馬仲泰噙著招牌式的笑容，似往常一樣緩步踱出了縣衙，唯有動作略顯僵硬。

衙門里的衙役們對他頗為熟悉，見他這般模樣，心中已經有了判斷：嘖，新知縣與馬縣丞的第一回交手，馬縣丞落敗！

而那位新知縣，著實不是個好說話的人哪。

不管齊謹之能不能坐穩知縣的寶座，不管接下來馬家會有怎樣的報復，此刻衙役們卻只有一個想頭，得，還是乖乖聽齊大人的話，老實的辦差去吧。

他們不是季六指等馬家心腹，更不是馬仲泰，真若是招惹了新知縣不快，他們的差事也就保不住了。

在大齊，衙役這樣的不入流隸卒屬于賤籍，是社會的最底層，子孫不能考科舉，女眷不得佩飾金玉、穿綢緞，每個月的薪俸還少得可憐。

但誰也不想輕易丟了這份差事，因為做衙役，合法的薪俸少，各種灰色收入卻很多。尤其是似捕快、庫丁、獄卒、劊子手這樣的差事，更是油水多多。

烏撒偏僻、貧瘠，尋常百姓生活不易，能有衙役這樣一份官差，不啻于捧上了鐵飯碗哪。

所以，點卯結束后，眾衙役們便紛紛忙碌起來。

周文淵按照齊謹之的安排，親自撰寫了一套縣衙的規章制度，還給三班衙役排出了班次，直接貼到了押簽房外頭的影壁墻上。

衙門大多數的衙役都不識字，周文淵也有安排，命兩個書吏站在影壁墻前，逐字逐句的念給眾人，并且詳細的解釋了一番，力求每個人都能明白。

孟復則從齊謹之那兒接管了馬仲泰交上來的賬冊等物，帶著兩個從謝氏商隊借來的賬房，關上房門，拿著算盤，噼里啪啦的核對起了賬務。

劉虎從護衛中挑選了十個相貌不出眾，功夫相對不高、頭腦卻靈活的人，命他們直接換上皂衣，搖身一變成為縣衙的捕快。

三班衙役中，還有十八個人準時來縣衙應卯，算是通過了齊縣令的‘考核’，順利留了下來。

劉虎找了個識文斷字的人，取了筆墨等物，逐一對那十八個人的情況進行登記。

登記的內容也簡單，比如姓名、年齡、籍貫、現在居所、家中有何親屬，另外還要登記有何特長，在衙門當了幾年差，都辦過什么案子，得過什么嘉獎，受過何等處罰等等。

“小的段貓，嘿嘿，就是昨兒在縣衙門口執勤的那個。”段貓憨憨一笑，笨拙的揉了揉鼻子，一副忠厚的模樣。

劉虎卻沒有半點小瞧他的意思，昨天齊大勇一腳踹翻了段貓，兩邊險些打起來。

雖然不是劉虎動的手，可他和齊大勇都是齊謹之身邊的心腹，劉虎就不信段貓真的會毫無芥蒂。

而段貓若真是個沒心機的直腸子，這會兒更不會笑得跟個沒事兒人一般的主動提及昨日的‘沖突’。

這人、呵呵，有點意思。

劉虎瞇了瞇眼睛，“貓？看來你是晚上出生的咯？”

段貓一怔。

倒不是劉虎猜錯了，相反，他猜的很對。

可這就是問題所在了。

一般情況下，尋常不懂苗語的漢人聽了他的名字，大多都會說，“賤名好養活。”

而事實上，段貓這個‘貓’字卻沒有這方面的原因。貓是音譯，在苗語里，是晚上的意思。

苗家的孩子以貓為名，表明這個孩子是在晚上出生的。

“劉頭兒真厲害，竟連這個都知道。”段貓掩住眼底的異色，傻呵呵的點了下頭，“小的是晚上生的，家里阿公便說叫‘貓’吧……”

劉虎沖著負責登記的人揚了揚下巴，示意讓他繼續詢問。

段貓不敢小覷這個貌似粗枝大葉的莽漢，小心翼翼的回答著。

三班衙役的人手并不多，需要登記的也只有那十八個人，不到半個時辰就弄好了。

劉虎拿著裝訂好的冊子，細細的翻看了一番，而后按照各人的具體情況安排了職位。

那十個齊家護衛自然是快班捕手，另外十八人，則有去衙門口站崗的，有去街上巡邏的，還有去城門附近巡視的，基本上都有了妥善的安排。

到了中午，縣城的百姓悄悄探出頭來，卻發現他們熟悉的縣城，尤其是縣衙，好似換了個模樣，街上有了走來走去的皂隸，破房爛瓦的衙門里人進人出的很是熱鬧。

就連城門附近的布告欄上也張貼了嶄新的公告，旁邊有識字的差役負責誦讀，詳細告知眾百姓：親愛滴鄉親們，遠在京城的皇帝陛下英明神武，知道咱烏撒沒有父母官，百姓們受苦了，特意降下隆恩，給咱們派了位愛民如子的絕世好官齊縣令。大家若是有什么冤屈，或是有什么困難，都可以去縣衙求齊大人做主，云云！

