先到盥洗架那頭，舀了瓢清水到面盆里絞了條干凈帕子，遞給連升，“不管怎么回事，你把你母親氣成這樣，就是你的不是。先去給你母親認個錯，再來說說是怎么回事。”

看一向剛強的娘在人家面前掉下眼淚，連升心里也怪不好受的。把帕子遞到連大娘手里，“娘，我錯了，你先擦把臉吧。”

連大娘的眼淚掉得更兇了，卻到底還是接了帕子，捂著臉就哭了起來。

葉秋也不多勸，只坐下問起連升，“說吧，你是不是又去見吳紅霞了？”

連升微哽，確實如此。

他今天看過節，想偷拿些家里包的粽子給吳家送去，結果被連大娘發現，母子倆又吵了起來。話趕話的互不相讓，就鬧到葉秋這里來了。

那日，自葉秋離開上河子村之后，陳繼祖家到底抗不住眾人的口舌，把吳紅霞先送回娘家了。可到底要不要休掉這個媳婦，陳家還沒能下定這個決心。

說白了，他們就是在等。看是誰要娶這個媳婦，日后好訛上。

連升以為葉秋之前那么做，是在幫他。如今紅霞能回家，他們的事不就峰回路轉了？可等他偷跑去吳家看過兩回，這才知道，可若說陳家是個爛泥坑，吳家也好不到哪里去。

吳家爹娘昏庸懦弱又重男輕女，從前能把女兒嫁給一個將死之人，給小兒子換彩禮，這會子又怎么可能就突然良心發現，改過自新了？

他們倒是也想把這個女兒再嫁一次，掙些彩禮錢。可吳紅霞的弟媳婦看著突然回家，又漂亮又能干的大姑子，也動起了心思。

她娘家嫂嫂身子弱，成天泡在藥罐子里，哥哥一人累死累活，掙的那點子錢往藥鋪里還不夠送的。家里沒個女人打理，男人日子也難過。若是能把這大姑子送去給哥哥做個妾，不是挺好的么？

吳紅霞的弟弟是個沒主見的，媳婦這么一說，他就同意了。他同意的事情，基本吳家二老就不會反對了。

至于吳紅霞的心意，沒人在意。

連升一聽，氣得要死，頓時要去幫著吳紅霞理論。可吳紅霞一句話，就把他勸住了。

“你憑什么替我出頭？”

非親非故，他又不是要來提親，那有什么立場去說所謂的公道話？

連升知道，問題的關鍵還是在自家身上。

可這樣的親事誰愿意結？

連大娘抹著眼淚哭道，“我是個不講理的人嗎？我也知道那姑娘是個挺好的姑娘，可誰叫她命不好，攤上那樣子的兩家子人呢？我不是小氣，也不是不愿意幫幫她，說實在的，以咱家如今的家底，就是給他們陳吳兩家雙份的賣身錢都可以。但問題是，人家肯收了錢就此了事嗎？那樣的兩家人，村長你也見過，你覺得是能結親家的嗎？”

她又望著連升道，“我這會子要是順著你的意思答應了這門親事，回頭你過起日子來，到時別說其他的，只要他們三病兩痛的找上門來，你是給錢還是不給？不給人家得罵你們六親不認，可要是順著他們的意思，你們自己的日子還過不過的？難道說，到時也一鬧矛盾了，就得請村長去幫你調停？”

這是幾句大實話，連升也給堵得說不出話來。他心里也清楚，這回要不是葉秋當著人家村長的面，撂下那樣的重話，吳紅霞根本不可能離開陳家。可葉秋能幫一回，還能幫二回三回？

日子總是要自己過的，自己想不出辦法來解決這些矛盾，外人誰幫得了誰一輩子？

葉秋想了想，問連升，“你是不是一定要娶吳家那姑娘，不娶她就寧愿一輩子打光棍？”

這話連升還真在連大娘面前說過，不過這會子冷不丁被葉秋這樣慎重的問起來，他又有些猶豫了。

葉秋又問他，“那你覺得，如果你不娶吳家那姑娘的話，她會不會一輩子不嫁人？又或者說，她愿不愿意為了你，就跟她婆家娘家統統斷絕關系，老死不相往來？”

