牛嫂子愕然，嘴角翕翕，似要言語，但終究沒有吐出半個字來，只收斂心神匆匆跟了上去。一到近旁，走在前頭的林氏便停下了腳步，轉過頭來看向她，皺眉問：“你使的人去向他報信？”

她口氣生硬，語帶不悅，牛嫂子再遲鈍也聽出來了，當下將頭一低，身子一矮，放輕了聲音賠罪道：“奴婢知錯。”

自作主張去辦的事，主子不高興了，她也沒有法子辯駁，只能認下。

“怎么連你也開始不聽我的話了？”林氏懊惱不已，頓足斥責。

牛嫂子將頭垂得更低，一雙眼只盯著自己的鞋面看，連動也不敢動。

良久，林氏終是斥了句“回頭再說”，拂袖朝前大步走去。她走得那樣快，腳步那樣得急，身體在晨光中略顯踉蹌。牛嫂子剛剛抬起頭來，就瞧見了這一幕，立刻便想上前去扶，可想了想又將已經抬起來的手落了下來，垂在了身側。

主仆二人一前一后，去了禁著鶯歌母子的西跨院。

昨兒個將人悄悄帶進來時，雖然避開了眾人耳目，但世上沒有不透風的墻，這瞞也瞞不了多久。

好在牛嫂子雖然憂心忡忡了一整夜，最后還是發現林氏并沒有要將這事鬧大的意思，盡管錯在連四爺可真計較起來，這事里難道就沒有林氏的錯？如果不是她不能容人，當年鶯歌也不會從連府里消失，若鶯歌沒有出這道門。那后來的那些事也就都不會發生。

是以世人即便不齒于連四爺的作為，卻也不會諒解林氏的做法。

鬧開了，林氏的臉面也就全丟光了。

可誰知，這一次就是林氏有意鬧大，也鬧不起來了。

她們方進西跨院，便叫個婆子給擋住了去路。林氏自然是惱怒萬分，冷著臉厲聲呵斥過去，但擋路的婆子笑瞇瞇的，只說這是四爺吩咐的，還請太太先回去。她就是有天大的膽子也不敢放行。

林氏氣得雙手發顫。若非還顧忌著最后一絲顏面，同個婆子動手有失身份，只怕當即就已揚了過去。

她忍了又忍，深吸幾口氣。退出西跨院。隨即便吩咐牛嫂子：“去書房！”

“太太——”牛嫂子憂心不已。

林氏眉眼沉沉。面色十分難看，幾乎要將手中抓著的那塊帕子揉成碎末：“我倒是要問問他，到底我是太太。還是那女人是！”

連個妾也不是的東西，他憑什么護著？

她氣紅了眼睛，胡亂拿帕子擦拭著眼角，一路疾走。牛嫂子緊緊跟在她身后，張張嘴想要提醒她一句四爺這回不定就是想護著鶯歌那丫頭呀！不論如何，鶯歌生下的那孩子，始終都是連四爺的骨肉，他自然不會半點不放在心上。可她亦清楚得很，自己這話說了，林氏非但聽不進耳里，恐怕還要怒斥上兩句，賤婢生的野種，算什么骨肉。

外室子在她心里，委實連只小狗也比不上。

這話一出，總不是好話，倒不如不說。

牛嫂子就無奈地將話給咽了下去。

一場腥風血雨，似乎已近在眼前。

然則一手籌劃了這件事的若生，這會卻正在明月堂里，同父親一道用飯。

連二爺昨兒個沒能見著云甄夫人，念叨了一晚上，起早想去千重園，卻被告知云甄夫人出門了，只得悻悻然回來。一進門，恰巧撞見若生在同朱氏說話，他立馬湊上前去，巴巴問：“你昨日瞧見阿姐了沒？”

若生笑著點頭：“晚間見了一面。”

連二爺捶胸頓足：“你怎地也不知來喊我一聲！”

“夜深了，喊您做什么，左右也沒有什么要緊的事，您回頭再見姑姑也是一樣的呀。”

“這怎么是一樣的呢！你看看你看看，你喊了我，去不去那是我的事，可你不喊我，就是你不孝順我啊！這能是一碼事嗎？”

“您這是歪理……”

“歪理不是理？這也帶個理字呢！”連二爺理直氣壯地說道。

若生沒了法子，只得服軟：“爹爹我錯了。”

連二爺滿意了，隨后站起身來，向前走了兩步，喊了人來問：“餃子熟了沒？”

他喊得響亮，被聲音一驚，若生不由得脫口問道：“今兒個一大早吃餃子？”

沒過年過節的，好端端的吃什么餃子，京里可不興這個。

連二爺扭頭瞥了她一眼：“羊肉大蔥餡兒的！”