布告欄前，圍聚的百姓越來越多，漸漸的，原本寂寥、空曠的街道上也有了人聲。

齊謹之騎馬領著十來個護衛行至城門前，看到這些，不由得笑道：“周先生的法子果然好用。等咱們從烏蒙回來，縣城里定然會變得愈發熱鬧。”

沒準兒縣衙門口會涌來許多告狀的‘苦主’咧，齊謹之堅信，馬仲泰（或者說他背后的馬家）

定不會輕易罷手的。不給齊縣令找點兒麻煩，根本不符合他們地頭蛇的身份啊！

“是呀，小的聽說，待縣衙里的事情都安頓下來后，周先生還想找幾個嗓門大的兄弟，從縣城出發，圍著周遭的村鎮、寨子，一路宣傳下去呢。”

穿著普通護衛服飾的齊大勇笑呵呵的說道：“周先生說了，他定要讓治下的百姓全都知道大爺您的名號，也要讓那些盤踞山林的蠻夷們知道縣衙已經有了正經的主官。”

“這個法子不錯，”齊謹之笑道，“只是到時候，連四處流竄的梁逆也會知道。”

就算小梁王不知道，烏撒的某些豪強也會主動將消息透漏出去。

哦，對了，不止小梁王，還有那位安南王！

“知道了更好，小的的刀好久都沒有沾血了，正想拿出來磨一磨呢，”齊大勇說得豪氣，眼中更是泛著嗜血的光，“那些韃子不來還好，若是真有膽子前來，小的定會讓他們有來無回！”

齊謹之笑了笑，沒說什么，磕了下馬鐙子，“時辰不早了，咱們還是早些出城吧。”

他要去烏蒙拜見上官，路上不好走，他們須得加快速度。

“是！”齊大勇等人應了一聲，策馬緊跟上去。

十余騎馬飛快的出了城門，一路朝烏蒙而去，馬蹄踏踏，留下一片飛揚的黃塵。

城門口一個身著寬闊衣褲民族服飾的男子小心翼翼的探出腦袋，待齊謹之等人離開后，他忙撒開腳丫子，直奔后衙街而去。

“齊謹之出城了？一共帶了多少人馬？”馬仲泰急切的問道。

他早就知道齊謹之會去拜見知府，所以提前命人去城門口盯著。如今有了確實的消息，他定要好好安排，給齊謹之來個真正的下馬威。

“沒錯，小的親眼看著他出去的。一共帶了十來個護衛，腰間佩著寶刀，個個身上透著一股子煞氣，應該不是什么善類。”

屋外廊下跪著一人，低著頭，恭敬的回道。

“只有十來個人？他竟這般托大？”

馬仲泰皺起了眉頭，有些不對勁，齊謹之不像是個沒腦子的人，他剛剛得罪了馬家，正是該戒備的時候，怎么會忽然這般‘大意’？

只帶了十來個人，他就敢出城？

要知道，前些日子小梁王剛剛突襲了烏蒙治下的三個縣城，其中一個恰巧就在烏撒與烏蒙中間。

從烏撒前往烏蒙，必然經過小梁王的勢力范圍，齊謹之就不怕被那些韃子‘收拾’了？！

還有，就算小梁王的人不動手，沿途還有好幾個寨子咧，那些寨民吃了不少山下漢人的苦頭，對官府、對漢人，沒什么好感。

倘或寨民們知道齊謹之是朝廷派來的狗官，定會有所行動！

馬仲泰可不信齊謹之不知道這些情況。

但他偏偏就這么做了，不正常，很不正常！

“哼，有什么不正常的，那個姓齊的漢人，自覺比旁人有本事，就想趁機表現一下。他帶去的人少了，豈不是更方便咱們行事？啐，不過是個乳臭未干的毛頭小子，也值得你們這般忌憚？”

馬家二叔不耐煩的拍了拍椅子扶手，催促道：“干脆點兒，到底干不干？”

