薛愫幾乎連暢和堂的門都不大出了，自從接了太后吩咐的活，幾乎一整天都呆在暖閣里。侯夫人幫忙找的那兩位繡娘手藝本是極出色的，不過薛愫的繡藝卻遠在那兩人之上。

倒不是薛愫瞧不起人，一心想著為肚里的孩子祈福，所以很少讓她們幫忙，更多的時候都是自己親自上陣，穿針引線，密密的繡制起來。

薛愫出色的技藝看得兩位繡娘目瞪口呆，心悅誠服。

“世子夫人手藝真是高超，怪不得連宮中的太后也是極欣賞的。”

薛愫含笑說：“要是生在窮人家這手藝或許還能養家糊口。不過如今我一心想要祈福，修點功德，倒怠慢二位了。”

“能跟著世子夫人學本事也是我們的榮幸，世子夫人倒教了我們不少的東西呢。”

薛愫微微一笑，又埋頭去趕進程。只是如今他不敢坐得太久了，不然肚里的孩子要抗議，只好過一會兒又起身走動走動。看看手下的活，心想在正月里應該能完成。

“世子夫人這一片虔誠，想來一定能感動菩薩，世子夫人一定能生一個白白凈凈又漂亮的小少爺。”

薛愫聽著這樣恭維的話自是順耳，她走到窗下，輕輕的撫摸了下隆起的肚子，心中充滿了柔情，不免又惦念起沈銳來。自他走后音信全無，也不知他在外面怎樣呢，是否平安。

“少夫人，侯夫人有請。”

薛愫一怔忙問：“可知道是什么事？”

玉笙笑著搖頭：“這個奴婢就不清楚了。”

薛愫暗想，莫非是清和他有書信回來呢？這樣一想。便也不耽擱了，急著要去如意館。錦瑟見外面冷，忙忙的拿了一領裘皮披風過來與薛愫披上，又遞了一個燒得熱熱的手爐。

仆婦丫鬟一大堆，簇擁著薛愫出了門。

薛愫發現那亭子畔的臘梅儼然已經綻放了花骨朵，幾枝早梅也悄悄開放。這是一年最寒冷的時候，過了這一陣。就該是春天了吧。到了春天沈銳是不是就該回來呢。他們的孩子也即將在春天里出生。

薛愫扶著紫絹匆匆來到如意館，卻見張夫人等也在。侯夫人穿著紫貂的褂子坐在鋪了大紅猩猩氈的羅漢床上，手里握著一個畫琺瑯的手爐。張夫人等坐在下面的圈椅里。每人手中也是一只手爐。

侯夫人見她來了，便指了指靠東墻的一張鋪了錦袱的圈椅讓她坐下。

侯夫人先關心了一句：“今日可還好？”薛愫坐胎以后晨昏定省都免了，加上天氣寒冷，又要忙著繡觀音。薛愫幾乎一整天都不出暢和堂。

薛愫見問，少不得要回答：“我還好。”

“好就成。燕窩可每天讓丫鬟弄給你吃沒有。吃完了你和我說。”

薛愫道：“每天早起都要吃一盅。”

侯夫人點頭道：“這個最是滋補人，對說對胎兒也格外的好。我們家雖然不是大富大貴，但每天一盅燕窩還是吃得起的。”

薛愫又問：“莫非是世子有書信回來呢？”

侯夫人搖頭道：“他哪里有什么書信，叫你過來。是為老二的婚事來著。我已決定給他娶周家的那個女兒，我見過她幾次，模樣性格都還好。配我們家老二是配得上的。”

薛愫聽著糊涂。又多問了句：“哪個周家？”

下面張夫人笑道：“世子夫人還不知道么，大嫂說的是臨陽伯家的那個小女兒。”

薛愫的腦中才漸漸浮現出周麗賢的模樣來。說來倒許久沒見過她了。這樣的姑娘以后做妯娌應該也合適。她對這樁婚姻原也沒有置喙的地方，不過以后能有個聊得來的妯娌對她來說也是件好事。

“我打算正月里讓媒人上周家提親去。媒人我選的是安國公夫人。這安國公夫人也是個愛管閑事的，聽說我請她當媒人，二話不說就答應下來。還說等事成后該給她一個大大的封紅。”

張夫人笑道：“是該好好的賞一個封紅。”

“要是選定了，我打算明年下半年就讓他們成親。老二年紀不小了。上半年你要坐月子事情也多。”

薛愫點點頭。

回頭沈鈞聽說此事后，也沒什么表示，一副聽之任之的樣子。侯夫人深感欣慰，她養的這兩個兒子，總算有一個是省心的。

薛愫繼續埋頭繡她的觀音像，一面繡一面虔誠的祈禱，祈禱肚里的孩子平安，祈禱沈銳在外遂心。蓮花座已經繡好了，像身也有了大致的形狀，照她現在的速度，正月里應該能完成。

又過了三五日，沈銳總算來了書信。

當時大家都集聚在如意館，書信是沈鈞念讀的。

沈銳說到了開封一事，屋里人都聽得膽戰心驚。侯夫人手心里直冒汗，直到聽見后面說周王與婉玉團聚時才松了一口氣。信上后來又說到叛軍四處作亂，一時半會兒還無法完全清剿，只怕還要等幾個月才能回京。

