魯思嵐也連忙迎上來，“你怎么這會兒來了？也沒讓人來通報，我等了你兩日沒來，才把留著的那包雀舌給吃了！”她的眼里滿是惋惜，仿佛這件事多么值得懊悔似的。

沈雁被這憨姑娘的實誠逗笑了，她拉著她往她臉上親了一口：“把你的胭脂給我吃就夠了！”

魯思嵐臉紅得像煮熟的蝦子，連忙抬起袖子來遮擋，但是又憨憨地笑起來。她已經有很久時間沒與她一處玩，日子過得很枯悶，她來了不知有多高興。她想起來讓人奉茶，一抬頭，見到了階下還立著個人，不由愣住：“顧頌？”

顧頌負手站在階下，打從見到這些人起，他目光只略略掃過了他們，接著便未曾離開過沈雁分毫。

他永遠也學不來沈雁這股熱情，也許正是因為缺失，所以他又多么喜歡這股熱情，他看她像只小雛雁兒似的在他們面前雀躍著歡呼著，唇角順著湖面的清風微揚起來，他沒有想起來自己被冷落，也忘了這樣有辱他小世子的尊嚴。

在魯思嵐的失聲下，他咳嗽了聲，沖屋里揖首：“顧頌冒昧到訪，希望沒有打擾到三少爺和七姑娘的雅興。”

誰也沒有料到他會來，魯思嵐忽然紅了臉，沈弋站起來，魯振謙起身走過來。含笑回了一禮：“原來是小世子到訪，未曾遠迎，還請恕罪。”

顧頌有些尷尬，抿了抿唇，微垂了頭下去。

他一向不擅跟陌生人打交道，若按平常，他裝酷擺架子是會的。但眼下這么樣。很顯然不合適。

沈雁走過來道：“魯三哥不過是去國子監讀了幾個月書，一口官腔就打得這么順溜了。大家都是街坊鄰居，顧頌也是聽聞魯三哥有副真性情才過府來瞻仰風采的。這么酸里巴唧地，聽著真膩歪。”

魯振謙哈哈笑起來，闊袖一擺，說道：“雁姐兒這張嘴太厲害。我可是早就領教過了。三哥官腔打的再好，不也在你的火眼金睛下無所遁形嘛！”說完又謙和地與顧頌道：“若是小世子不計較禮數就更好了。我們素日都是這般在一處玩，令弟我也見過兩次，十分聰明活潑。”

顧頌道：“潛兒的確較我活潑。”

話還是一樣的少，但到底是開了口。就此打開了話匣子，逐漸也能聊得成器了。

沈弋與魯思嵐皆十分好奇顧頌如何會與沈雁一同過來，更好奇他們倆幾時變得可以結伴串門兒。沈雁自己也說不上來是為什么，而且當中有些事還真不好與她們說。便就呵呵笑著扯開了過去。

顧頌在魯家玩了一下晌，跟魯振謙閑聊了聊，又吃過了魯夫人特意招待的蜜柚茶才回府。

顧至誠正好回來了，聽說顧頌還是沈雁帶過去魯家的，十分高興，既囑他好好帶著妹妹，又拉著他問長問短，更是替他張羅著下次去拜訪人家顧頌該捎點什么去才像話，那股熱火勁兒仿似顧頌此去不是玩兒，而是跟他與沈宓交往一樣，乃是圖謀兩府共同發展。

顧頌聽得滿頭黑線，趁著他去書房里翻找一溜煙地出了門。

他去魯家又不是沖著魯家人去的，真是。

顧至誠回得來見不著他人影，不由拉了臉，但想起小輩們跟魯家終于也算是有了往來，又忍不住高興，見著秋月尚好，便就讓人去請沈宓過來喝酒，不巧過兩日便是華氏的壽日，沈宓去了東郊取種在那里的菊花，還不知什么時候才回來。

想了想，便就拎了馬鞭，駕馬去尋徐國公府尋他們老國公爺。

徐國公這會兒也正能閑出鳥兒來，聽說顧至誠到訪連忙轉著對鐵膽去了前廳。而小世子董慢這會兒卻也有客人在，花園里醉芳亭外紅葉似火，他與韓稷在亭內煮茶。

“知道你不喝酒，特意從南邊來的秋茶，雨前喝膩了，偶爾也換換口味。”

銀袍玉冠的董慢笑著從案下取了罐茶，揭開遞到韓稷面前：“你聞聞。”

朝中四位國公都是過命的交情，四府子弟們往來也十分頻繁。

世子里頭顧至誠排列第二，尚未請封的韓稷實則早已是世人眼里公認的魏世子，他為最幼。董慢的父親世子董尋為最大，但因為韓稷比董尋都還小了十四歲，所以反倒是他這個與韓稷同年的侄兒與他往來得多些。

韓稷接過茶罐來聞了聞，放下去，“成色倒是不錯，但比起薛亭那兩罐，還是差了些火候。”