真是墨跡，要么直接派人去設伏，要么就都回家睡覺，羅哩羅嗦、磨磨唧唧的，堂堂苗家漢子，竟跟個女人一樣！

馬仲泰暗自翻了個白眼，難怪同是阿公的兒子，阿爹寧肯重用三叔，也不愿提拔二叔咧。

縣城又不是山寨，寨子里的那些規矩，在這里根本不適用。

倒是坐在諸位的一個五十多歲的老者緩緩說道：“老二這話雖有些糙了，但也不是沒有道理。齊謹之此人，我也聽說過，年少有才，頗有些傲氣。這兩日他事事順心，難免生出了‘烏撒不過如此’的想法，輕敵之下，有可能會疏忽大意。”

“阿爹，我擔心此事有詐，”馬仲泰語氣恭敬了許多，猶豫著說：“齊謹之是前西南大將軍之子，數次進深山驅趕無辜山民，最是個奸詐狡猾的人。漢人行兵打仗，又講究個‘兵不厭詐’，萬一這是齊謹之的一個計策，故意引咱們上鉤，那又該如何是好？”

他們馬家只是想在烏撒繁衍、發展，而不是想要造反。

如果派私兵劫殺齊謹之的時候，被他抓到了證據……水西大營的幾千精兵可不是擺設啊。

安南王府也不會坐視不管，更不用說還有千里之外的京城。

惹怒了皇宮里的皇帝，慢說他們一個馬家，就是整個西南，都能被蕩平！

馬仲泰自幼在縣城長大，接受的是漢家文化，享受著華服美食，他可不不想像先輩們那樣，再逃回深山里做個‘山民’。

“堂兄多慮了，”馬二叔的長子，馬仲泰的堂弟沉聲說道：“照我看來，齊謹之帶十來個人出城，有可能是無奈之舉。諸位想一想，齊謹之初來乍到，人生地不熟的，偏他還想掌控縣城，如此的話，不管是前衙、后衙，還是街道、城門，都需要充足的人手。齊謹之統共就帶了七八十人，除開填充縣衙空缺的十幾個人，再減去宿衛的人手，也剩不下多少人了。”

不得不說，馬堂弟的這番說法還是有些道理的。

馬家家主聽聞此言，思索良久，才點了下頭，“有道理，這樣吧，不管是不是齊謹之的計謀，我們都要出手教訓他一下，否則，日后這烏撒就要改姓齊了。”而他們馬家，則會成為齊謹之立威的筏子，最后干脆被踩到腳底下。

馬二叔大聲贊同：“沒錯沒錯，我這就點齊兩百壯士，在烏峰山設伏，狠狠揍那姓齊的一頓！”

堂內的眾人紛紛應和。

兩位長輩都發話了，馬仲泰不好再說什么喪氣的話，點了下頭表示贊同。然后便開始詳細策劃起來。

且說齊謹之一行人，快馬疾馳一個時辰，便抵達了烏蒙。

進了城，尋到府衙，齊大勇縱身跳下馬背，跑到門前遞上齊謹之的拜帖。

府衙的衙役聽聞烏撒的新縣令求見府尊，驚訝的眼睛都瞪圓了，還是齊大勇不耐煩，連連催促，衙役才回過神兒來，一溜小跑進了衙門。

不多時，衙役又氣喘吁吁的跑了來，恭敬的說道：“府尊有請齊縣令。”

