趙階是先帝的名諱，他一個小輩臣子念起來倒是十分順口。

辛乙沉吟道：“宮里批下程淵的折子已經有四五日了，此事應該不會拖太久便有定論。國公爺與柳亞澤也是打江山時建下的舊交，不管入不入閣，少主也該前往柳府走動走動才是。”

“不錯。”韓稷點頭，看看窗外，說道：“我們也該下山了。”

“我怎么又輸了！……”

這當口，窗外銀杏樹下傳來激動的喊叫聲，董慢從石凳上跳起來，一手拍著后腦勺，一手指著棋盤，滿臉的不可置信。

“誰叫你笨！連頌兒都下不過！”

薛亭拿棋譜敲他的腦袋，鄙夷道。

顧頌靦腆地站起來，沖董慢施禮：“都是董二哥相讓。”

“得了！”

韓稷負著手從廊下走過來，慢條斯理道：“董慢的棋著實是臭得緊，他想讓你都讓不過來。不過頌兒學了這幾日，也算是有了幾分底子，跟小伙伴兒玩玩也不至于露怯了。改日有空我再到你府里去，我再教教你。”

顧頌聽他這話，忙道：“稷叔是準備回府了么？”

韓稷笑道：“我聽說王府大街的鳳翔社來了套挺不錯的黃梅戲班子，在寺里齋久了，打算過去看看。”

顧頌想了想，說道：“那我請稷叔去聽戲。”

薛亭跳過來。擠眉弄眼道：“有好多小戲子陪，小頌兒確定要去？”

顧頌臉通地紅了，瞪了他一眼。

董慢敲薛亭的腦袋：“就你想得美！想要戲子，不怕輔國公爺爺知道了打斷你的腿！……”

薛亭捂著腦袋呲起牙來。

山風吹得銀杏葉在頭頂刷刷作響，朝陽斜斜地照耀著院子，那金黃的顏色在古樸的院落里照出幾分富貴奢靡，既有幾分張揚不羈。又顯得溫暖安逸。

顧頌在街口與韓稷他們分了道。遂直奔回府，去上房給榮國公夫人請了安，回房聽戚氏說沈雁來尋過他兩三回。頓時就恨不能立刻沖到沈家去，可是他還是強忍著，誰讓她笑話他棋藝爛，他一定要等到贏上魯振謙一回才去見她！

他躊躕滿志。招來宋疆：“你去準備準備，明日我要請魯三爺過府吃茶。”

沈雁并不知道顧頌回來了。

內閣補員的事終于在十月下旬定了下來。

柳亞澤順利入閣執政。辦慶功宴那日特地請了沈觀裕前去坐上席，沈觀裕與身為柳府姻親的榮國公一同赴宴，席上說起沈顧兩家如今的交情，沈家與柳家自此又比從前關系更加緊密了。而有了柳顧兩家牽線，沈家在周室嫡系臣子間似乎也有了立足之地。

似乎是為了表示沈家父子同樣深受重視，皇帝下旨讓沈觀裕與內閣大學士呂英一道主持明年的春闈。沈宓與另幾位六部挑選出來的官員則同任監考。

春闈可是舉國大事，讓出個內閣位置。卻換來這樣的重職，無論如何是值得高興的。于是清靜了沒兩日的沈府又熱鬧了，除了朝堂同僚，也還有沈家各房姻親，就連分布在外地的同門或至交等等也都紛紛來信致賀，有的甚至親自到了京師。

坊外街上客棧里住滿了進京赴考的學子，沈家父子每每走出坊門，都能遇上幾個前來混臉熟的年輕人。沈雁無聊也拉著福娘偷偷溜到街上看看他們，想著他們當中或許會出個狀元榜眼，一朝金榜提名打馬游街，那番風光無限完全不是眼前這副清寒的模樣可比，又不免心生感慨。

這日沈雁膩在華氏炕頭吃零嘴兒，紫英走進來：“嵐姑娘請姑娘過魯家說話，請姑娘這就過去呢。”

沈雁從成堆的吃食里抬起臉，不知魯思嵐找她什么事兒，不過還是起了身。

魯御史如今在都察院也混得風生水起，魯家時常有些小道消息傳出來。

當然她與魯思嵐結交并非只是為了探聽消息，魯思嵐的憨實讓她很喜歡，跟這樣的女孩子相處讓人很愉快，能夠感受到真切的友誼。

她從離魯家最近的角門出去，才跨出門檻，險些就與迎面一人撞個滿懷！

“對不住對不住！”來人不住地道歉。

沈雁站穩后抬眼便見一個身段修長的少年站在面前，一身素色夾袍，腰上垂著塊碧玉環珮，往上是文弱的胸膛儒雅的臉，俊秀的五官布滿著惴惴，是魯振謙。“雁妹妹可曾撞到哪里？都怨我走的太急，真是對不住了。”

