魏國公與韓稷以及各大臣們還要伴駕至晚上，除了宗室女眷，命婦們先行退散。鄂氏從敞軒退出來，后背已然透濕，而她縱然也有一肚子疑云，卻是無暇顧及了，當先將繡琴拖上了車，一路沉著臉回了府，到了榮熙堂也不忙著換衣卸妝，先著人把繡琴拖上來，再讓人去叫寧嬤嬤。

寧嬤嬤聽到訊兒也是一怔，先問了問來傳話的下人，卻也只知道繡琴今兒被當成暗襲沈雁的疑犯拉去了御前，心下揣著疑惑到了正房，進門便見鄂氏鐵青著一張臉坐在那里，而繡琴跪趴在地下，一張臉已呈現出死白色。

“太太這是，怎么了？”

“怎么了，你還有臉問我怎么了？！”鄂氏騰地站起來，一揚手，將屋里人全部揮退下去，等門掩上了，遂走到她跟前，厲聲道：“你給我教出來的好奴才，你知道她今兒在宮里給我闖出了什么禍來嗎？！她竟敢背著我拿辣椒水去潑沈雁，還妄想栽贓別的官家小姐！”

寧嬤嬤猛地聽說出了這么大的事，扶桌也怔了怔，她說道：“她得手了？”

“你還指望她得手？”鄂氏一口牙幾乎被咬碎，“今兒若是她得手了，你以為我這會兒還能回得來？你即刻把她拖下去，喂她一頓飽飯，然后有什么話跟她盡早說，這樣膽大包天的奴才，我韓家容她不得！”

“太太饒命！”繡琴哭著爬過來：“奴婢已經是個廢人了，求太太饒奴婢一條活路罷！”

鄂氏往她當胸狠踹一腳，咬牙道：“你哪怕如今就是個活死人。我也饒不了你！”

“太太！”繡琴翻滾在地下，兩腳碰到地面，突然發出尖厲地的聲慘叫。

“繡琴！”

寧嬤嬤連忙撲上去，趴在她身上回望著鄂氏：“太太看在她素日還算得用的份上，就饒她一命吧？奴婢以性命擔保，她往后再也不敢了！”

鄂氏牙關緊繃，渾然不加理會。

“太太……”繡琴推開寧嬤嬤又爬上來。痛哭道：“奴婢已經知錯了。真的知錯了！”

鄂氏咬牙瞪著她：“說，大理寺查出的腳印對不上號是怎么回事！”

繡琴哭趴在地下，搖頭只是哭而不肯答。

鄂氏遏不住心頭怒氣。舉起手畔杯子往她砸過去，“把她吊起來打，往死里打！”

丫鬟們來拖她，繡琴卻突然掙扎著爬到她身下。喘著粗氣，睜大著一雙眼。兩腳蹭去腳上鞋子，然后顫栗著挪到她跟前，說道：“世子爺不知道怎么知道那碗辣椒水是奴婢潑的，在戲園子里找到奴婢。逼問奴婢真相。

“然后等我說完，便揮劍斬去了奴婢十根腳趾，上了些封血和止痛的藥。再拿了雙小鞋給奴婢穿上，等大理寺來人傳奴婢時。奴婢便就到了人前！太太，奴婢那十根趾頭，是世子爺生生斬下來的……”

她邊說邊顫栗著，淚水與冷汗混和在一起，看著竟多了幾分怖意。

鄂氏和寧嬤嬤聽到這話立時呆了。

寧嬤嬤屏息片刻，伸手去解她的襪子，等解開一看，果見一雙腳上光禿禿地一根趾頭也沒有了，而前端傷口上則用紗布包起，有淡黃色的液體正透過紗布淺淺地溢出來！

繡琴歪在寧嬤嬤懷中，兩眼里不斷淌著眼淚，而目光里卻充滿了驚恐和后怕。

鄂氏倒吸了一口冷氣，停頓的思維在看到她兩腳又一次慣性的抽搐才恢復了意識。

怪不得韓稷會突然闖到敞軒里來，也怪不得他會主動提到繡琴！原來果然是他做了手腳，而他手段又何其狠毒，竟然用這樣殘忍的辦法去給韓家洗清嫌疑！

她養了他足足十五年，從來也沒見過他這么狠的一面！

她扶著桌沿坐下來，面肌微微地抽動著，她太不了解他了，而又太了解他了！他既然已經查出來是繡琴做的，難道會相信這不是她指使的嗎？他在外頭忍下來的怨氣，難道回到府里不會借此釋放出來嗎？

“即刻帶她下去，收拾些該用的衣物，把她發賣到南邊去！”她望著前方，一字一句地說道。

“太太！”繡琴撲上來抱住她的腳：“太太就看在往日奴婢還算盡心的份上……”

“你還不走，是想等我親手殺了你嗎？！”鄂氏騰地站起來，瞪著她：“你做出這種膽大包天之事，活該千刀萬剮！要不是看在你已經被斬了腳趾的份上，我豈會留你命在！我是絕不會再留你這種禍害在身邊，我賞你兩條路，是走還是死，你自己選！”

