黑衣青年站在推開的窗前，沉靜地望著西邊的天空，那淡淡的一抹玫瑰紫亮色。

向晚的風吹過，衣袂輕揚。

方管事：“公子，都打聽清楚了。”

黑衣青年轉過身來。

方管事：“暢意園被贏去四千兩金，姓何的管事忍不得氣，領了悍奴追劫，丟面又丟里，暢意園惱怒不已，打了何管事二十板子，把他給轟了出去。今兒午后，在至樂園指揮交接的，卻正是一瘸一拐的何管事。”

黑衣青年訝然：“暢意園的何管事，現在成了至樂園的管事？”

方管事點頭：“這么一來，至樂園背后的那股力量，必定要與暢意園過不去，或許有人會認為，那三兄妹就是暢意園找來，特向至樂園挑戰的。”

黑衣青年失笑：“那三人，不是兄妹，薛太醫，走眼了。”

“這又關薛太醫什么事？”

“薛太醫不是拍胸口說，太子雙腿廢了么，人家都玩到賭館去了。”黑衣青年笑，嘆道，“龍城一派歌舞升平，孰知，暴風雨來臨前，水面上都很平靜。”

“呃！”方管事拍拍自己的腦袋，“公子，你是說，那三兄妹，不，那三個人當中，有一個是太子殿下喬裝的？不可能，薛太醫還能瞧錯？”

黑衣青年輕叩窗臺：“那就說明，太子身邊，有了比薛太醫更厲害的醫士。”

“還能有比薛太醫牛氣的醫士？”方管事眨著眼睛，結結巴巴道，“那，那那三兄妹中的妹妹，難不成就是，改了咱們店名，讓流星花園有苦說不出的，打了桑家三郎君三十板子，讓桑老廷尉登門道謝的，打了十三翁主二十二個耳光，讓佑國公負荊請罪的，那位秦淑女？”誰來告訴他，他的兩條腿為什么發顫呢？

黑衣青年的手指叩窗臺不止：“你覺得，還會有別人嗎？你沒發現，龍城人再說太子時，多了幾分敬畏？”

方管事苦了臉：“公子，這是，真上了太子殿下的賊——船？”

黑衣青年笑道：“上太子的船？天字一號客房的對聯，至今無人能解，也就無人能見到為隨云居寫字的人，也就無人能夠指證，隨云居與北宮有關系。”

方管事：“唉呀公子，你知的，小人知的，這客棧賺了錢，總是要分紅利給人家的。”

黑衣青年大笑：“人家贏了至樂園，還看得上你這點蠅頭小利？”

方管事擦擦汗：“蒼蠅頭上的肉，也是肉，人家可以不要，小人不能不給。小人倒是認為，太子殿下到賭館，怕不是找樂子的。據小人以前得到的消息，太子殿下從不越矩，精窮精窮的，那位東夷來的公主，時不時地就喊窮佬。”忍不住要笑。

黑衣青年叩窗臺叩得更快，皺起眉，若有所思。

方管事再舉袖擦汗：“公子的陶然園可賠了六千兩金啊。”

黑衣青年：“你該感謝陶然園不夠有錢，沒被人家瞧在眼里。若非至樂園是龍城賭場的老大，也不至于一夜之間，輸盡四五年攢下的家當。這世上，從來是山外有山，人外有人，木秀于林，風必摧之。”

方管事恍然，一臉的狗腿：“所以，公子做事，從不求名頭上的第一，做得夠大，夠好，而不是最大，最好。”抖抖衣袖，又道，“公子，那位秦淑女，寫得一手好字，如何會賭錢呢？”

黑衣青年目光有些飄忽。

方管事又問：“公子，太子殿下突然這么聚錢，想做什么？”

黑衣青年把手伸出窗外，指著天。

方管事看看自家主人的手，又看看漸亮的天色，茫然不解。

“天機不可泄露。”黑衣青年詭詭地笑道。

“公子，”方管事很無力，“不帶這么戲弄小人的。”

黑衣青年揚揚手，道：“至樂園那位帶面具的，查到底了嗎？”

方管事立即神氣起來：“自至樂園開園第一天，小人就覺得它不一般，姓汪的賊貨，以為瘦成風干雞，別人就都拙了眼，不認得他是雁棲城的賭王汪大胖子。這四五年，至樂園順風順水，可見得背后的主人勢力很強，有汪賊貨坐鎮，至樂園不想輸的錢，從來沒輸過，園主不露面，也就沒人知道他是誰。太子殿下這一番折騰，逼出個櫻花面具來，咱們安在至樂園的暗樁，別的本事沒有，一雙招風耳只會聽音辨人……”

“少顯擺啦，到底是誰？”黑衣青年懶懶笑道。夕陽下，深輪廓的臉孔浴著一層金輝，神清而氣肅，竟顯出無匹的俊美來。

方管事瞧得發癡，桑家三郎君是謫仙子，他家主人便當得神仙子，不知誰家娘子能采了這朵怒放的花去。

黑衣青年抬手拍打方管事的腦袋，喝道：“櫻花面具，是誰？”