這個……連升心里也明白，吳紅霞真要是這么剛烈的性子，那這些年也不會處處受婆家拿捏了。

葉秋告訴他，“去外頭找江媽媽，讓她給你備一份節禮，你下山去見見吳家姑娘吧。說是我送的，然后拿這些話問問她。日子不是你一個人過出來的，要是你拼命擋在前頭，她在后頭拼命拖后腿，她就再是個天仙，你覺得這樣的媳婦能要嗎？”

連大娘聽得心頭痛快，“村長說的是。你去問問她，若她肯跟那兩家徹底斷了關系，我就出雙份的彩禮錢也愿把她給你接回來。當然，也不是叫她六親不認，但是往后除了正常的年節走動，人情往來，她一個子兒也別想拿回去！她若做得到，我就不怕跟那樣兩家人打交道。可她要舍不得，就別怪我狠心，一定要拆了你們的姻緣！”

連升默然半晌，到底出去了，葉秋又叫了一個跟他交好的小兄弟跟去做伴了。萬一有事，兩個人也好有商有量的。

不過回頭她也勸了連大娘，“千金難買有情郎。要是連升真跟那姑娘好了，回頭我去跟他們兩邊的村長說說，照顧著給他們兩家一些賺錢的營生。日子好過了，人也就不會那么死皮賴臉的纏過來了。”

連大娘卻是嘆道，“村長你是好心，可你到底年輕，不知道有些人的心，就是不知足。今天有饅頭，明天就想吃肉，若是攤上這樣一家子親戚，日子真沒法過的。再有——”

她猶豫了一下，才把最隱秘的心思悄悄告訴葉秋，“那個姑娘也生得實在太好了些，做的又是拋頭露面的生意。我那傻兒子會動心，難道就沒有旁人會動心？我不是說那姑娘有人動心就是她不好，只是阿升總以為自己跟人家如何如何，但我只怕那姑娘未必只瞧得上他。”

葉秋能說，其實她暗搓搓的也這么想過嗎？

不是說漂亮的女孩就花心，而是漂亮的女孩確實會招來更多的選擇。而吳紅霞還是一個很懂事很早熟的漂亮姑娘，這并不是否認她就是一個好姑娘。但她既然都能憑著自己一個人，支撐起一間小飯館，養活婆家那么多人，這樣有能力的姑娘，難道就不期待過上更上的生活？

有時候，人拒絕改變，是因為誘惑還不夠大。

葉秋也希望看到有情人終成眷屬，但前提得是兩個真心實意的有情人。

當晚，連升沒有回村。

因為有人作伴，葉秋倒也不十分擔心。只是次日等那跟去作伴的回來報信，才著實讓葉秋吃了一驚。

原來，在連升下山那天，有人去吳家提親了。

是個鄰縣做生意的商人，年近四十，尚算年富力強。因妻子多病過逝，只生了兩個女兒，他想娶吳紅霞做二房生兒子。

那人應該是很了解吳紅霞的情況，請了媒人，一并把陳繼祖都邀了來。

給出的聘禮很優厚，但人家也言明，做二房比不得做繼室，這樣娶回家去，往后可就不能跟娘家，還有前婆家來往了。

吳陳兩家當然不肯，說你既然死了老婆，為什么不肯讓我家女兒（媳婦）做繼室？

可人家笑而不答，只說，“你們若兩家愿意，就收下聘禮，咱們把此事了結。若是不愿，未必換個女人就生不出兒子？”

若是從前，便是吳家答應，陳家也不能答應。

可如今有葉秋在頭上壓了一道，再看那聘禮著實豐厚，陳家動心了。然后吳家弟媳想了想，有這些錢財足夠再給哥哥娶十個八個小妾，于是也答應了。

當連升趕到的時候，正是人家打算立婚書訂下此事的時候。

因為有葉秋和連大娘的話在前，連升自然要扯著吳紅霞問上一番。可吳紅霞還沒聽他說完，就將他推開，含著淚說，“此事已經定下，改不了了。”

