院里有個叫梅子的，今年將將十二歲，在小廚房幫忙，聽說做的菜挺好吃的。”

欣瑤撫了撫額，道：“這丫頭是家生子還是外頭買來的？”

“從外頭買來的，到府里才一兩年，人也愛干凈，就是長得一般。”

欣瑤閉了閉眼睛，復又睜開，道：“明兒個，讓她到我院里來，媽媽調教一陣子，人若老實可靠，讓她跟著鶯歸學廚藝。”

李媽媽忙道：“小姐，你的意思……”

“媽媽，鶯歸今年十七了，總不能跟著我一輩子，我得給她謀個前程。這事你先別跟她說，把人弄來了，你先看著。媽媽累了一天了，先去歇息吧，剛剛說的事，可別忘了。”

李媽媽笑道：“忘不了，都在我腦子里呢。”

李媽媽輕輕掩門而出，屋里一片寂靜。欣瑤扔了書，頹喪的癱倒在床上。

她十四了，在這個男尊女卑的時代，是該到談婚論嫁的年齡，逃不掉，避不開。幾個女人守著一個男人，然后輪流等著那個男人的大駕光臨，為此還得感恩戴德。

男人只負責賺銀子和播種子。她拿著錢管著一家老小的吃喝拉撒。既要讓種子在自個肚子里安全著落，又得防著種子在其它地方生根發芽。斗完了婆婆斗小妾，斗完小妾，斗通房，斗完通房，斗庶子庶女。

最可悲的是她辛辛苦苦，委曲求全，勞而不怨，攜男摯女，死了，墓碑上“某某之妻蔣氏”幾個字便涵蓋了她苦風凄雨的一生。這讓曾經活過一世的蔣欣瑤如何心甘？

蔣欣瑤仿佛看到了自己化作孤墳一堆，自家男人卻還在左擁右抱，活色生香的場面。

蔣欣瑤長嘆一聲，恨恨道：賊老天，你有本事讓我到這里，怎么不把我變成個男人，我問候你母親。

說罷，蒙了被子，呼呼大睡。

接下來的日子欣瑤懶得理會西邊那兩個人今兒一出，明兒一出的小把戲，一門心思研究怡園規劃圖。以母親的手段，對付那兩人綽綽有余。

偏偏李媽媽是個閑不住的，一有風吹草動便往小姐房里跑得勤快，噼里啪啦一通唾沫星子亂飛。欣瑤想不知道都難。

柳姨娘自打進京后，心下感激二太太，日日主動在正房立規矩。這一舉動，讓蔣宏生很是滿意，對著柳姨娘，臉上有了幾分暖色，往她房里去的次數漸漸多了起來。

不知從哪天起，周姨娘也跟著柳姨娘一道，在二太太跟前侍候。這下，蔣二老爺就不是滿意，而是震驚了。

顧氏何等人也？和顏悅色的坦然接受了兩個姨娘對她的恭敬，臉上一絲多余的表現也無。

蔣宏生對于內宅之事，不便過多插手，只得冷眼旁觀。背地里暗暗防著。

奈何周姨娘唱念做打的功夫修煉不到家，身心不一。人到了二太太跟前，心還在半路。明明是想奉承，討好。表情卻痛苦的如同便秘。明明是想軟語輕言，聲調僵硬的如同判官。明明是想求二太太關心庶子的婚姻大事，到頭來卻變成了指責嫡母對庶子的不聞不問。

顧氏優哉游哉的連續看了幾天好戲后，一頭跪在老太太跟前，聲淚俱下。

只稱自己初來乍到，連京城是圓的，是方的還未摸清，認不得高門大戶的千金小姐，心有余而力不從，請老太太看在媳婦十幾年來沒有功勞也有苦勞的份上。幫府中二爺找個門當戶對的小姐，也好全了她作為嫡母的一片苦心。

老太太聽得一頭霧水，這又是唱得哪一出？元航的婚事不正在打探嗎，出不了那幾戶人家。

老太太心下狐疑，著人細細一問。才知道自己侄女干的蠢事。

老太太頗感頭疼，周秀月啊周秀月，你兒子的親事都快定下來了，這會子你讓顧氏來摻和作什么，早干什么去了？你這著馬后炮下得也太馬后了些吧？

按理，庶子的婚事的確是嫡母的事，可顧氏說得句句在理。一個內宅婦人，剛到京城，門都沒出過，認得誰？

老太太心里嘆道，當初在蘇州府里，她怎么就沒想到把二爺的婚事交給顧氏操心。棋是步好棋。只是錯了時間，錯了地點，只能是步廢棋。

正巧，錢嬤嬤托人打聽的事有了回音。老太太聽人細細分說后，當晚。把二老爺請到跟前。

母子兩個一通商議，拍板定下了工科給事中吳為的嫡長女吳亦芳。給事中是七品小官，品極雖低，權力卻大，則皇帝直接領導。

吳亦芳芳齡十六，長得小巧可人。生母早已病逝，如今的嫡母是繼室袁氏。袁氏育有一子三女，對前妻留下的嫡長女及庶子，庶女還算過得去。

吳亦芳四歲失母，在祖母跟前長大，女工針指，讀書識字，百伶百俐，不教自能。更為難得的是其性子堅韌，與蔣元航頗為互補。

第二日蔣家請了官媒，上門說親。

袁氏正愁嫡長女的婚事高不成，低不就，無著無落，連帶著她這個后媽在親戚朋友間也沒了交待。

袁氏見媒人上門，說的又是與侯府聯姻的蔣家，心下早就有了幾分松動，只奈著是蔣府庶出的哥兒，心里多少有些顧忌，便詳詳細細的問了蔣家二爺的情況。

媒婆自然是撿著好的一通說，袁氏推說與老爺商量商量，客客氣氣的把媒婆送出門。

那媒婆早已經成精的人，怎么看不出袁氏臉上的喜色，趕緊給蔣家回話。

袁氏猶不放心，請人四下打聽蔣家二爺為人。奈何蔣家剛剛進京兩三個月，蔣元航又只在府里過活，外人知之甚少，打聽不出什么來。

最后吳老爺發了話，稱蔣家人口簡單，蔣宏生為官正直，門第上也相配，算是應承了下來。

一來二去，兩家悄悄的換過庚貼，請高人一看，都說是天作之合，只等三月國孝期滿，行余下三禮。

老太太待兩家敲定，把兒子，媳婦叫到跟前，只說這是府里在京的第一樁喜事，讓顧氏務必辦得熱熱鬧鬧，妥妥貼貼，不可叫外人笑話了去。末了又幽幽來了一句“一切比照著大爺的婚事來辦。”

一個二房庶出的哥兒，婚事比照著大房正出的嫡子嫡孫。顧氏用眼角看了眼蔣宏生，見其頻頻點頭并無二話，顧氏欣然應允。

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