方管事嚇一跳，趕緊回話：“二王子，夏侯星。”

夏侯星的星府，以山水風光聞名于龍城。廳堂軒樓，亭榭齋館，清泉環階，濃樹凝煙，三四十丈縱深，形似琵琶的琵琶湖，波光瀲滟，沿湖修建的建筑群，疏朗而典雅。

山櫻院，在青竹正院的西角方，因院內種植大片的山櫻樹而得名。自苗藿被診出崩漏之癥，夏侯星便宿在了山櫻院。

此時，夕陽西下，南廂的寢室里，一片春.意盎然：地面鋪著整張的細編草席，草席上鋪著短絨地毯，地毯上仰躺著兩個光潔的少女。壁爐里的銀炭燒得正好，不至于凍壞了佳人。

夏侯星從少女身上爬起來，背靠錦墊，喝聲“滾”，閉上眼睛。

兩名侍妾噤若寒蟬，立即無聲退出。

青竹院，堂前屋后，青竹隨處可見，暮風吹過，竹葉婆娑。

水晶燈前，苗藿斜靠在便榻上，手里拿著一卷竹簡。

香瓜挪開水晶燈罩，剪去燭芯，復扣好燈罩，然后點起茶爐煮茶。

“山櫻院那邊傳來的信兒，二殿下今兒個一天，招了九個婢女，真是越來越過分了。”

苗藿放下書簡，雙目炯炯：“呵，我以為夜御九女只是個傳說，原來有日御九女的，二殿下威武得神勇啊。”

香瓜噗哧笑道：“王子妃，你就自己哄自己樂吧，這青竹院，二殿下得多久沒來，滿院的竹子，早也瀟瀟，晚也瀟瀟。”

“喲，香瓜，還知道竹瀟瀟啊，不錯，不錯。”苗藿放下書卷，“二殿下這么神勇非凡的，可知是什么原因？”

香瓜泡了一盞清茶，遞給苗藿，答道：“奴婢心里憤憤，二殿下白日里做下那等丟人的事，可算把青竹院的臉面踩到泥里了，那些賤蹄子，奉高踩低，越發不把青竹院放在眼里。”

“我就是個商戶女，別人怎么瞧不起，我左右不了。香瓜，在這星府里，我們活我們自己的，那些人，愛怎么斗，盡管斗去，侍妾再受寵，也上不了位。”苗藿喝了口熱茶，“跟那些人計較，大沒必要的，青竹院的用度，二殿下也沒刻薄了，況且不靠著星府，我們也過得去，何必為難自己，想那些有的沒的，壞了心情。”

香瓜：“也就王子妃心寬，這臉，被賤蹄子打得啪啪響，那等丟人的事，王子妃還贊得出威武神勇來，奴婢難過。”

苗藿笑道：“難不成讓我好言好語安慰你？你還沒說，外面發生什么事了。”

香瓜：“二殿下身邊的小丸子，特意來告訴奴婢，說二殿下火正大，青竹院能避開就避開。”

“多大的事啊，至于小丸子來叮囑你？”

香瓜拍拍胸口：“王子妃，事情還真不小，二殿下手里有水晶礦，還有個至樂園，至樂園出事了！”

苗藿：“至樂園，那個位于西城的賭館？怎么，有人踢場子？”

香瓜：“哪里是踢場子的好事，讓人家連場子端了，現錢還輸出去七萬多兩，小丸子說，都抽了礦上的錢了！”

苗藿怔了怔：“那姓汪的，不是說他賭遍北夏無敵手嗎，他怎么敢把至樂園輸出去？”

香瓜：“地契，現錢，都是二殿下自己輸掉的，汪管事被打死了，說是拿銅磚冒充金磚，丟了二殿下的臉面。”

“又是個替死鬼罷了，過兩天下元節，燒點箔給他吧。”苗藿怔怔一會兒，道，“那藥，怕是又要服了。”

“王子妃！”香瓜花容一變，“王子妃，那藥，再吃，你這身子，真沒得救了！”

苗藿：“二殿下受那么大挫，損了至樂園那棵搖錢樹，一定會來找我，不交出他要的東西，他不會罷休的，我……”

香瓜哭道：“王子妃，那你就應了二殿下吧，把東西給他，你帶著奴婢走，這日子，太憋屈了！什么東西也貴不過你的命啊！”

“傻瓜，日子再憋屈，總有到頭的時候，”苗藿笑道，“你瞧，二殿下開始吃癟了，吃的悶癟，有苦說不出的，流星花園，至樂園，二殿下再想瞞過別人的眼，不易。”

香瓜呆呆望著自家主人。

因失血而蒼白，因抑郁而清瘦，苗藿看起來就像一片枯葉，沒有生機，而此時，臉上浮動著一片嬌嬌軟軟的笑容，眸中卻水汪汪的，似乎一眨，便落下淚來。

香瓜哭道：“王子妃，你這樣自苦，為什么啊？”

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