在九月的最后一日，安世霆一行風塵仆仆從西北趕回了盛京，盡管每人的臉上都帶著疲倦憔悴，但卻不掩不住眼底的歡喜激動，明眼人一看便知，此去西北安世霆等人收獲頗豐。

于是扼腕有之，說酸話的有之，羨慕的也有之，早知事情如此簡單，沒有兇險，誰會把大好的機會讓給旁人？

事已至此，那些當初龜縮不前的人也只能后悔惋惜。

然而實際上，西北之行并不如旁人所想象的那般輕松簡單。

安世霆背上的刀傷就是證據。

慕容氏第一次看到那條長長的刀疤時，整個人嚇愣了，若不是安世霆好言好語哄著，她便是當場就要哭出來。

而夫妻倆夜里談心說體己話時，安世霆也透漏了一些在西北發生的事。

“這一路北上，行刺的人就沒有斷過，我這背上的傷，便是在甘葉縣調查時，被刺客所傷，那一次我們帶的侍衛死傷過半，若不是衛國公與衛國公少爺負隅頑抗，讓大家撐到了援兵到來，怕是我們就有去無回了。”

想起當時的兇險，安世霆還心有余悸。

慕容氏嚇得揪緊了衣襟，唯有整個人貼著他才能尋到一絲安心，哽咽道：“佛祖保佑，幸好你平安回來了，改日我們定當登門拜謝衛國公的救命之恩。”

安世霆鄭重點頭，旋即又玩笑道：“我還以為你要勸我不要跟衛國公接觸，畢竟父親對衛國公很是反感。”

聽他語氣輕松，慕容氏也抹去眼角淚水，展顏笑道：“一碼事歸一碼事。父親再不喜衛國公，也不能否認衛國公救了你的事實，就是被父親訓斥，這恩也是要報的。”

相比起侯府的名聲，她更在意自己丈夫的性命。

“你最明理。”安世霆贊嘆，欣慰又慶幸。

慕容氏溫婉一笑，轉而問道：“鐘四爺的事兒你可打算好了？”

安世霆苦笑著搖頭。道：“說起這事兒我就頭疼。父親跟五弟意見相駁，我夾在中間實在是為難。”

“也是。”慕容氏贊同頷首，“不過這事兒也不能再拖下去。不然怕是會鬧地里外不是人。”頓了頓，又補充道：“我瞧著五嬸是很樂意的。”

想起那日孟氏帶著安若嫻到鎖桐苑討說話的事兒，慕容氏又禁不住搖頭，嘆息：“五嬸說話做事一陣一陣的。今兒還說白，明日就說黑了。瀾姐兒也是投錯了胎，若是一早就投入咱們膝下，也不必吃那么些苦。”

夫妻倆久別重逢，心底很是歡喜。說話都輕快親昵許多，沒有了以往的顧忌跟小心翼翼。

安世霆聞言挑眉一笑，攬住她肩膀把人帶到懷里。在她耳邊啞聲道：“瀾兒是趕不及了，但咱們可以讓其他孩子投到咱們膝下。”

慕容氏一時半會沒醒過神來。待明白過來，頓時紅了臉，含羞嗔了他一眼，推搡他肩膀一下，道：“說正事兒呢！”

安世霆摟著她耳鬢廝磨，低聲笑道：“可不就是說正事兒么。”

惹得慕容氏又羞又惱，給了他幾記粉拳。

夫妻倆笑鬧一陣，這才又正經起來，安世霆道：“看瀾姐兒怎么說吧，她若是愿意，我就應了鐘四爺。”

慕容氏也是這么個想法，道：“我瞧著鐘四爺是真心疼愛瀾姐兒的，先前時常過來看望瀾姐兒，還送了好些吃喝玩的物件過來。”

她將前段時間發生的事兒都一一說給安世霆知道，在說到鄉試時，自然又是將安若瀾一番好夸。

安世霆溫香軟玉在懷，早就有些心猿意馬，可妻子卻滔滔不絕地說著孩子們的事，真是讓他不知該氣憤難過，還是該高興欣慰。

氣憤是因為妻子時刻惦記孩子，把自己拋在一邊，高興是因為妻子關心疼愛孩子，那是他們共同的孩子，沒有哪一個男人不希望自己的妻子關愛自己的孩子的。

盡管沒能如愿親近一番，但見著妻子熠熠生輝，充滿慈愛的目光，安世霆也知足了。

夫妻倆擁在一起細細說話，直到抵不住困意才相擁沉沉睡去。

只是臨睡，安世霆再三叮囑，讓慕容氏不要將他今晚所說，有關西北的事告訴任何人，慕容氏知道輕重，自然是慎重頷首應了。

自一行人從西北回來，到周府、衛國府，以及文信侯府拜訪的人便絡繹不絕，眾人心中都清楚，盡管三位巡察使可能因調查賑災糧款一事惹到了人，但不可否認，回到盛京，他們就是功臣，必定加官進爵，此時不來拉攏恭維，更待何時？

