宋氏和顧伽羅皆是一怔，心里暗道：沒聽說姚希若得罪了宮里的貴人呀？皇后為何這般懲罰姚希若？

沒錯，就是‘懲罰’。

姚希若出身書香門第，祖父是前國子監祭酒，父親更是一路做到了三品的學政。父族清貴，母族則是一等勛貴趙國公府的千金大小姐。

按理說，姚希若的出身也稱得上一個‘好’字。可惜的是，祖父過世得早，父親又英年早亡，如今整個姚家，也只剩下她們母子三個，唯一的兄長卻不善讀書，撐不起姚家的門戶，最后只能依附外家趙國公府過日子。

更不用說姚希若曾經定過一門親事，那還是姚父在世的時候定下的，對方也是官宦世家，與姚希若極為相配。偏偏在兩年半前，姚希若的未婚夫外出游學的時候不幸遇到了意外，橫死他鄉。

大齊對女子的束縛不是十分嚴苛，似姚希若這樣死了未婚夫，也不必守望門寡。

姚希若一向標榜自己賢良淑慎，硬是立誓為未婚夫守二十七個月的孝，賺足了名聲。

只是名聲好也沒什么用，以姚希若目前的條件，很難再尋到什么好親事。

而齊勉之呢，出身國公府，祖母是皇室最尊貴的大長公主，父親是領兵的將軍，母親是福王妃的親妹子，顯赫富貴已極，哪怕是個嫡次子，也是京城諸貴女眼中的香餑餑。

如果換做半年前，姚希若能嫁給齊勉之，絕對是燒了八輩子的高香，祖墳上冒了青煙。

但現在……齊家敗落，齊勉之的祖母沒了大長公主的封號，父親、兄長還在詔獄里待著，一家人更是淪落到依附‘仇人’西府為生。齊勉之本人更是文不成武不就，沒有功名，紈绔習氣倒是學了滿身。似他這樣的人，慢說是世家貴女了，就是普通小官宦家中的小姐也瞧不上呢。

反觀姚希若，雖然沒了父親，但外祖父是國公爺，舅舅是世子，再加上她是妙真大師的親傳弟子，一手醫術出神入化，不但救了平安大長公主，還治好了九公主的癡病，宮里的貴人對她非常喜歡。

就是圣人，也聽到了她的名聲，不止一次的提到了她。

姚希若得到了宮中貴人的青睞，她的身價也跟著提升了不少，最近就有不少貴婦打聽她的情況。嫡長媳宗婦什么的就不用想了，但把姚希若聘來給家里的次子、幼子或是庶子，還是可以的呀！

就在這個時候，皇后卻猛不丁的將姚希若賜婚給齊勉之，這、這事兒怎么看怎么有古怪啊！

宋氏搖搖頭，道：“娘娘這么做，必定有緣由。香兒，你且出去跟著接旨吧。”

顧伽羅回歸齊家，她便是齊家婦，宮里有了旨意，她自要趕過去一起跪拜接旨。

顧伽羅應了一聲便出去了，正好她也趁機打聽打聽，看看姚希若到底zuo了什么，竟淪落到了齊家！

顧伽羅面兒上不顯，心里卻無聲的嘆了口氣，她和姚希若還真是一對冤家，在顧家時兩人是親戚，如今又成了隔房的妯娌，以后還要在一個屋檐下生活……唉，這到底是怎樣的一份‘猿糞’哪！

來到萱瑞堂，清河縣主和寧氏等女眷都已經準備妥當，清河縣主沒什么反應，臉上仍帶著標準的笑容。寧氏卻歡喜壞了，一張白胖的臉險些笑成了菊花。許是覺得自己娶了個得力的兒媳婦，寧氏的底氣陡然提高了許多，連說話的聲音也拔高了不少。

顧伽羅還沒有走進院子，遠遠的就聽到了寧氏的聲音，“哎呀，這可真是沒想到的福運呢，皇后娘娘竟還惦記著咱們勉哥兒，娘娘如此深恩厚德，妾身真是不知道該如何報答……”