他就是想吃了，誰也沒轍，只能順著他的話給揉面搟皮剁餡包上了。

若生啞然，轉過臉去看朱氏，朱氏卻也只無奈地笑了笑。

不多時，金嬤嬤親自提著個食盒打外頭走了進來。還未擱下，連二爺就先貼了過去，腆著臉問：“嬤嬤我能全吃了嗎？”

“……”金嬤嬤唬了一大跳，“這么些餃子，二爺您可吃不了！”

連二爺撇撇嘴：“我肯定能吃掉。”他抓了筷子，一屁股落了座，一面盯著金嬤嬤擺盤，一面頭也不回地招呼若生跟朱氏快來吃餃子。

大熱天的，羊肉餡的餃子，若生也不敢多吃，不過嘗了一口，倒是香得很，一咬滿嘴油，噴香噴香的。

就是朱氏原先沒什么胃口，也用了好幾只。

金嬤嬤看得也高興，親自在旁伺候著。

外頭天光明媚，屋子里也是一片燦爛之景。

過了會，連二爺終于想起來問若生：“你今兒起得這般早，可是又要出去玩兒？”

若生擱了筷子，慢條斯理地拿帕子擦著嘴角：“我要去一趟外祖家。”

連二爺咬著吃的，口齒不清，含含糊糊道：“你上次回來，不是說再不去了嗎？”

那還是段家大夫人辦春宴的時候說的話，自那以后，若生也的確再沒有踏足過段家的地界。連二爺記得清清楚楚，突然間又想起了上回去時，若生在海棠林遇見的事，當下連餃子也咽不下去了，抓著筷子急聲說：“你還是不要去了。”

若生明白他是擔心著上回的事，暗暗嘆了口氣。

段家那地方，她又哪里真愿意去。可她才從姑姑口中得知，三表姐已經被賜婚給太子殿下了。這么一來，她那位大舅舅所出的三表姐就成了未來的太子妃，來年開春就會入主東宮，如今也就不是誰想見便能見的身份了。

更不必說，旁人想要在段家之外見到她的人。

不過總算若生還擔著個表妹的名，比那些不相干的旁人可強得多。

她便搖了搖頭，說：“爹爹別擔心，我只是去見一見外祖母而已，去去便回。”

連二爺蹙起眉頭，嘟囔道：“就一老太婆，有什么可見的，不見也罷！”

金嬤嬤立馬在邊上咳嗽了兩聲。

連二爺閉緊了嘴，坐立難安，忍了須臾還是又說了句：“她不是老太婆，難道我是老太婆嗎？”

若生忍俊不禁：“她是，就她是，您怎么能是。”言罷，她好聲安慰了他兩句，到底是說服了他讓自己去。連二爺就舉筷夾了一只又一只的餃子到她碗里，說：“多吃點，要不然回頭那老太婆又要假惺惺地說你瘦了！”

金嬤嬤又咳嗽了聲。

他回過頭去，眨眨眼：“嬤嬤你嗓子癢嗎？”

金嬤嬤忍不住笑了起來。

約莫辰時三刻，若生帶著扈秋娘跟葡萄出了門。人若帶得少了，到了她外祖母段老夫人跟前，必定要被她拉住諄諄教誨上大半天不可。不過照理，她應該帶上綠蕉，而非葡萄。可綠蕉一聽是往永定伯府去，一張臉頓時便白了。

扈秋娘就提議，帶上葡萄吧。

春宴上的事，扈秋娘雖然沒有親眼看見，卻也有所耳聞，知道綠蕉也是撞見了的，如今依舊心有余悸，也是常事。

不是人人都能像她們家姑娘似的，面上半點也不顯露。

所以待到出門時，陪著若生一并出門的人選，就成了葡萄跟她二人。

一路上，若生不說話，她們也就沉默著。

馬蹄聲“嘚嘚”回響在耳邊，終于變成了車夫的一聲“吁——”，馬兒打著響鼻停了下來。

若生下了馬車，段家人一見，愣住了，先前可沒有使人來傳過信，但來人是連家的表小姐，自然不可輕慢，守門的之一立即轉身朝里頭報信去。另一人便迎著若生往里面走。

走了沒多久，先前去報信的那人就返身回來了，隨行的還有若生外祖母身邊伺候的大丫鬟，一見她就笑盈盈墩身行個禮：“老夫人方才還念著您呢，不曾想您這就來了，眼下正高興著呢。”

若生亦笑，模樣親熱，跟著她去了前頭見外祖母。

衣著端莊精致的老婦人，捻著佛珠倚在榻上，看見她就抬手招呼她往自己身邊來：“你這丫頭，我正念你呢就來了！”

若生喚了聲“外祖母”，陪著她胡亂閑扯了幾句，便將話頭轉到了正事上。

段老夫人一聽她是要見三表姐，怔了下。

若生跟永定伯的姑娘，其實并不親近，長輩們也都知道。

“外祖母，我多日不曾見過三表姐，頗想她，您就讓我見她一面吧……”若生抱住了老婦的胳膊，半是撒嬌道。(

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