可拾兒身為梅姨娘身邊的丫頭，梅姨娘既出了事，她又怎能跑得掉。便是她從未在梅姨娘手底下作惡過，江氏處在氣頭上，也難保不會命人打殺了她一了百了。

拾兒怕極，脫了身也不敢逃，便來求若生，說愿為若生做牛做馬，只求若生護她一命。

若生不置可否，只同她道，能將其悄悄帶出劉家，但今后的事誰也不敢保證，而且一旦離開劉府，拾兒便成了逃奴，將來叫人抓到，也是必死無疑。

拾兒哆哆嗦嗦的，口氣倒不猶豫：“左右如今去請示夫人，奴婢也是死路一條，倒不如走了干凈！”

走出了大門，天地廣闊，江氏抓到了梅姨娘，應當也不會再死死追著她不放，只要她小心謹慎一些，定能逃出生天。但她嘴上雖然求著若生，心中卻還是惴惴不安得很，一來本不相熟，二來她心知梅姨娘會這么快出事，同這位京城連家來的三姑娘只怕脫不了干系，驚慌陡增。

然則她惶恐著，心里頭卻又惦記著那筆銀子。

攏共一千兩，一分也不少。

有了這筆錢，她將來做什么不成？

拾兒越想越覺得美，就鼓起勇氣來對若生再三說：“求姑娘救奴婢一命……”

若生倚窗而立，垂眸看她，忽然笑道：“梅姨娘若還活著，你當如何？”

拾兒頓時一怔，梅姨娘已經死了，就連尸體都已經叫人運了出去又怎么還能活著？半響，她才道：“姨娘壞事做絕。她若活著，奴婢也不會放過她！”

她說得咬牙切齒。

若生“咦”了聲，蹙眉問：“梅姨娘哪里待你不好？”

觀拾兒身上穿戴，應是照著劉府大丫鬟的例的，依她的年紀，升作一等，只怕還有些困難。扈秋娘亦仔細查看過。拾兒身上除了早前在花園假山處蹭出的細碎口子外。連塊青紫的地方也無，怎么瞧也不像是平素里挨打的。

梅姨娘對她就是不好，也絕壞不到哪里去。

拾兒聽她問起。也是頓了頓，而后半分遲疑也無地道：“姑娘不清楚姨娘的為人，她的惡，是從骨子里散發出來的。”

屋子里微靜。

片刻后。扈秋娘嗤笑了聲。

便是主子不好，也沒有如她一般。前腳得知主子去世，后腳就迫不及待地詆毀辱罵的。

倒戈如此之快，遠不是忠誠之人。

這樣的拾兒，若生自不敢用。

堪用的人。聰明也好，衷心也罷，至少得占了一樣。才算有用。而拾兒，恰恰兩者都無。

若生就笑言。梅姨娘并沒有死。

拾兒大驚失色，磕絆了好一會才終于將嘴里的話給理順了，不提梅姨娘半字，只朝著若生說了好一通表真心的話。

“你這丫頭嘴倒是能說。”扈秋娘在若生的示意下上前去扶她起來，“走吧，趕明兒先見見梅姨娘，再決定走是不走。”

拾兒聞言，立即搖頭如撥浪鼓，“不必見！不必見！”

若生站在不遠處聽著，就暗自嘆了口氣。

這是最后的試探，如果拾兒愿意繼續跟隨舊主，便證明她并非不可調.教。但拾兒想也不想，便說出了這樣的話來。

若生讓扈秋娘將她帶了下去，于離開劉家時，一并悄悄帶出。

至今晨天色蒙蒙亮時，扈秋娘應若生的吩咐又給了拾兒五百兩，讓她同“梅姨娘”一輛馬車，一路照料，等到地方，再賞她五百兩。自然，若她在見過梅姨娘后無意相隨，也大可以直接就走。

拾兒想著這主意倒是好，又見錢眼開，哪還有什么愿意不愿意，當下歡歡喜喜地將事情應了下來。

這會，她就坐在馬車內，忐忑不安地等著梅姨娘來。

可誰知簾子一晃，打外頭進來的卻是一張干癟丑陋的臉龐。

拾兒唬了一跳，想著難不成是自己上錯了馬車？一面拔腳就要往外頭去。

老吳踩了婦人穿的高底繡鞋，走路都難穩，一時也就沒有將人攔住，叫她跑了下去。

“姨娘怎地……”

拾兒抱著裝了銀票的包袱，扶著車轅喘氣，話未說完，叫車夫催了聲，“該動身了！”

“啊？”拾兒四顧茫然，想要找扈秋娘等人，卻連半個鬼影也沒有瞧見。

車夫再催一聲。

她猶豫著是走還是不走，馬車里那人可不管怎么看都不像是梅姨娘，可轉念一想只要到了下個歇腳的地方，她就能再得五百兩，便咬咬牙轉身爬上了馬車，重新進了里頭。

瞧見老吳后，她訕笑兩聲，試探著問道：“姨娘？”

老吳黑著臉，隨著車馬轔轔作響，呼喝拾兒上前來：“給我卸了頭上的東西！”