語氣很是諂媚，慢說齊家的女眷們了，就是前來傳旨的內侍都聽不下去了。

輕咳了一聲，小內侍尖著嗓子說道：“寧大太太誤會了，您若真的想謝，還是多謝謝九公主吧。是九公主偶然發現貴府四爺與姚小姐兩情相悅，幾番懇求皇后娘娘，娘娘才下了這個旨意。”

小內侍都有些后悔，不該提前透了口風，他不過是看在清河縣主的面子上，想賣齊家一個好，不想寧氏太省事，句句不離皇后娘娘，仿佛自家跟皇后娘娘有什么莫逆的交情一般。

寧氏被噎了一下，然后笑道：“那也是娘娘的恩典——”

清河縣主看不下去了，眼角的余光瞥到顧伽羅進來，便笑著打斷寧氏的話：“顧氏來了，李內侍，宣旨吧。”

清河縣主是馬皇后的嫡親侄女，與坤寧宮里的內侍、宮女都認識。前來傳旨的這位李內侍，是皇后的得用之人，清河縣主對他也頗為相熟，是以，說話的時候，也就多了幾分隨意。

李內侍趕忙站直了身子，雙手捧出皇后的懿旨，立在供桌前，清了清嗓子：“齊家接旨！”

顧伽羅快步走到清河縣主身后，跟著婆母一起跪地接旨。

寧氏被打斷了話，心里不喜，但她分得清輕重，乖乖的跪了下來。

皇后的懿旨很簡單，李內侍幾句話讀完，然后將懿旨交給了清河縣主，笑著說道：“咱家恭喜縣主，賀喜縣主。”

寧氏癟了癟嘴，皇后給她兒子賜婚，就算恭喜，也該恭喜她寧氏呀，結果這死太監居然跑去巴結馬氏，真是個狗眼看人低的狗東西！

清河縣主聽不到寧氏的心聲，只笑著請內侍進屋吃茶。李內侍連連擺手，推說還要趕回去交差，便要告辭離去。

清河縣主苦留不住，只得命人將李內侍等人送出去。臨行前，照例給李內侍塞了個紅包。

寧氏見了，慌忙避開眼神，這時她倒是忘了人家李內侍是來給她兒子賜婚的事實了。

送走了李內侍，清河縣主象征性的對寧氏道了句恭喜。

顧伽羅緊跟婆母，也沖著寧氏說‘恭喜’。

寧氏卻沒了方才的得意洋洋，忽的斂住了笑容，換上一副悲戚的神情，哀聲道：“托娘娘的福，我們勉哥兒也得了一門好親事。只是老爺和勤哥兒還在詔獄里受苦，連勉哥兒成親，他們也不能親至——”

寧氏話音一頓，抬頭看向清河縣主，眼中泛著水光：“大嫂，求您看在一家人的面子上，想想辦法，把老爺和勤哥兒救出來吧。”

清河縣主挑了挑眉毛，淡淡的說道：“弟妹，你這話說得好沒道理，如果有辦法，我定早早就將他們父子救出來了。可問題是，我們老爺也不再京里，我一個婦道人家，能支撐起整個齊家已經很吃力了，哪里還有本事去詔獄里救人。”

就算能救，清河縣主也不想輕易的讓齊令源父子出來。他們給齊家惹了這么大的禍事，讓齊家近百年的基業毀于一旦，害得她無辜的夫君、兒子前程盡毀，如此不肖子孫，難道不該受些教訓嗎？！

寧氏的哭聲一窒，旋即道：“大嫂，您可是堂堂縣主啊，在皇后跟前也是極有體面的。今兒個皇后給勉哥兒賜婚，定然也有您的面子呢。”

言下之意，竟是想讓清河縣主去求皇后娘娘。

清河縣主斂住了笑容，正色道：“高祖有令，后宮不得干政，娘娘雖然疼惜我，可也不能為我違了祖訓。再者，方才李內侍也說了，娘娘給勉哥兒賜婚，根本就是耐不住九公主的請求，與娘娘無關。齊家風雨飄搖，弟妹還需慎言。”

