荷香園發生的事并未傳開，慕容氏去向老夫人請示，希望等到徹查清楚后，再將趙姨娘送去田莊。

她跟安若瀾想的一樣，認為事情并不這么簡單，是以她不想聲張，擔心打草驚蛇。

安老夫人把中饋權利交出去后，就很少再過問后宅的事，慕容氏原以為這次她也不會插手，卻不想事與愿違。

“這件事就到此為止，你不必再查下去了，老婆子自會給你一個交代。”老夫人撥動著念珠，神情肅然，不容違抗。

慕容氏微微一怔，盡管心中疑惑，卻仍是恭順地斂首稱是。

直到從頤榮苑出來，慕容氏依舊百思不得其解，見她眉頭深鎖，趙嬤嬤道：“夫人，此事可還要繼續查下去？”

慕容氏搖頭，“不必了，母親自有母親的道理。”

盡管婆婆已經不管事，但余威仍在，輕易不容觸犯。

再說，她只是侯府的媳婦，相夫教子，奉養公婆才是她的職責，盡管是宗婦，但也只限在后院能說得上話，說的難聽點，她就是半個外人，有些事，她不能插手，也插不了手。

她隱約猜到一些，或許事情與前院有關。

搖了搖頭，壓下心底的猜疑，慕容氏再三叮囑趙嬤嬤不要多嘴后，才匆忙回了鎖桐苑。

再說老夫人屋里，慕容氏走了后，她吩咐吳嬤嬤道：“你去把那叫春草的丫鬟綁來，記得不要驚動任何人。”

又轉頭對宋嬤嬤道：“去知會大少爺，就說他做的很好，事情已經查清楚了，讓他不必再管。專心準備秋闈。”

吳嬤嬤跟宋嬤嬤領命下去。

對著過于寬敞而顯得有幾分冷清的屋子，老夫人閉眼無奈嘆出一聲。

翠芬院。

錢氏焦急地在房里走來走去，宛如熱鍋上的螞蟻。

方才她派人去喚春草，可是等了半天，都不見春草過來，想起秘密打聽到的，荷香園的情況。她愈發焦慮不安。

“姨娘。”被派去叫人的小丫鬟匆忙回了來。臉上帶著慌亂畏懼。

“人找到了嗎？”錢氏停下腳步，目光如蛇般陰冷，表情陰鷙。

“沒、沒有……”小丫鬟戰戰兢兢低下頭。渾身發抖。

“廢物！”錢氏照著丫鬟的臉就是一巴掌下去，又順手在丫鬟身上狠掐了幾把。丫鬟嚶嚶哭著，躲到了一邊。

錢氏猶不解氣，摔了幾個青花瓷瓶。才稍稍冷靜下來。

她把丫鬟趕出去，走到床頭摸出枕下的小瓷瓶。眼底帶著狠絕。

她有預感，事跡已經敗露了，眼下只有自砍臂膀，她才有可能保全自己。

握著小瓷瓶。錢氏打算去揭發春草的罪行。

只是不等她出院門，她就被吳嬤嬤帶著粗使婆子拿下，扭送到了老夫人面前。

慕容氏也在。看到錢氏她并不驚訝。

在最初的慌亂過后，錢氏已漸漸冷靜下來。看到老夫人，她當即就痛哭失聲，嬌艷的臉上滿是懺悔與自責，抽泣道：“老夫人，是婢妾管教無方，才致使底下丫鬟膽大包天，竟敢毒害二小姐，還請老夫人看在昌哥跟霞姐兒的份上，饒了婢妾治下不嚴之罪。”

她把一切都推到春草身上，又搬出自己的一雙兒女，以此為自己爭取一線生機。

她雖是貴妾，但說到底也不過是妾，只要是妾，她的死活就不在自己手上，更何況當初為了表達自己的“決心”與“深情”，她給侯府簽了身契，眼下她犯了錯，慕容氏就是把她發賣了，也不會有人替她說一句話。

只可惜，她的認罪并沒有贏得半點憐惜。

老夫人摞了眼皮，不含半點情緒道：“先是利用銅雀的家人脅迫其設計晟哥，意欲讓晟哥身敗名裂，再是在瑾姐兒月事時，買通廚房的丫鬟，在瑾姐兒藥中下毒，致使瑾姐兒體虛病重，這些春草都招了，你可還有話說？”

正凄凄慘慘假哭的錢氏猛地一怔，傻愣愣張著嘴，好半天才擠出話來：“不是的，不是這樣的！老夫人，您聽婢妾說，一切都是春草自作主張，與婢妾無關啊！”

她惶恐地大叫，扭動著被壓制的身體，四處尋找春草的身影，字字泣淚，大喊：“春草你出來，你為何要這樣對我，這些年我對你不薄，你竟然如此污蔑我，你出來！”

“不用叫了。”老夫人制止她的大喊大叫，冷聲道：“刁奴春草供認不諱，已依照規矩杖斃。”