他深揖道。

沈雁又沒曾真的被碰到，但好難得見他這么手足無措，便忍不住打趣：“魯三哥這是怎么了，這么急急忙忙的，是不是有人追你啊？”笑眼覷著他，又見他手里還握著個什么物事，遂探頭過去瞧了瞧：“這又是什么？”

魯振謙連忙把手收回去背到身后：“沒，沒什么。”

但他的動作再快，沈雁也還是看清楚了那是個巴掌大的圓球狀小木偶，而且還是挺稀罕的東洋和服小女娃的款式。沈雁對這些東西見識得多，瞄兩眼便已認得。魯振謙平日里甚是爽朗豪邁，可不像是玩這種東西的人，不過人家既然不想讓她知道，她也不便去打聽。

便就笑了笑：“魯三哥真是興趣廣泛。”

說罷越過他出了門，去到魯家。

魯振謙臉上紅了紅，咳嗽著垂下頭來。

沈雁去到魯思嵐房里，魯思嵐在院里秋千上沖她招手，等她走過來，遂拍拍座椅讓她坐下，說道：“你前些日子不是尋顧頌來著么？他回府了，昨兒早上請我三哥去了府里喝茶，還與我三哥下了棋，聽三哥說，他棋藝突飛猛進，雖然四局里只贏了我三哥一局，但跟上次比起來，已經很了不得了。

“你實話告訴我，是不是你私下給他開小灶了？”

魯思嵐將粉嫩的胖手指指到她鼻尖上。

“怎么可能？”

沈雁聽到這話也很驚訝，顧頌消失了幾日棋藝就長進了？“我可沒有教他。再說我就算教了他，憑我這馬馬虎虎的水平，也不可能這么短時間就見效啊，——你真確定他贏的那局不是魯三哥故意放水？”早知道這樣，方才就該順口問問魯振謙。

“我三哥在棋字上最是講究，他就算故意放水，也不可能拿回來再跟我這么說啊。”魯思嵐搖頭道。

沈雁蹙眉嗯了聲，沉吟起來。

魯思嵐說的不錯，顧頌絕對是得了高人指點才有這樣的進步，她想象不出除了沈宓之外他身邊還有誰有這么高超的棋藝，如今他既然有了師父，那她是不是就不用請沈宓教他了？害她還花了幾十兩銀子去德寶齋買菊苗才打動沈宓，既然有師父就早說嘛！真是白費她一番心機。

她坐直身，有些恨恨的。

“不行，我得去瞧瞧！”

她騰地站起來，一陣風似的又卷出了門去。徒留魯思嵐在秋千上一楞一楞地，遲疑著不知是追還是不追。

榮國公府這邊，顧頌滿頭大汗地與韓稷對羿了幾局，便收攤將他迎進了鴻音堂，在碧波閣與外書房之間的庭院里設了坐席。

“昨日我與魯御史家的三公子羿棋，居然贏了他一局。”顧頌略帶靦腆地，“魯三公子在國子監也是有名的棋手，稷叔才指點了我幾日而已，我就戰贏了他一個回合，雖說有可能是他輕敵，但還是說明稷叔指導有方。”

今日雖然沒在他手下占半點便宜，但這半日下來又還是收獲頗多。

韓稷站在樹蔭下，接過他遞來的清水，說道：“你頂多只能算是掌握了兩手皮毛，要說到真功夫，起碼還得潛心鉆研個兩三年。這就跟習武練功一樣，”他手撫著身前樹干，拍拍道：“不是能一蹴而就的事，得慢慢來。

“是。”顧頌勾著頭，十分乖順。

韓稷抬頭望了望四下，說道：“你父親呢？”

顧頌道：“昨兒才從后軍營回來，方才去沈家跟沈二叔議事去了。”

“‘沈二叔’？”韓稷笑了下，“你們家如今與沈家挺熟？”

顧頌忽然想起沈雁那張一笑就瞇彎了眼的臉，面上微紅了紅，說道：“如今是挺熟的。”

韓稷又笑了下，將杯子給回小廝，“我去跟伯母請個安。”

顧頌嗯了聲，站起來，引著他往庭外走。

才過了穿堂，宋疆便進來道：“公子，雁姑娘來尋您了。”

顧頌心下一暖，他從東臺寺回來便不曾見過她，昨兒從魯振謙手下贏了一局，正是打算著一會兒去沈家的，沒想到她竟然自己尋了來。

正要讓宋疆請她進戚氏那兒先坐坐，門外廡廊下便就不由分說閃進來個輕快的身影，一面提著藕合色邊沿繡著的銀色纏枝花紋的裙子往里走，一面呼喚道：“顧頌，你在哪兒呢？”

顧頌連忙邁過門檻，“我在這兒呢！”

急切的樣子，仿佛生怕她看不見。

韓稷頓了頓，也穩步到了廊下。(

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