最后，清河縣主露出嘲諷的笑容：“縣主？大伯母還是大長公主呢，尊榮、盛寵遠勝于我，齊家的事兒，連她老人家都沒辦法，我又能什么法子？弟妹，勉哥兒的親事已經定了，依我看，你還是操心他的親事是正經。”

寧氏的臉一陣紅一陣白，她不傻，自然聽得出清河縣主話里的不滿和嘲諷。她也知道，西府從上到下都在埋怨勤哥兒，罵他是禍頭子，禍害了整個齊家，還險些氣死了親祖母。更有不少人恨不得齊令源父子一輩子待在詔獄不出來。

“黑了心肝的小人，你們只記得勤哥兒惹了禍，為何不想一想勤哥兒曾經上陣殺敵，為齊家賺了許多戰功？”寧氏心里罵著，不管兒子闖了多大的禍，那也是她身上掉下來的肉，作為母親，寧氏絕不容許有人咒罵她的寶貝兒子。

“大嫂，話不能這么說，我知道，勤哥兒給齊家闖下大禍，可圣人罰也罰了，打也打了，勤哥兒的案子已經了結了，”

寧氏忍著心底的不滿，低聲下氣的跟清河縣主討人情，“如今，圣人的怒氣消了，只需咱們再走個人情、托托關系，老爺和勤哥兒便能出來呢。”

寧氏頓了頓，話音一轉，“其實，早些把老爺和勤哥兒救出來，我也是為了大嫂著想。如今家里沒個頂門立戶的男人，讓大嫂受了許多苦，如果老爺和勤哥兒出來了，許多事便能交給他們，大嫂也能輕省些，您說是不是這個理兒？”

清河縣主眼中閃過一抹異色，咦，這寧氏，什么時候變得會這么能說了？

不過，清河縣主對東府有怨恨，自不會為了這兩句話就改變了初衷，只聽她淡淡的說道：“是呀，圣人的怒氣卻是消了，可齊家黔國公的爵位也沒了，住了六七十年的大宅也被查抄了……弟妹，有句話你說得對，這些日子，我確實累壞了。”

顧伽羅聞言，很有眼力見兒的湊上前，伸手扶住清河縣主的胳膊，柔聲道：“母親，都是兒媳不爭氣，身子總也調養不好，否則便能早些回來幫您分憂了。現在好了，兒媳婦回來了，有什么跑腿兒的差事，只管交代給我，您好生歇息吧。”

清河縣主唇角浮現出一抹笑意，伸手拍了拍顧伽羅的手，道：“好孩子，你是個好孩子，謹哥兒能娶到你，是他的福氣。”

顧伽羅故作羞赧的低下頭，嘴里卻說著：“母親又拿我取笑了。”

婆媳兩個幾句話便將話題引開，兩人一邊說一邊往正堂走去，直接將寧氏丟在了院子里。

寧氏愣住了，呆呆的看著漸行漸遠的婆媳兩個，她揉了揉眼睛，扭頭對身邊的婆子說道：“這人是顧氏？”幾個月不見，顧氏什么時候變得這么機靈了？

那婆子是寧氏的心腹，自是明白寧氏這話的意思，她湊到寧氏耳邊，悄聲道：“老奴聽說，顧氏自打從鐵檻庵出來，整個人就變了，之前大長公主通過皇后娘娘的手，賞了顧氏兩個嬤嬤，據說，兩位嬤嬤甚是嚴苛，顧氏跟著她們長進了不少呢。”

大長公主雖然被奪了封號，但齊家的下人們都叫習慣了，一時也沒有改口。

寧氏皺眉，“真是便宜她了！”大長公主當初請皇后賜嬤嬤給顧伽羅，不過是為了羞辱、折騰她，誰承想，顧伽羅竟然變禍為福，還真讓嬤嬤們調教出來了。

目的沒有達成，寧氏怔愣了片刻，還是快步往正房追去。

不想，她剛進了正間，顧伽羅便迎了出來，豎起一指抵在唇前，“噓”

