華氏坐在妝臺前，磨磨蹭蹭了已經快有半個時辰。

沈雁一面往嘴里丟著葡萄干，一面看著她揪成了苦瓜的一張臉，再看看她還披散著的頭發，說道：“我看你還是別磨蹭了，這又逃不掉。”

華氏在鏡子里瞪她，緊皺著眉狠掐著桌上的鳳仙花，“對著太太和陳氏就夠我受的了，還要加上個戚氏，平日里太太連規矩都免了我，這會子偏偏記得我，合著是成心整我嗎？”

沈雁笑出聲，繼續吃葡萄。

她倒不覺得沈夫人這是針對華氏，沈家內里就是爛如泥沼，對外也還是光鮮亮麗一家人，這種場合下，身為府里現有排行最長的沈宓的夫人，怎么可能不出門招待。不但要招待，今兒許多事還得她首當其沖，這才是一個有規矩的人家應有的體面。

“怕什么，不是還有魯夫人她們在嘛。你要是不愿意跟她們打招呼，就別招呼。總歸太太不會讓她們閑著的。”

她招手喚來扶桑給華氏梳頭。

華氏認了命，深呼吸一口氣，又從鏡子里斜過來一眼：“那待會兒你隨我去。”

沈雁這家伙雖然在外老闖禍，可在府里她卻有著說不出的精明利落，帶著她，她也可以輕松點兒。

“真是愛莫能助！”

沈雁兩手一攤，遺憾地道：“我答應父親了，得給他書房里的菊花澆水。”

早防著她這招，所以昨兒夜里就跟沈宓套好話了。

行商之人人前最懂八面玲瓏，華氏縱然脾氣暴躁，在以培養兩府交情的大前提下，這點處事的小手腕還是有的。要是連這點場面都應付不下來，她又怎么在沈府里囫圇至今的？不就是想拖她去當槍手么，她也不想跟那些人打交道，她才不去。

華氏抓起掛在妝臺上的雞毛撣子將她趕了出來。

沈夫人的茶會設在天香閣。

天香閣建在后園之中，一面臨湖，左面是杏樹林，右邊是一畦相間而種的牡丹與薔薇。樓閣四面長窗，這種天氣里，推窗賞景，最是怡然不過。

榮國公夫人很是爽朗，她今兒除了與戚氏同來，還帶著府里的奶四奶奶，三奶奶正養胎，也就不趕這趟了。華氏在沈夫人領著她們到來前，在天香閣里與沈弋一道打點布置，華氏做事爽脆利落，沈弋則細心周到，二人可謂相得益彰。

華氏趁空便就與沈弋道：“你什么時候也教教雁丫頭，她能有你這份溫柔勁兒就好了。我就沒見她在繡花繃子前正經呆上過半日——”說到這里她又把話尾收了收，想起近來沈雁不嘴欠的時候，似乎也挺坐得住的？

沈弋笑道：“我倒是很欣賞雁兒的干脆，二嬸可別盡給我臉上貼金。”

華氏笑著替她拈去頭上的飛花，讓她坐下歇會兒。

等到收拾好了，沈夫人與劉氏陳氏，以及魯夫人，也就領著榮國公府婆媳幾人往這邊走來。一路上言笑晏晏，包括陳氏戚氏她們都時有說笑，看起來十分融洽。

華氏透過長窗看見了，連忙撩開了階下斜伸的柳枝迎上去。相互見了禮，戚氏沖華氏勉強扯了扯嘴角，華氏也就一笑帶過去與榮國公夫人說話了。

因著先前顧頌與沈雁結下的梁子，榮國公夫人便不由深深打量起了華氏，只見戚氏嘴里這商賈出身的女子竟也不是那小家子氣的人，似乎知道她在看她，于是大大方方地回視過來。榮國公夫人沖她和善地笑了笑，然后看向四處道：“如何不見二姑娘？”

她倒是極想見見這傳說中顧頌命里的煞星。

華氏有些赧然，笑應道：“回夫人的話，雁丫頭得了她父親的示下，今兒得替他照看那一架子菊花，回頭料理完了，再讓她來給夫人請安。”

沈夫人聞言，含笑望著榮國公夫人：“我們老二平日里就喜歡養些花啊草的，讓夫人見笑了。”

榮國公夫人卻笑道：“早就聽說貴府的二爺驚才絕艷風雅過人，不光是我們世子欽佩得緊，就是我們老爺也常稱贊沈府厚德載物底蘊深厚，常嘆自愧不如，倒是我們這些成日只知舞槍弄棒的人家俗氣得很，往日鄙府如有失禮之處，還望沈夫人與二奶奶勿要見怪才是。”

榮國公夫人這話一出來，沈家老少夫人們便不由生起幾分正視之心。

顧家原先祖籍外地，沈家并不清楚他們底細，如今聽得榮國公夫人這番話，竟也像是個有學識的，不免高看一眼。再聽得她借機措辭，言語里不著形跡，卻盡含著為先前兩家的矛盾致歉之意，讓人又不免佩服起她的胸襟。