三家的門檻險些被踏平，不過周府與衛國府是早已習以為常，畢竟周煜函跟衛國公一直以來都是皇上最親近器重的近臣，兩家一個應對自如，一個不耐煩了直接閉門謝客，只有從未有過此種待遇的文信侯府，忙了個焦頭爛額。

忙是忙，老侯爺卻是甘之如飴，別提多高興了。

他早就忘了當初反對安世霆去西北的事，旁人夸他有遠見，他都不推辭。

到晉王府跟孟國府拜訪的人卻是不多，一來，趙宜跟孟三少只是隨行，并非巡察使，居功不多，二來，這兩家規矩向來多，旁人不敢輕易登門，這第二點，是主要原因。

雖是如此，朝廷上老謀深算的一群老大臣卻看了出來，隨行西北的幾個年輕勛貴，將會是注入朝廷的新鮮血液，也將會成為今上跟前的新貴。

比起通過科舉入仕的世家子弟，有實績的世家子弟更容易在朝廷立足升遷。

這就不禁讓不少人深思了，這是入仕建功的好機會，周煜函推舉了晉王世子，孟三少與鎮南王世子。就連衛國公的長子后來都去了，獨獨周煜函自己的親子沒有跟去沾沾光，這是為何？

有說周煜函是為了避嫌的，也有說周煜函另有謀算的，更有說周煜函視功名為糞土的。

任朝中的老狐貍們想破了腦袋也不可能猜到，周煜函單純只是忘了。

且不說周煜函如何暗自懊惱自己的一時迷糊大意，很快便到了鄉試放榜的日子。

侯府早早就派了人去貢院門前看榜。出乎老侯爺的意料。不僅安文晟中了，就連他不看好的安文齊都中了！

兄弟倆一個第二名，一個第八名。可把老侯爺美得，下巴都要翹上天了。

安文晟兩兄弟早已篤定能中，只是沒想到名次會這般靠前，聽到下人的報喜聲。兄弟倆激動得眼眶都紅了，特別是一直被認為無甚出息的安文齊。直接喜極而泣。

報喜的鞭炮放到了侯府門口，全府上下都沉浸在喜悅中。

然而在得知鄉試解元是周詠軒后，老侯爺板起了臉，對歡天喜地的眾人訓斥道：“不過區區一個亞元。有何可高興的？！當年世延可是中的解元！”

說罷甩袖離去。

前一刻還喜氣洋洋的眾人，頓時如被兜頭澆了一盆冷水，熱鬧喜氣的氣氛消了大半。

老夫人半耷拉下眼皮。遮住眼底的怒意，拍了拍因為老侯爺的話而失落氣餒的兩兄弟的胳膊。柔聲安慰道：“不必在意你們祖父的話，你們都還年輕，在祖母看來，能中舉已是很了不起了，不比你們五叔差。”

聞言，孟氏不樂意了，她的丈夫是最好的，她不允許任何人貶低。

下意識想要反駁，然而話還未出口，安世延一個冷眼掃過來，她當即嚇得閉了嘴，委屈地退到一邊。

安世延無奈收回目光，也對兩兄弟安慰道：“五叔當年十六歲才參加鄉試，能得解元也是巧合，你們不必氣餒。”

安文晟與安文齊也是知道這事兒的，只是為祖父的態度感到傷心罷了，被如此一安慰，兩人倒是釋然了。

說來他們也是好運，若不是瀾兒讓他們多讀《大學》，誤打誤撞猜中了考試范圍，他們興許還得不到現在的名次呢。

這般一想，兩人很快便振作起來。

安世霆對兩個小輩的成績卻是很滿意的，可以說，除了老侯爺，侯府上下沒有一個是不滿意的，只是老侯爺想與周府攀比，才會過多要求。

安世霆已經聽慕容氏提過，知曉兩兄弟能取得好成績，最大的功臣是安若瀾，眼下雙喜臨門，正是高興的時候，他不由豪爽道：“晟哥跟奇哥能取得如此好的成績，都是托了瀾姐兒的福，這樣，瀾姐兒你說說看，你想要什么獎賞，不管是什么，父親都答應！”

安世延對女兒讓兩個侄子讀《大學》的事也有所耳聞，聽得這話又是欣慰又是心酸，不管女兒多好，都不是他的了。

盡管心在滴血，他還是要裝作一副風輕云淡的模樣。

安若瀾沒想過要什么獎賞，正要推辭，孟氏笑吟吟搶先道：“大伯，瀾兒什么都不缺，您就別費心了。”

旁邊慕容氏直接黑了臉。

安世延也沉下臉，將孟氏拉到一邊，孟氏懵懵的，根本不知道自己說錯了什么。

面對五弟歉意的眼神，安世霆既尷尬又惱怒，只是當著大家面，不好發作。

氣氛變得凝重，小輩們都默默垂下頭，不敢吭聲。

見狀，安二爺忙笑呵呵緩和氣氛，岔開話題道：“晟哥跟齊哥一起中舉，晟哥還中了亞元，這是大喜事，咱們一定要好好慶祝一番。”

這話剛說完，外面就傳來通報聲：“鐘四爺上門道賀來了！”(

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