寧氏又是一愣，不知道顧伽羅在搞什么鬼。

顧伽羅壓低聲音，“堂嬸請留步，我母親太勞累了，剛躺下，堂嬸若是有什么話，只管吩咐我便是。”

寧氏的眉毛豎了起來，這對婆媳真是欺人太甚。這才多大的功夫，馬氏就睡下了？她們當她寧氏是三歲奶娃子嗎？連這種低級的謊話也能騙得過去？

顧伽羅卻伸手扶住寧氏的胳膊，手下一用力，竟是將寧氏生生拖到了屏風外。

寧氏大怒，正欲揚聲斥責，顧伽羅忙伸出巴掌在她面前晃了晃，“堂嬸，母親剛剛睡下，就讓她好好歇一歇吧。”

顧伽羅的臉上滿是祈求，只把寧氏看得怒意叢生——顧氏這是什么意思？是暗暗指責她寧氏不懂事、不體恤長嫂嗎？

寧氏想甩開，但顧伽羅的手卻似鉗子一般，寧氏根本就掙不開。

“……好，好，顧氏，你果然是個孝順的好孩子！”寧氏的笑容很冷，幾乎從牙縫里擠出這句話。

顧伽羅靦腆的笑了笑，仿佛沒有聽出寧氏話里的反諷，柔聲細氣的說：“堂嬸謬贊了！”

贊？贊你奶奶個爪！

寧氏暗自爆了個粗口，見顧伽羅一臉堅持的模樣，她知道，今天是不能再跟清河縣主糾纏了。不過，這也無妨，馬氏躲過了今天，還有明天。

寧氏打定主意，她跟馬氏杠上了，只要夫君、兒子還在詔獄一天，她就來找尋馬氏‘求情’。反正她不管家，有大把的時間可以跟清河縣主耗著！

宋氏在沉香院轉了轉，確定齊家對女兒還算看重后，便起身告辭了。

清河縣主送走宋氏，便叫上顧伽羅，婆媳兩個在西次間的臨窗大炕上商量事情。

“……香兒，家里的情況大大抵就是這樣。國公府的田產、鋪面全都沒有了，現在的吃用全都是我們幾個的嫁妝。”

清河縣主難掩疲憊的揉了揉額角，將家里的現狀說了說。

她這么說，倒不是暗示顧伽羅將自己的嫁妝也交出來，只是想讓顧伽羅心里有個底——齊家已經敗落了，吃穿用度再難恢復往日的份例，她在齊家，注定要吃些苦頭！

顧伽羅緩緩點頭，這些她早就打聽清楚了，心里也有了準備，“母親也無需著急，待父親和大爺回來，家里有了支撐門戶的男人，一切也就好了。”

齊家之禍，究其原因與齊令先父子并無直接關系，圣人對齊令先非常器重，否則也不會在齊家落罪的情況下，還準許齊令先戴罪立功。

如今齊令先父子還在西南，那邊大局已定，但還有一些流寇和前朝梁王的匪兵流竄，倘或齊令先和齊謹之能蕩平流寇，剿滅梁王的匪兵，圣人一時高興，或許還會有所封賞。

即便沒有封賞，父子兩個在圣人那兒掛了號，清河縣主再稍稍活動下，沒準兒就能給他們謀個新差事。

如此，齊家就有了復興的機會。齊家的困境也能逐漸擺脫。

顧伽羅對此很有信心，不過，齊家現在沒有什么營生，齊家的主子們卻還需要大把的銀錢花用，這也是個事實。

顧伽羅掰著手指算了算：

大長公主重病，看病吃藥是一筆不小的開支；

其二，齊令源父子在詔獄，時常需要打點，雖然花用的是東府的銀子，但東西兩府沒有分家，現在更是用一個賬房走賬，東府的銀子說到底也是齊家的錢；

其三，齊勉之被賜婚，婚期定在了來年春天，聘禮、婚禮等費用加起來，也是一筆不小的數目。

除了這幾項大宗，還有日常的花用，零零總總加起來，每個月也要五六百兩銀子。

五六百兩銀子，對于曾經的齊家來說不值什么，但對于現在的齊家來說，卻是一個沉重的負擔。

清河縣主嘆了口氣，道：“但愿如此吧。不過馬上就要過年了，四下里的年禮，親戚間的往來，又是一大筆銀子呢。”她的嫁妝已經貼補了三分之一，再這么下去，剩下的那些也保不住。