董慢垮了臉，“我好不容易從鄭王手上騙來的，您就不能恭維我兩句。”

“這我怎么能夠？”韓稷挑了眉，“我從來不昧良心說話。”

董慢不服氣。沉吟片刻，忽然又道：“有件東西薛亭一定沒有。”說完他一骨碌爬起來，屁顛屁顛地出了水榭。韓稷喝了兩口茶他便回到來，手拿著把寒光四溢匕首跟他獻寶：“這便是與名劍‘干將’同爐而造的‘赤練’，怎么樣？”

韓稷看到這鋒刃，立時便凝起目光。接過來仔細一瞧，只見花紋繁復，全是上古圖騰，而刀刃處卻如沉如寒鐵亮如閃電，果然是柄好刀。“哪來的？”

“前兒我祖父不是做壽么？中軍僉事秦恪特地當賀禮進獻的，我瞧著稀罕，就要了來。其實我是不喜歡這些，殺氣太重，跟我氣質不符。稷叔覺得如何？”

董慢兩眼放光等著他的話。

“不錯。”

韓稷點點頭，將之放下來，但他略頓了頓，忽而又停下了手勢，看向董慢：“中軍僉事秦府。你跟他們家很熟？”

“也不算特別熟。”聽他忽然說到這個，董慢面色忐忑起來。

“就是前陣子秦恪的弟弟跟著韓叔祖在的邊關鎮守，犯了點小錯，把人家良民家閨女給欺侮了，韓叔祖當時要殺他來著，多虧得我父親在場給他求了饒，免了他的死罪。秦家為著這個。便把它當賀禮獻了來——稷叔您千萬別多想，秦家在韓家手下當差，我們可不敢私下跟他有什么牽扯！”

五軍營里除了左軍營在皇帝的胞弟永王手上。其余四國公各守一營，軍權依律代代相傳。

雖則各國公親如兄弟，但軍有軍法，彼此之間并不準許有這等私下勾結之舉。如今魏國公尚在西北鎮邊，因著韓稷兄弟都未成年。中軍營暫由都督代管，韓稷在軍中掛參將虛銜，只有身份不管事，此時正是容易讓人覷覦的時候。

秦恪是中軍營的高級將領。中軍營將來還得交在韓稷手上，韓稷這話的意思，著實容易讓人想到那上頭去。

韓稷卻仿似根本沒聽到后面這段話似的。他對著欄下一叢秋蘭默了默，撫了撫鼻梁。狀似閑適地問道：“秦恪有幾個女兒？”

“秦恪？”

董慢訥了訥，“他們家沒有女兒，就只有倆小子。”

“沒女兒？”韓稷瞇起眼來。“你確定？”

“我拿腦袋擔保！”董慢拍著胸脯。“他們家不但沒有女兒也沒侄女，他們家倆小子天天在街上胡鬧，前陣子那秦壽不是還打傷了西城指勞使勞永的兒子，被秦恪趕到莊子里去了嗎？他們倆兄弟就是燕云坊里的混世魔王，得虧是家里沒姐妹，要有的話，哪里還嫁得出去？”

沒女兒。

沒女兒！

韓稷舉起面前晾好的茶，咕咚一口喝下去。

華氏的生日在九月十一，她最喜歡菊花了，沈宓于是提前了兩個月讓人在東郊莊子里辟了個花圃，搜羅了好些稀罕的菊種種在那里，到了九月初這些花便陸陸續續地開了，沈宓帶著沈春去東郊將它們搬了回來，在熙月堂里搭了座姹紫嫣紅的菊臺。

因著上有公婆，華氏的生日注定只能在房里低調地過。更因為劉氏的熱孝還在，雖然不在乎，但府里人來人往的，也不便置什么酒宴弄得人盡皆知。再者這些日子季氏行事公道，有什么大事也會過來與華氏一道商量著行動，足見敬著這位二奶奶，華氏自然不好讓她難做人。

不過沈弋卻是知道了，一大早便送來一對繡著遍地菊的掐金絲纏枝暗紋錦枕做壽禮，“二嬸手頭什么都不缺，也不知道什么中二嬸的意，想來想去還是給二嬸添對鴛枕，祝二嬸福壽延年之余，又與二叔百年好合，白頭到老！”

說著便福身給華氏拜壽。

華氏今兒妝容格外精致，越發顯得明媚嬌艷，她笑著摟過沈弋來，說道：“難為我們弋姐兒有這份心，光這上頭的菊花絲花就不知費了多少心神。我若再不中意，也再沒有比這中意的了！”連忙讓她坐到花廳來，吃瓜果茶點。

沈雁正在看華夫人及華正薇寫來的信，沈弋便與紫英扶桑她們湊一處兒填字謎，等沈雁讀完信走過來，沈弋卻已經不在了。問扶桑，扶桑道：“方才凝霜過來請了大姑娘出去，說是有什么人來找，大姑娘見二姑娘沒空，便走了。”(

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