連升就是再癡情，也覺出不對勁了。

想想這鄰縣之人怎么會突然上門提親，還這樣有備而來？

再想想吳紅霞剛回家時，曾托他給鄰縣的一個“手帕交”遞了口信，連升心中忽地就明白了大半。

是夜，扯著那伴他下山的兄弟，大醉了一場，據說還偷偷哭了。

等回到山上，他只跟連大娘說了一句，“往后我的親事，就由娘作主了。”

葉秋聽得暗自嘖舌，不過細想想，倒也不算壞事。年輕人嘛，總要受些打擊才懂得人生的艱辛。

只沒想到，過幾日她下山辦事，卻是正好遇到吳紅霞第二次出閣。

因左右無人，吳紅霞叫馬車停下，在車中給她行了一個大禮，“奴能有今日，全仗村長成全。這份恩德，小女子永遠銘記在心。”

葉秋淡笑，明白她的意思。當日要不是她替她說那幾句話，陳家斷斷不肯放了她這根搖錢樹。

“我成全你，不過是報你之前的恩德。你與其記著我的恩德，不如往后也多行善事。”

當吳紅霞答應之后，葉秋想想連升，忍不住又多說了幾句，“你雖是去做二房，但夫妻之間，貴在真心，可莫要三心二意。須記著，這世上誰都不是傻子。”

她不是說吳紅霞就不能有更好的選擇，可問題是你既然有了更好的選擇，干嘛還吊著人家做備胎？

你自己雖然可憐，但這也不是傷害別人的借口。

吳紅霞聽了她這番話，尷尬之余，羞慚難言。

在連升這件事上，可能是她這輩子做過最違背良心的事了。不管她找多少借口替自己開脫，但她心里清楚，她確實是利用了連升。

她跟要嫁的那個商人，其實早就認識了。那時，他的夫人還沒過世，但這個男人已經在考慮續弦的人選了。

吳紅霞也覺得這男人涼薄，但若不是這份涼薄，這男人也注意不到她。

況且除了這份涼薄，這男人實在是太合適的人選了。家境富足，又沒有兒子。既有心機，又有手腕，就算年紀大了些又怎樣？吳紅霞苦日子已經過夠了，她也想過些象樣的生活。

只是陳家人太可恨，跟狗皮膏藥似的，讓吳紅霞沒有辦法甩脫。

精明的商人自然不會為她冒險，而連升的出現，確實也讓吳紅霞動過幾分真心。想著不如干脆嫁他算了，做對正頭夫妻，就算窮些，日子也能過。

只是她沒想到，葉秋會替她出頭。這樣一來，她就多了一項選擇。

想想連大娘不贊同的眼光，似乎還是銀子可愛一點。連升家是不窮，可也還談不上富吧？

所以吳紅霞讓連升幫她帶了口信，但她也不敢肯定，人家就會來娶她。所以連升這條線，她始終不敢放手。

直到端午那一天。

吳紅霞嘆了口氣，她知道自己欠了連升的。將來，如果有機會，她想她肯定會彌補的。

只她沒想到，這個機會她一直都沒能等到。

商人肯花大價錢娶她，無非看中她的顏色鮮妍。但更加重要的，還是要她生兒子。

就算吳紅霞肚皮爭氣，頭胎就生了一個兒子，可人家還要第二個，第三個。

從此之后，吳紅霞困頓于內宅之中，雖然過著吃穿不愁的生活，但人生的全部意義，也就剩下了生兒子，帶兒子。

商人有錢，卻也吝嗇。

就算有婆子丫鬟幫手，到底要吳紅霞操心得更多。

直到二十多年后，商人過世，兒子們都已經娶妻生子，她才總算是能松一口氣，走出內宅，做些早答應葉秋的善事。

施粥修橋的錢，她是拿不出來的，但看到路邊的乞丐，她也愿意施舍幾個小錢。

那一年，她難得回了一趟八角鎮，臨走的路上，想去龍王廟廟里上一柱香。

在那里，偶遇已是兩鬢斑白的連升，陪著妻子來拜拜。都過了如花的年紀，再美的女子也看不出顏色好壞了。只看別人，那通身正頭娘子的氣派和不經意間流露的笑意，卻是吳紅霞怎么也比不了的。