侯爺倒是先贊嘆了句：“我們沈家是武將世家，我這一代倒都從了文，銳哥兒還算有祖風。我們家玉兒以前你還總說她沒個女孩子樣，到了這關鍵的時候竟然還是能獨當一面。令好些男人也不及。”

侯夫人道：“這樣危險的事情就不該她一個女人摻合，幸好沒出什么事。”

沈鈞也笑說：“大妹妹如此，也令我汗顏。到底是女中豪杰。”

侯爺睨了他一眼，說道：“誰讓你對這些刀呀槍的不感興趣，就知道下棋。”

薛愫靜靜的坐在那里，信上只是問候了一句“大家都還安否？”并沒有特別的提到她，難道他都不想她么？即使不想她，也該想想腹中的孩子啊。不過知道沈銳平安，她也算略略的疏了一口氣。

繡像的事還在繼續，只是月份越大，身子就感覺越笨拙了似的，偶爾讓繡娘幫著繡幾針，她在屋里踱著步子。

“我當初生我們家大妞的時候，她爹也沒在家，還是半夜里發動的，腰桿又酸又疼。家里只有一個婆婆，腿腳還不方便，我讓她幫我請接生婆來。她卻說天黑不好走路，你這情況還早著呢。等天亮再說。后來呀，下面一股水流了出來，心想壞了，不會是羊水破了吧，嚇得我不敢亂動，只好躺在炕上，依舊疼得我死去活來的。婆婆卻在她的屋里睡大覺。世子夫人不知道，那一夜我是真害怕，都說女人生孩子是在鬼門關走一圈，真怕自己孩子沒生下來，卻先將自己的性命搭上了。那一夜偏偏又那么的漫長，一直熬到了天亮，我婆婆才一瘸一拐的去請接生婆，這痛苦還沒結束呢，知道傍晚時我才將大妞給生下來。生她的時候也是十分危急，差點就將命給蹉跎了。偏偏她還胎位不大好，好在沒有出現大出血。”

另一位繡娘忙向她使眼色，她才意識到自己說錯了話，訕笑道：“世子夫人別在意，您這樣有福分的人，我們哪能相比呢。也不會遭這些磨難的，定能順順利利的生下小少爺。”

薛愫倒不怎么在意，云淡風輕的說：“我已經做好了準備，不管遇到什么難處都不會害怕。”

冬至這一日，薛愫跟隨侯夫人入宮向太后、皇后朝賀。留在宮中用了飯。

太后相問道：“繡像的事怎樣呢？”

薛愫含笑答道：“正月里應該能完成。”

太后點點頭，道：“倒趕得上。其實我后來也有些后悔，你身懷六甲，不該再讓你勞碌的。可別把身子折騰壞了。”

薛愫說：“沒事的，反正閑著也是閑著，再說這是件功德無量的大好事，就當是給肚里的孩子祈福吧。”

太后笑道：“你能這樣想當然最好。你們家世子又救了我兒子一命呢。對了穩婆什么的可都妥當呢？奶娘呢找好沒有？”

侯夫人說：“穩婆什么的倒好找，奶娘還在尋。”

太后頷首說：“不如讓宮中侍奉接生的嬤嬤去照顧世子夫人吧，奶娘么我讓人幫著尋，不怕的。”

侯夫人和薛愫謝了太后的禮。

接著太后和皇后又賞了一堆的禮物，其中不乏小孩子的衣服鞋襪。又賞了些滋補的藥材和食物。

過年這一日，沈家開了祠堂要祭祖。薛愫懷著身孕不便，于是就免了。她在暢和堂歇著，看著丫鬟們絞了紅艷艷的窗花正張貼著。

這個年過得也冷清，從侯夫人的臉上看得出來好像也不大歡喜，一是沈銳不在家，二是女兒出嫁了，人一少，多少有些冷清。

大家聚在一處吃了團年飯，放了煙花也就散了。第二日一早依舊要進宮朝賀，不過薛愫身上不大好，在家閑著。公公婆婆倒給了她一對宮繡的荷包。裝著兩分吉慶有余的金馃子。薛愫又給屋里服侍的丫鬟們打賞了壓歲錢，賞了新衣。

休息了一日，第二日原是要回娘家的。不過她現在行動不便倒沒去曾家，曾家還送了禮過來。從初三開始，陸陸續續的有各家的年酒，侯夫人也忙個不住。

薛愫總是不大出門，躲在暖閣里繡她的觀音像。(

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