杖斃……

錢氏臉色灰白，頹敗坐倒在地。

“既然你已經無話可說，來人啊，把錢氏拖下去，杖責十杖，發賣出府。”老夫人一句話便決定了錢氏未來的命運。

連最后的申訴機會都沒有，錢氏被堵住嘴，拖了下去。

眼睜睜看著錢氏被婆子拖下去，慕容氏自始至終沒有開口。盡管已經在老夫人手底下十多年，她還是會為老夫人的雷霆手段感到心驚。

心底還有許多疑惑，例如錢氏是如何買通丫鬟，毒藥從何而來，又是什么毒，為何連太醫都檢查不出等等，雖然疑惑重重，但她根本不敢多想多問。

處置了錢氏，老夫人抿著茶，對慕容氏道：“錢氏已經認罪，至于銅雀跟那個被買通下毒的丫鬟，就交由你處置。”

“是。”慕容氏垂頭應了，態度恭謹。

老夫人又道：“在處置趙氏一事上，你做的很好，現在事了，過幾日就把趙氏送去田莊吧。至于蓮姐兒，既然你已經替她相看好了人家，那就擇日請人到府上來玩玩吧，也好相看一二。”

“是。”慕容氏不禁一震，心底對老夫人更加敬畏。

替安若蓮相看夫家的事，她只跟兩個女兒說過，眼下婆婆卻突然提起，可見后院的一切都在婆婆的掌控之中，這個認知，讓她又敬又怕。

最終，銅雀跟下藥的丫鬟都被發賣出府，這一場后宅女人的爭斗，在老夫人的雷霆手腕下，迅速落幕。

錢氏手中的瓷瓶，被秘密送到了老夫人手中，而后被直接銷毀，這事兒只有老夫人與她的兩個心腹嬤嬤知曉。

幾日后，安四爺去給老夫人請安，老夫人送了他一桿秤，一個秤砣，并一套《孝悌三百千》。

這是委婉的懲戒警告，卻比直接的處罰更令人難以接受。

安四爺羞憤難當，不忿道：“母親，我是您的親生兒子，您對我卻與庶兄無異！甚至、甚至還不如五弟，兒子心中不甘！”

老夫人冷睨著面帶屈辱難堪的次子，沉聲道：“不甘？那你當想如何？”

聞言，安四爺一改方才的惱怒，眼底流露出幾許喜氣，道：“母親，五嬸身邊的丫鬟晚雪乃是親家母身邊的紅人，當做親孫女一樣教養的，若是兒子能將她納入后院，想必對兒子頗多助益。”

老夫人無視他的沾沾自喜，淡淡道：“晚雪是孟國府的人，只是奉命來照看你五嬸，你若想納她為妾，那就自個去孟國府要人吧。”

安四爺臉上笑容猛地一僵，又硬擠出幾分笑來，討好哀求道：“母親，您與孟老夫人情同姐妹，又是孟國公的表姐，您就替我……”

話說到一半，見老夫人閉上眼一副不搭理的模樣，安四爺急了，叫道：“母親，您愿意為五弟求娶孟國府的小姐，卻連幫兒子討要一個丫鬟都不肯嗎？我是您的親兒子啊，你怎么忍心看著我被埋沒，看著我前程無光？！”

“埋沒？前程？”老夫人睜開眼，深深望了安四爺一眼，無動于衷道：“別說母親偏心誰，那桿秤沒有白送你，回去稱稱自己幾斤幾兩重，然后再來跟我說話。”

安四爺臉上漲成了豬肝色，甩袖離開。

老夫人望著他忿然離去的背影，冷哼道：“整日里只知與些狐朋狗友廝混，心思不用在正途上，連親子侄也謀害，也好意思跟我說前程？”

“老夫人消消氣，四爺還年輕呢，難免不懂事。”宋嬤嬤在旁好言勸道。

“都是幾個孩子的爹了，現在還不懂事，以后誰還指望他懂事？”老夫人無奈嘆息一聲，道：“怪我沒有給他尋門好親事，也不瞧瞧自個的心性才干，就是稍微出息一點，孟國府的女婿還能是老五來做？”

這也就是說說，若是當年孟氏真的是嫁給了安四爺，怕是侯府更不得安寧。

想起往事，老夫人又是一陣頭疼胸悶，宋嬤嬤替她拍著胸口順氣，笑道：“都是過去的事兒了，現在提著著實沒趣。再過些日子就是永寧侯大小姐出嫁的日子，到時帶著府上的少爺小姐們一起去沾沾喜氣，指不定咱們府上也該辦喜事了。”

老夫人被轉移了注意力，眉頭舒展開來，笑道：“這倒是不假，等秋闈過后，晟哥也該定下了，正好趁著這時機好好相看相看，看準了定下來，待過個一兩年，就該辦喜事了。”

“可不是，到時再添兩個大胖小子，小小姐，一準招人稀罕。”宋嬤嬤笑彎了眼。

老人家都稀罕小孩子，聽得這話，老夫人心中高興，也不禁幻想起重孫滿堂的景象，把那些煩心事拋了個一干二凈。(

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