忽地見二人似是爭執起來，吳紅霞也說不清是為了什么，就豎著耳朵湊了上去。

“你這老漢，總是催什么催？家里又不是等著你我燒飯，晚點回去怎么了？我請你在外頭吃不行么？一會兒我還要去挑塊衣料子，你要不陪我去，我就把你的酒壇子拿去送人！”

及至上了家中的車，吳紅霞心下依舊一片惘然。

她一直記得，葉秋跟她說過，對丈夫要真心。可這樣的話，是她從來不敢跟丈夫說的。可這個婦人，就這么隨意，這么自然的說出來了。

她突然在想，要是當年自己選擇了連升，那現在這樣的生活會不會就是自己的？

唔，看那婦人臉上的風霜，早年間也是應該吃過苦的。可看她如今的衣裳首飾，卻不比自己差。

再看看自己因為過度生育，早已臃腫變形的身材，吳紅霞忽地自嘲的一笑，便是衣食無憂，她這些年又能算過得好嗎？

算了，不想了。

倒是在回去的路上，遇著一對小夫妻為了錢吵架。

妻子哭哭啼啼的指責丈夫敗家，亂花錢，如今弄得連給孩子看病的錢都沒了。丈夫就說自己也是想為家里多賺幾個，都是她拖自己后腿，才弄得什么錢都沒掙著。

吳紅霞忽地就沖動了一回，把手上一對銀鐲子摘了送給人家，“能做夫妻就是緣份，錢可以慢慢賺，為了這么點小事傷了和氣不值得。把鐲子拿去當了，給孩子先看病吧，回頭再做點小生意，把日子過起來。”

小夫妻本不肯收，可吳紅霞執意要送，他們才千恩萬謝的走了。等回去之后，兒孫們都說吳紅霞是給人騙了。

可吳紅霞卻什么也不想辯解，她這輩子已沒多少日子，若能做點好事就做點吧。哪怕被騙，總也好過什么都做不了的時候，才來后悔。

此間事都是后話，如今的仙人村，收完了麥子，過完端午就要趕緊準備種棉花了。

從來農時不等人。

朱長富看葉秋月份漸大，主動把種田的事要去管了起來。他是老把式了，干這個最有經驗，葉秋交給他沒有什么不放心的。

反倒打算趁空出村，下山辦點事。

之前她告訴上河子村，說有生財的門路，其實并不是誆他們的假話。葉秋早看中那里的一大片泥灘和湖泊，既然都能引來野鴨子，怎么就不能養點鴨子喂點魚？

只不過是本地祖祖輩輩沒人干過，所以大家也不會動這個心思罷了。葉秋之前沒吭聲，是因為她也不熟悉相關專業，所以拜托了陳掌柜去幫她買些小鴨子，打聽些相關的技術人才了。

若說起來，知道那個著名范蠡吧？就是娶了西施的那位。他在春秋時就著有一本養魚經，至今在太湖那邊，許多漁民還是奉他為祖師爺的。所以葉秋心想，這樣的人才這個時代肯定是有的，就是等著發掘而已。

算來陳掌柜近來已經有回信了，所以葉秋也想下山去看看。省得她在家成天不是吃就是睡，真快養得跟豬一樣了。

唔——至于想去亭舍，偷偷給離家的男人寄封信，說說她肚里的孩子，再打聽打聽他的消息這些事，葉村長就不想公開說了。

聽說葉秋要下山，地瓜也吵著要同行。

他娘已經丟好幾回了，每回都是不跟他在一起的時候。所以這一回，他務必要跟好他娘，省得她又出點子事。

葉秋覺得好笑，卻也沒有拂兒子的好事。

只是她沒有想到，她這回帶著兒子離開，倒當真是救了她一命。

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