夏侯云沉思，道：“你隨我進龍城，在別人眼里，你就是我的人。以后北宮的往來，認識你的人總會多起來，桑家老三那一聲喊，損你的名聲，也損我的名聲。都說桑家老三文采斐然，今日如此魯莽，倒是反常。”

穆雪：“別人都把你當廢人，你才能沉到水底。看別人在水面上翻花，有何不好？誰是蟬，誰是螳螂，誰又是黃雀，不到最后，誰說清？桑三敢使美男計，我就看他吃不吃美女計。”

美女計！夏侯云捂住喉嚨，圓溜溜的大栗子卡住他的嗓子，上不上，下不下，不一會兒憋得一張臉發了紫。

白初一鞭子抽得重了，拉車的馬唏溜長嘶一聲，快跑起來，唬得白初勒緊韁繩，擦擦汗，少主，屬下可以為那個桑剛，提前默個哀嗎？

穆雪一掌拍上夏侯云的胸口，道：“那么多刺殺都闖了過來，被一顆栗子嗆死，你能不能不這么幼稚？”

夏侯云不住咳嗽，無力地指著穆雪：“丫頭，你就欺負我吧。”

烏篷車拐過一條街，又停了下來。

白初：“娘子，那邊，有火燒后的廢墟。”

夏侯云拍了拍前額：“哦，毅叔告訴我，十五天前，博士署驛館失火，燒一宿燒成廢墟。”

穆雪：“博士署驛館？冷總管可曾說，起火原因是什么？”

夏侯云：“毅叔說，韓內史給寰王的奏折，說是到龍城來的一個士子，挑燈夜讀，困極而眠，火盆靠著床榻，炭火燎著帳帷，引起大火。”

“一個火盆燒光了驛館？”穆雪眸光一閃，“你是說，到龍城來的士子，士子到龍城來，候官嗎？”

夏侯云點頭：“今年是三年一度的孝子廉吏舉官，有趕早的，八月便到了。”

穆雪：“博士署驛館失火，那些候官的士子，現在住到哪里去了？”

夏侯云：“韓七的父親是龍城內史，發生在龍城內的事務，都由韓內史負責，龍城的官家驛館，不止博士署獨有，士子們會得到妥善安置的。”

白初：“娘子，隔一條巷道，隔一個文房鋪子，有所大宅子，有方巾士子出入，門匾上寫，流星花園。”

穆雪推開車窗，掀起紗簾，凝眸望去。

灰墻青瓦，烏漆大門，一對石貔貅鎮宅，門前懸掛兩盞水晶燈，倒也不似多好的所在。有三兩手捧書卷的方巾士子，不急不徐，笑意盈盈，往宅子里走。

穆雪：“阿初，眼力不錯。”

白初笑：“謝娘子夸獎。”

夏侯云：“流星花園，從外面看不出什么，里面大得很，廳堂軒樓，亭臺齋館，無一不精美，山石水榭錯落，名葩奇木點綴，除了王室苑囿，堪稱龍城第一園。老二花了四年時間修建，今年初夏完工，苗妃時常在園子里宴請各家女眷。”

穆雪沉默良久，嘴角浮起一抹涼涼的笑，幽幽道：“凡事，誰得利，便是誰做。四年前開始布局，夠有耐心，真像狼，忍耐多時，一擊即中！”

“布局？”夏侯云看著流星花園四個大字，水晶鑲嵌，亮光閃閃，他的目光漸漸凜冽。

穆雪抿唇不語。

夏侯云緩緩道：“博士署驛館失火被毀，候官士子陷入食宿無著的困境。鄰近的流星花園，對士子們開放，既在焦頭爛額的龍城內史那里賣好，還得了博士署祭酒另眼相看，又使驚魂不定的士子們安心，絕好的景致更籠得士子們歡心，士子們感激花園的主人，自然而然與之來往。這些士子，在接下來的日子里，多數進入博士署候用，隨后陸續走上官途。龍城候官之變，在他們心里留下永久又深刻的印象。三五年后，龍城官員，不定有十之五六，捧著禮物再進流星花園。”

穆雪：“這一局，夏侯星不動聲色，贏得很漂亮。”

夏侯云不免心焦：“驛館失火，已定性為夜讀士子大意，夏侯星哄得士子們心向于他，我們只能干瞅著？”

穆雪：“局已經做成，你不瞅著，還能怎樣？”

夏侯云：“士子們進龍城，早在八月、九月，夏侯星要放火，要讓出流星花園，為何不早一些？”

穆雪：“博士署燒得早了，官府自然要安置士子，士子若流連流星花園，不從官府安置，難免有享富貴、攀王室的嫌疑，于將來的官途不利。火起至放榜，時長一個月左右，官府安置卻不討巧，因為榜單一放，士子各奔前程，花費的人力財力便似重拳擊在軟棉上。流星花園搶了這個空檔，官府承情，又無礙士子名聲，而結交未來官員的目的，達成于無形。”

夏侯云憤憤：“夏侯星！豎子敢放火，就別怕被揭了底！明面上沒有證據，在平靜的水面放點風，吹起漣漪，縱然于大事無補，能讓士子們心里有所疑，也是好的。”

穆雪沉默片刻，道：“沒有證據，真亦是假，假亦是真，流言這個東西，雖上不得臺面，有時候也能成為傷人的刀。”

白初兩眼看著馬屁股，嘆了口氣，少主，說好的光明正大呢？

對一個要搶王位的人，流言多成破皮之傷，見不了血，而消除流言，只需一個更大、更新、更猛的流言。

這句話，穆雪沒說，涼水潑多了，失了自信，沒了斗志，那就只剩死路一條。

穆雪撩開車簾：“阿初，沿這條街走一遭。”

白初喏一聲，揚鞭驅車。

馬車轔轔，從街頭走到街尾。白初正想著，是調頭，還是拐彎，聽穆雪道：

“流星花園斜對角，有個安泰客棧，到那兒停車。”

白初想了想，驅車拐彎后才調頭，原路緩行。

帶著元元，穆雪走進安泰客棧。

客棧的裝飾簡約大氣又不失華麗，里外收拾得很是干凈，或許是沒到晚飯的點兒，大堂里，七八個小廝趴在案幾上，一個中年男子歪倒在高柜后，都似睡得正香。

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