清河縣主倒不是心疼這些銀子，而是覺得用自己的錢養活仇人，太過心塞。尤其這些仇人絲毫沒有‘吃白食’的自覺，還擺出一副大爺的模樣，動輒說什么‘過去如何如何’、‘在國公府的時候怎樣怎樣’之類的話，處處都要求跟過去相比。

清河縣主很想說，過去國公府只田產、鋪面這幾項的收入，每個月就有幾千兩銀子，可現在呢，一點兒進項都沒有，花錢卻如流水一般，根本就是個無底洞！

顧伽羅想了想，悄聲問道：“母親，我記得齊家還有祭田——”

清河縣主眸光閃爍了下，“嗯，齊家一共置辦了一千頃的祭田。”

顧伽羅道：“一千頃？也不少了，當初先祖們置辦這么多的祭田，為的就是預防有這么一天。如今齊家出了事，那些祭田也該發揮作用了。母親，不如拿出三分之一的祭田，暫且賣掉，換幾個鋪面，以便維持家里的日常開銷。”

清河縣主挑眉，“祭田是家里的根本，旁人就不用說了，單是大長公主就不會同意的。”祭田是東西兩府的共同財產，而在貪財的大長公主眼中，那些祭田早就是她的囊中物，她絕不會同意有人染指。

顧伽羅緩緩一笑，道：“人才是根本，現在家里都過不下去了，人眼瞅著就要餓死了，留著那么多田產做什么？”

清河縣主眼中帶了一絲笑意，她已經明白顧伽羅這話的意思了。不過她還是笑著說道：“你的意思是？”

顧伽羅伸出白嫩的手指在炕桌上劃了劃，直白的說道：“齊家早就不是國公府了，沒必要再擺著國公府的架子，從即日起，份例減半，一應開銷也都做適當的削減。”

清河縣主終于笑了，接著顧伽羅的話頭，說道：“如果有人不同意，那就賣祭田，總不能守著大片的田產，一家人卻要忍饑挨餓。”

家里花銷最大的就是大長公主，仗著自己輩分高又有病，每日里都要燕窩、人參、海珍、鮮果，她一個人的吃用，就能抵得上大半個齊家所有人的花銷。

清河縣主嫁妝豐厚，也不是供不起，但還是那句話，清河縣主憑什么要花自己的錢供養一個仇敵？再者，大長公主即便吃自己、住自己的，卻仍不會念她半分好，清河縣主又何必花這個冤枉錢？！

顧伽羅點頭，她也不是舍不得嫁妝，但這錢必須用到刀刃上，顧伽羅不想白白供養一群不知感恩的小人。

婆媳兩個商量了一番，清河縣主心情好了許多，不得不說，顧伽羅這個兒媳婦的回歸，對她而言還真是個幫手呢。

次日，清河縣主便去了趟大長公主所在的春暉堂，將家中窘困，不得不變賣祭田的事兒說了說，大長公主自然不同意，還義正詞嚴的將清河縣主訓斥了一番，直罵她是‘敗家老婆’。

清河縣主也不惱，只委屈的說道：“不賣祭田也成，家里的花用就要適當的削減了。”

大長公主思量再三，還是同意了削減花用。

自此，齊家才真正的跟黔國公府撕擼開來，開始了‘平民’生活。

但東府卻不會就此放過清河縣主，份例削減的第三日，寧氏便興匆匆的來尋清河縣主：“大嫂，大嫂，好消息，好消息，我們老爺和勤哥兒，終于有辦法出來了……”

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