拾兒一聽聲音，怎么是個男人，登時手足無措，可見老吳神情兇惡，她還是上前去依著老吳的吩咐將他發上釵環一一去了。隨即，不等老吳出聲，她一溜煙就鉆出了馬車，坐在那吹起風來。

車夫扭頭看她，疑惑不已。

拾兒咳嗽兩聲：“吹吹風。”

左右是她自個兒坐出來的，車夫也就不去管她，兀自趕車。

奇怪的是，若生一行并沒有跟他們一道走，走這條路的只有他們。拾兒一路四顧，沿途人煙稀少，始終不見若生一行。少頃出得城門，周圍更是寂寥，這走的并不是官道。

拾兒驚訝，忽聞鐵蹄聲響紛沓而至，由遠至近，噠噠，噠噠噠——

莫不是連三姑娘一行人這會才趕上來？

她扭頭去看，卻見虛空中陡然飛來一支箭，伴隨著破空聲朝著車廂徑直射了過去，“篤”一聲，釘在了車壁上。

她瞪大雙目。

第二支箭緊隨而至。“噗嗤”一聲射進了馬的前腿。

拉車的棕馬嘶聲鳴叫，高高抬起前腿，開始亂跑一通。

拾兒尖叫，滾下馬車，啃了一嘴泥。

馬兒掙斷韁繩，一瘸一拐飛快跑遠。

又一箭飛來，射穿了車夫的心口。

這時。身著女裝的老吳從馬車里探出了腦袋來。

簾子微晃。他待要拔劍，迎面飛來的箭卻不偏不倚地射穿了他的手。

拾兒正好瞧見了這一幕，駭得雙腿發軟。哭著要逃，可才剛剛站直身子，她就發現自己不見了東西！那裝了銀票的包袱不見了！她雖貼肉藏了五百兩，可那包袱里還有一千兩呢！

她哭著四下去看。猛地發現那包袱掉在了車廂前頭，忙趔趄著跑過去要撿。卻不防身后鐵蹄已至，有人一把擒住了她。

其中一人道：“就是這丫頭。”

隊伍打頭的人冷眼掃她一眼，擺擺手：“正事要緊。”

拾兒大喜，這是要放她一命的意思？

果不其然。擒著她的人松了手。她聽見身邊有人在談論。

“放了？”

“此行目的不在趕盡殺絕。”

拾兒聽不懂他們在說什么，卻知自己撿回了一條命，歡喜之下仍不忘去撿那包袱。

誰曾想。她方才一彎腰，心口處便是一涼。有把劍筆直穿透了她的身體……她連驚呼都沒有發出，便捂住淙淙冒血的傷口摔在了地上，而后眼睜睜看著有只腳自自己身后伸了出來，將包袱一下踢開。

然后有只手落了下去，撿起了老吳那把落在包袱前的劍來。

“不知好歹的臭丫頭！”有人在她身旁啐了口。

拾兒想哭，她想撿的根本就不是劍呀！

可身上太疼，太疼……她根本說不出話來……

腦袋一歪，她看見了老吳直勾勾的眼神。

不知何時，他腦袋上多了一支箭。

他死了，死得透透的，死的時候還穿著那身可笑的衣服……被人“嘭”的一聲丟在了泥地上。

策馬追來的人，一腳踩在了老吳臉上，“呸”了聲，道：“不是她！也沒有賬簿！”

他們先前追著梅姨娘的“尸體”出劉家，卻不慎跟丟了地方，回頭越想越覺得事有蹊蹺，唯恐梅姨娘并沒有死，而是找到了脫身的法子，遂等至夜半時分。梅姨娘若活著，理應來尋他們。可她一直沒有出現。

眾人想著她如果沒死，卻避而不見，難保不是已經尋到了賬簿后生異心！

于是，他們開始四處搜尋起梅姨娘的下落。

可梅姨娘未見，他們卻找到了拾兒。

拾兒是梅姨娘身邊的丫鬟，梅姨娘離了劉家，拾兒也在外頭，只怕是早有籌謀！

而且隨后不久，便有人遠遠瞧見個婦人上了馬車，沒一會拾兒下來，說了姨娘什么。

一行人就悄悄跟了上去，待到僻靜之處動手。

可大費周折后一看，這馬車上的婦人，分明是個男人！

領頭的大為光火。

邊上的扈從問：“她會不會已經倒戈，站在了昱王那……”

“噗嗤”一聲。

飛箭而至，其話未說完，人已斷氣。

林子小道上，驀地奔過來一隊人馬。

早到的這批人，全然沒有料到這一出，被打了個措手不及，連還手的機會也沒有。

很快，林間一片狼藉。

后至的人馬中，打頭的那人掃視一圈，扭頭吩咐下去：“快馬去回蘇大人，事情已妥，請他放心離去。”

但仔細一算，捕蟬的螳螂分作兩批，另一批追著蘇彧而去，這會想必也已碰上了面，他恐怕還得耽擱一會才能動身。

幸而螳螂捕蟬黃雀在后，蘇彧明為蟬，暗中卻是那黃雀——

而且這會，劉刺史的那本賬簿應當已出平州府，在往京城去的路上了。(

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