再過二十天就是除夕，除夕過后又是皇帝五十大壽，這個時候帶兵出京，絕對不是個好差事。更有那溜須拍馬之徒，圍擁在韓王左右，你一言我一語的說著奉承話。

韓王掩飾不住心中得意，朝燕淙元挑眉望去，高聲道：“今年這個除夕，二弟可要多多保重啊，山高路遠，兵荒馬亂的，需得早去早回，省得父皇惦記。祭祖時，我會替二弟多磕幾個頭。”

靖王定定的看了韓王數眼，鐵青著臉色，拂袖而去，兵部尚書施杰趕忙跟上，隨后十幾個朝臣稀稀拉拉的退出殿外。

與此同時，皇宮某一寢殿里，一太監模樣的人在蘇皇后耳邊輕語了幾句。

蘇皇后半閉著眼睛，臉上笑意更盛，朝著來人悠悠道：“傳話到蘇家，這些日子都給我收斂著些！”

深夜，沈府書房內，沈俊恭身站在書桌跟前，耐心的等著父親把這一副字寫完。

許久，沈平才放下毛筆，接過兒子遞來的毛巾，擦了擦手道：“坐吧，這事我已經知道了，說說你的看法。”

沈俊沉思片刻道：“父親，眼看過年在即，堂堂王爺，竟被派去湖廣剿匪，兵部這么多能人，哪個不是領兵之才？再者說，今上大壽在即，四方官員蜂擁入京，靖王卻被迫遠離京城，恐怕不妙啊。父親，咱們沈家是不是……”

沈平冷冷的掃了兒子一眼。

沈俊自知失言，忙道：“今日朝堂上，今上明明知道戶部與都察院是韓王的人，居然令他們查賑災款，明眼人一看就是走走過場，父親，難不成事情有變？”

沈平搖頭嘆道：“你啊，還是看得太淺。我且問你，兩個月前，老慶王爺在今上跟前大鬧，隨后其孫女婿徐宏遠入了戶部，任湖廣清司史，戶部是誰的天下？”

“韓王啊！”

“韓王與老慶王爺因聯姻一事，早已鬧翻，老慶王投了靖王，徐宏遠從來都是靖王的人，這個時候入戶部，任湖廣清司史一職，你覺得里頭可有蹊蹺？”

沈俊尤自不解道：“有什么蹊蹺？”

沈平失望的看了他一眼，嘆道：“靖王的人入了戶部，沒有今上在暗中施壓，你說以韓王的為人，會讓靖王的人進來嗎？誰不知道，戶部是韓王的錢袋子。哪邊的清司史不能當，偏又是湖廣，你說今上此舉是無意之舉，還是有意之舉？”

沈俊沉吟著沒有說話。

“你再想，今夏水災，湖廣兩地派的誰去賑災？”

“孫尚書的兒子蘇明杰啊！”

“你猜蘇明杰這一趟湖廣之行，屁股是干凈的，還是拉過屎的？”

沈俊渾身一凜，失聲道：“父親，你是說……”

沈平搖搖頭嘆道：“五百萬兩，哼，白花花的銀子在眼前，我就不相信蘇家人能不動心！俊兒啊，你也是快四十出頭的人了，看事情可不能光看表面，得看到底下沉著的東西。蘇家，遲早是顆棄子。”

沈俊恍然大悟，一臉敬意的瞧著自個的老父親。

沈平撫須幽幽道：“旁人只看到大過年的，靖王被迫離京，又有幾個能看明白，這是今上借此一事，為其造勢。為君之道，先存百姓，思國之安，必積德義。只要靖王把湖廣擺平，日后一步登天，便可民正言順。妙哉，妙哉啊！”

沈俊緊盯著父親布滿皺紋的臉，半晌說不出話。

沈平神情復雜的看著兒子道：“你可知道，日后該如何行事？”

沈俊略思片刻，緩緩道：“兒子覺得徐郎中乃前科探花，學識非常人能比，若得機會，兒子想結識一二，一起商討商討這賑災款的文章該如何做！”

沈平滿意的點點頭道：“跟你媳婦說，張氏侍疾了這幾個月，早起晚睡的，是個孝順孩子。葉氏照顧兩個孩子，精力上難免有限，從明日開始，沈府一半的管家大權交由張氏。”

沈俊暗中一驚，一肚子話含在嘴里想說又不敢說。

沈平視若不見，只長長的嘆道：“既然一只腳要往前走，另一只腳就得拔出來，拖泥帶水可是要摔跟頭的。你去吧，一切照我吩咐的辦。”

待兒子走后，沈平倚靠在太師椅子里，五官隱在暗處，神情莫測，久久未動。

蕭府書房里，欣瑤瞧著一屋子人，輕輕垂下了眼簾，今兒個是什么好日子，該來的都來了，真是齊全啊！

蕭寒迎上去，替她把霜色錦緞大紅綢里滾毛邊大斗篷解下，丟給身后的微云，神色凝重道：“讓貴生，貴明在院門口看著，不經我允許，任何人不得靠近。”