華氏與沈夫人對視一眼，便就同時笑道：“夫人真是虛懷若谷。”

一行人進了天香閣內，氣氛竟是比起先前更好了。

榮國公夫人見得正在茶臺前彎腰插花的沈弋，不由又含笑道：“我來猜猜，這位姑娘定是府上的大姑娘了。”

就近的魯夫人含笑接口了：“夫人真是好眼力，這位正就是沈家的大姑娘，閨名一個弋字。”

沈戈含笑站起，壓著裙幅盈盈走過來，沖榮國公夫人和戚氏等人下拜：“沈弋見過國公夫人，見過世子夫人及諸位少夫人。”禮后站直，螓首含笑微垂，儀態優美得渾似墻上掛著的魏晉仕女。

榮國公夫人微笑點頭打量了她片刻，便接過身后丫鬟捧著的匣子里取出對羊脂玉鐲子，贈了與她。

沈弋看了看，接而含笑套在了手腕上。

榮國公夫人面上的笑容便又更明朗了些。

戚氏等人也紛紛給了見面禮。

正如沈雁所說，即使沈夫人與陳氏都在場，她也是雍容大度的婆婆，陳氏是溫順賢良的妯娌，華氏是能干得力的兒媳與長嫂，一切簡直天衣無縫，看不出半點異樣。于是上次在曜日堂里的暗流洶涌，就像是眾人一場幻覺似的，根本就不存在。

沈雁在墨菊軒給菊花澆了水，又看著丫頭們搗了會鳳仙花汁，便讓福娘抬出沈宓的大藤椅，躺下去拿書蓋了臉，在院里紫藤架下乘起了涼。

跟后園子的熱鬧完全不同，熙月堂安靜怡然，除了廊下養的鳥兒在不時的歡叫，就連丫鬟穿梭時也輕盈得天上飄的浮云，沈雁險些就要在棚架下睡著。朦朧之中聽頭墻頭下有人竊竊私語，初時想忽略過去，但那聲音卻源源不斷涌入耳里，只得睜了眼細聽。

是劉嬤嬤的聲音。

沈雁來了精神，再聽了片刻，將臉上書移開，正好見福娘在墻頭下掐梔子，于是招手讓她過來。

劉嬤嬤在那頭墻底下跟小丫鬟攤派胡嬤嬤的不是，她最近被胡嬤嬤一刺，再被沈宓那么一嫌棄，則越來越按捺不住了。

沈雁叫了福娘過來，貼耳跟她說了幾句，便就又躺回了藤椅上。

福娘得了命令，立即下去行事。

不過片刻工夫，就聽外頭噔噔的腳步聲傳來，然后就是銅盆丟在地上噼哩啪啦的聲音。都是瞅著主子不在好過招，胡嬤嬤的大嗓門飛過了墻頭到達了這邊：“你個死老婆子你敢在背后攤派我的不是？……”劉嬤嬤見事情敗露，立即不服輸地反詰起來。

沈雁讓福娘搬來凳子，站在墻頭往下張望，只見雙方又是一場激戰，言來語往簡直連針都插不進去。

“你這是在做什么？”

身后忽然傳來道好奇的聲音。

沈雁連忙回頭，只見院門口站著個清秀少年，正是隔壁的魯振謙。

她彎腰往下跳，不料踩著了裙擺，險些跌下地來。

魯振謙連忙上前將她扶住，說道：“慢點兒！”等她站穩了，遂聞聲往墻外方向瞅了瞅，不由望著她，好笑道：“你倒是好雅興，下人們鬧事，你卻藏起來看熱鬧。”

既然被看穿，沈雁也就不藏著掖著的了，她摸著鼻子干笑了兩聲，招呼了胭脂過去扯架。

引著魯振謙到了院內石桌前坐下，她問道：“魯三哥怎么這會兒來了？國子監那邊放學了么？”

魯家三兄弟學問都不錯，老大已經在六部觀政，老二也準備明年下場，魯振謙雖然不滿十三歲，今年也入了國子監進學，所以平日里沈雁去魯家的時候都見不著他。

而這位魯三公子，日后則正是沈三姑娘沈瓔的夫婿。

魯振謙道：“今兒夫子去了翰林院辦差，就早放學了。先前在禮部衙門外頭剛好遇見了沈二叔，我跟他借徐州杜夢幽著的棋譜，他讓我來找雁妹妹，說是你知道去處。”說到這里他意味深長地笑起來，“誰知道一來卻打擾了你看戲。”

沈雁哈哈道：“我就是看看風景。”一面轉頭喚福娘去跟沈宓跟前的葛舟，讓他去取棋譜。一面跟他寒暄起來：“魯伯母今兒也在府里，要不要過去打個招呼？”

“不去了，沈夫人請的客人，我冒然去了倒不好。”

沈雁其實也就是客氣客氣，料想他拿了棋譜就要走的，于是也就不再說什么，招呼丫鬟們上茶。

魯振謙接了丫鬟上的茶，略頓，卻是又說道：“天色這么早，我看你也無聊，倒不如我們來弈幾局？”

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