“太太……”繡琴哭趴在地下。

“太太！”寧嬤嬤也跪爬過來，“老奴也老了，受不得骨肉分離了，太太就是要發賣，也請將她就近發賣吧！如此老奴偶爾也能再去看她一眼！”

“閉嘴！”鄂氏厲聲道：“你還有臉跟我求情？若不是你教出來的好孫女，她敢有這么大的膽子？！”

“可是太太，若不是因為您說過不能讓沈雁嫁到韓家的話，繡琴她也沒這個膽子啊！繡琴她也是想替太太做些事，如果事成了，那不就除去了太太心頭之憂么？！”寧嬤嬤紅著眼眶望著她，說道。

“我不需要她這么自作主張地替我著想！”鄂氏瞪著她，“她以為她是什么人，她不過是個奴才，我分明交代過她不要給我惹事，她依然還私下里闖出這么大禍來，如果不是韓稷及時這么做，今兒我們合府上下都會變成皇上的眼中釘了！

“我韓家的事，我的事，幾時輪到一個下人做主？可見我平日里有多縱容你們，竟把你們縱成了如此無法無天的地步！”

她抬手指著門外：“你即刻便帶她下去收拾，國公爺回府之前必須出門。晚一刻都不行！”

寧嬤嬤抬眼看向她，半日也未能接上話。

宮里還設有幾席晚宴，是皇帝親點的那些重臣才有資格赴席。韓稷這里在鄂氏走后，便著辛乙先回了府。席上顧至誠頻頻往他望過來，他心知是什么意思，但眼下卻無暇理會。

宴散后大伙一道出了宮，榮國公他們不知是酒未喝得盡興。還是憋了有一肚子話想要吐。又邀魏國公一道再去玉溪河喝點兒，韓稷暗地里扯了扯魏國公袖子，魏國公便就推辭道：“早上出來答應回去跟老母親挑中秋節的燈謎。明兒夜里小弟做東，再與哥哥們喝個夠。”

眾人聽說如此，也就散了。

魏國公等與他們分了道，才問韓稷：“你方才扯我做什么？”

韓稷拉著馬韁。“孩兒有件事情，需得回府才能跟父親說。”

魏國公微嗔望著他：“淘氣。”

韓家這邊。寧嬤嬤帶著繡琴回了房，才粗粗收了幾件衣裳，繡琴便哭倒在地下。

“嬤嬤再替我去求求太太吧，我不想離開國公府。我如今兩腳殘疾，賣出去也頂多只能做個低等的粗使丫頭，哪怕是留在府里同樣做粗使。好歹有嬤嬤護著，我也不至于叫天天不應叫地地不靈！我只有嬤嬤這一個親人了呀！”

寧嬤嬤看她哭成這樣。蹲下去將她拉起，說道：“你以為我忍心看你落難么？若是能求，我就是拼了這張老臉也是要替你爭取的了。可是太太并不是那么好拿捏的人，我如今就是撞死在她面前，她也是不會同意留下你的！

“怪也只怪你怎么糊涂到這地步，那是什么地方？是什么場合？是皇上舉行萬壽宴的宮里！你竟敢犯下這種事，又怎怪得太太生氣？”

繡琴哭道：“我只是想要斷了世子爺對沈雁的念想而已，沈雁那么厲害，她若是嫁過來，根本就沒有我們的活路！我盼著做世子爺的人盼了這么多年，好不容易盼著他到了議婚的時候，看上的人卻又是這樣的一個小姐，我怎么會甘心？！

“您可知道今日在宮里沈家的人有多么猖狂，他們連淑妃和楚王都不放在眼里，這樣的人嫁到韓家，將來太太還能壓得住她嗎？我這也都是為太太好啊！”

寧嬤嬤拉著她站起來，退身在椅子上坐下，說道：“現在說這些都沒用了。我沒有別的親人了，只有你，我不會不管你的，你等會兒隨人牙子出去后，不管被不被買走，你都想辦法送個訊兒到城南老街一家叫做徐記南貨的小商行，把你身處的位置交給那里的掌柜徐貴。”

“城南老街的商行？”繡琴止了眼淚，怔怔望著她：“我怎么不知道嬤嬤還認識商行的掌柜？”

寧嬤嬤斜眼著她：“我的事，哪能件件告訴你？”

繡琴怔愣著，片刻道：“那太太知道么？”

“她就更不會知道了。”寧嬤嬤吐著氣，抬起左手掠了掠耳鬢的發，這個動作被年已五十有余的她忽然做來，竟多了絲罕見的妖嬈的味道。

繡琴望著她，忽然覺得有些陌生。

“出去也未必就是壞事，我恐怕也遲早是要出去的，十七年里，我隨時都在做著撤退的準備，原本想著你既然愿意跟著韓稷，那就跟著他過幾年也成。可如今你侍妾也做不成，卻落得個被趕出去的下場，也不見得就是壞的。”(

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