微云眼角輕輕一帶，見屋里坐著的諸人，嚇得趕緊低了頭，退出門外，雙手把門輕輕帶上。

欣瑤上前，朝上首處的燕浣元盈盈一福，笑道：“二哥一來，這小小的書房頓時蓬篳生輝。”

燕淙元見其穿著月白色滾藍邊繡蘭花紋襖，白色的繡花長裙，

亭亭玉立，風姿不凡，哪里看得出是懷了身子的人。

遂笑道：“弟妹不必客氣，快坐吧。”

欣瑤含笑走到徐宏遠身邊，行了禮，糯糯的叫了聲：“小叔叔！”

徐宏遠虛扶一把，見其臉色紅潤，輕輕點了點頭道：“坐下說話！”

杜天翔見蔣欣瑤坐定，丟了茶盅，走到其跟前。

欣瑤知道他有此習慣，也不言語，乖乖伸出手。

杜天翔沉吟片刻，笑道：“表嫂，一切都妥當！”

蔣欣瑤面色微紅，向其投去了一記感激的神色。

杜天翔想起懷孕之初那對爺孫的表現，嘴角一翹，剛想玩笑幾句，忽又想起二哥就在身后，不敢造次，遂咽了口唾沫，乖乖坐定。

蕭寒深知二哥時間不多，便把今日朝中之事，一五一十的說于眾人聽。

一時語畢，書房里陷入沉靜，連最喜嬉笑的杜天翔也正了臉色，表情凝重。

蔣欣瑤捧了個手爐安靜的坐在蕭寒身側，瞇著眼睛，眼神沒了焦距，顯然已陷入了沉思。

燕淙元把眾人神情瞧在眼里，端起茶盞，喝了兩口，才道：“事發突然，我后日一早就要出京，這一趟，最快也得一兩個月。弟妹雖為女子，才智更在男子之上，所以今日我讓他們聚在這里，事關重大，下一步如何行事，咱們須得好好商議一番。”

杜天翔若有所思道：“二哥，今上大壽在即，這個時候讓你去湖廣，妥不妥當？”

燕淙元微微嘆道：“我知道父皇是想為我造勢，畢竟我不居長，不居嫡，只有憑個賢字，才能明正言順的繼承大統，這一趟差事，若辦得好，既得了民心，又有了功勛，再好不過的時機了。難為他短短一盞茶的時間，為我思慮的竟這般周詳。”

蕭寒沉默了一下道：“憑只字片語，湖廣到底亂成什么模樣，我們也不清楚。這兩處與江南一樣，都是韓王的地盤，二哥，多帶些暗衛在身邊，這個時候容不得一絲差錯，必要時候，他在明，你在暗。”

燕淙元目光深邃，點頭道：“今日晚膳，父皇賞了一碗翡翠豆腐羹到府里，暗示我這趟需得把湖廣當地的官員幫著蘇家貪墨銀子的事情，暗地里查個清清楚楚，明明白白。這兩處，都是韓王的人，這塊硬骨頭不大好啃啊。一著不慎，有負父皇為我的一片苦心。”

既要查清造反的事情真相，平了流寇，又不能傷了無辜百姓，還得把這一帶的地方官錯綜復雜的關系網系理順，查清賑災款的去向，何止是塊硬骨頭，簡單是塊又臭又硬的骨頭。

蕭寒看了欣瑤一眼，淡淡道：“二哥，若不然，我跟你一道去。”

燕淙元搖搖頭道：“不必，京城魚龍混雜，繁瑣更勝湖廣，沒有你在京里坐鎮，我不安心。”

欣瑤突然出聲道：“前戶部郎中李剛祖籍湖南，其母病逝后，他扶棺回鄉，如今已丁憂了近三個多月。這是顆韓王的棄子，雖忠于韓王，必心有些許不甘，二哥若能把他收為己用，湖廣兩地，全盤皆活。”

此計一出，屋內眾人只覺眼前一亮。

杜天翔拍額長嘆道：“好主意，我怎么沒想到他！”

燕淙元大喜道：“好計，弟妹，果然是好計。”

徐宏遠眼含贊許看了侄女一眼，但笑不語。

蕭寒暗地里拉過欣瑤的手輕輕撫玩，卻對著徐宏遠道：“如此一來，二哥此行倒沒什么大礙。只是這賑災銀兩一事，咱們這頭如何行事？”

徐宏遠有條不紊道：“二哥，近十年來的帳本，我已查探清楚，本本有假，出入極大，光這一處地方，每年為韓王攬財不下二百萬兩。只今年的帳本，做得尤為復雜，估摸著還需三五天的時間。”

“干得好，阿遠！”燕淙元極為難得的稱贊了一句。

杜天翔一聽這數目，倒吸一口冷氣，陰陽怪氣道：“怪道這些年，中軍諸將士吃得好，穿的好，放個屁都帶著肉香，感情都從這上頭來。真正是膽大之極啊！”RS

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