烏蒙的知府姓梁，兩榜進士，寒門出身，在烏蒙已經待了十多年。

齊謹之沒有見過梁知府，卻也打聽了一些他的情況。

梁知府今年五十歲了，關中人，自幼聰慧好學，年紀輕輕便考取了功名。

只可惜，梁知府善讀書，卻不善做官，性情耿直，不知變通，接連得罪上官，最后干脆被發配到云南這種荒蠻之地做主官，一做就是十幾年，連個升遷、調離的機會都沒有。

這還不是最可悲的，梁知府最讓人同情的是，哪怕是在偏遠、貧瘠的西南做個知府，他也不能真正的當家作主。

烏蒙六部，治下的面積貌似很大，然而土地貧瘠、官道不通，各民族混居，土司、豪族紛紛搶占勢力范圍，山民、流寇、前朝余孽等等輪番來找麻煩。

梁知府做了這些年的官兒，基本上就沒有一日安穩過。

就在前不久，小梁王又帶領數千亂兵劫掠縣城，將烏蒙治下的三個縣禍害得不行，那些地方的豪紳們齊齊跑到府衙，找梁知府要‘說法’。

說法？

什么說法？

老子這兒還一肚子的苦水、滿腔的委屈無處傾倒呢。

梁知府瘋狂的吐槽著——

還有，你們這些粗鄙的蠻夷，平日里交稅、納糧、服徭役的時候，個個跑得比兔子都快，更不把本府放在眼里。

哦，如今遭了禍，就想起本府來了。

直娘的，你們當老子是什么？想用就用，不想用就丟一邊？！

齊謹之來的時候，梁知府剛剛送走了一批前來‘哭訴’的豪紳，正暗搓搓的罵娘，忽的聽聞烏撒縣令來了，他不禁愣怔了下。

還是身邊的幕友提醒了兩句，梁知府這才記起幾個月前吏部發來的公文。

“讓他去書房吧，”梁知府嘆了口氣，心說話：嘿，又來了一個倒霉蛋，只是不知這烏撒縣令得罪了哪位貴人。

幕友看到梁知府那雜糅著幸災樂禍、同病相憐等情緒的復雜眼神，忍不住搖了搖頭，之前他還覺得梁知府雖然不通庶務，但到底是個耿直、公正的好官。

但……唉，也不知道從什么時候開始，當年那個敢梗著脖子和上官據理力爭的‘梁鐵頭’，如今竟變成了這副模樣。

“下官齊謹之，拜見府尊大人。”齊謹之深深一揖。

“齊縣令無須多禮，”梁知府坐在書案后，上下打量著齊謹之。

見他面皮白皙、五官俊美、身姿挺拔，目光清亮，行動間帶著隱隱的文氣，站立時又透著一股子武者的彪悍。

單看這幅相貌，竟是個英俊年少、文武雙全的好男兒呢。

梁知府先是驚艷，旋即心中又生出絲絲妒忌，同樣是年少英才，他梁某人坎坷半生，如今更形同流放。反觀這齊家二郎，家中被抄沒，家族幾近敗落，可還能撈到個七品的縣令。

好吧，烏撒的縣令不當也罷。

可齊謹之的氣色太好了，半點沒有淪落邊陲小縣的沮喪、絕望，非但沒有，反而有種少年人特有的銳氣和勇往直前的果決，讓人看了也能感到莫名的激情。

曾經，他梁某人也有這樣激情洋溢、熱血沸騰的時候啊。

而現在，棱角早已被現實磨平，精神頭兒也被一年年的等待、絕望消磨光了。

年方五十，卻已像個六七十歲的老翁，如今看到一個朝氣蓬勃的俊美青年，他、他竟有種難以抑制的羨慕嫉妒恨！

梁知府在打量齊謹之，齊謹之也在不招痕跡的打量他。

“咦，這梁知府不是探花出身嗎，想來應是個姿容秀美、文采斐然的翩翩美男子啊，即便是年華逝去，美男子也當變成美中年，或者美老頭兒，而絕非眼前這般充滿暮氣的糟老頭子啊。”

齊謹之暗暗嘀咕著，心說話，早就聽說梁知府不會做官，不通人情世故，把自己的仕途弄得一塌糊涂，當時他還覺得傳言不可信。

如今見了真人，齊謹之不得不點頭：相由心生，估計梁知府十幾年的宦海生涯過得太憋屈了，體現到外貌上，也就成了今天的樣子！

梁知府原本還想跟‘淪落人’聊幾句家常，順便傳授一些在云南為官的經驗，但齊謹之的模樣兒讓他深受刺激，這會兒他半點閑談的心思都沒有，簡單的問了問路途可還順利、縣衙可還好、家眷都還好之類的問題，然后有官樣十足的說了幾句勉勵的話，便草草的打發齊謹之出去了。

齊謹之一一回答了，見梁知府意興闌珊，卻沒有絲毫掩飾，心里不由得再次肯定：這位府尊大人，確實不會做官啊，連官場起碼的常識都沒有，瞧著城府，還不如一個新晉官場的菜鳥呢。

反倒是梁知府身邊的幕友，頗為和善，親自將齊謹之送出衙門，低聲說了一些云南的情況，比如匪患、比如梁逆，比如那些難纏的土司和豪族，隨后還不招痕跡的提點了幾句。

齊謹之很是感激，不管這位幕友提點的是否有用，單看人家這份善意，就讓人心里燙貼，至少比那個連表面功夫都不會做的梁知府強太多了。

“還有，前些日子蜀地地動，我們這里也受了些影響，一處山村被滑落的山石毀了大半，有二三百人受了災，不得不離開原籍——”成為流民，或者干脆落草為寇。

幕友說得很是隱晦，但齊謹之卻聽明白了。無非是讓他回去的途中多加小心，切莫被山匪、流民打劫了。

而至于為何會產生流民，原因也簡單，無他，梁知府不作為！

“多謝先生指點！”

齊謹之無聲的嘆了口氣，暗暗為這位幕友可惜——好好一個聰慧明理的人，卻跟錯了東家，唉，前途堪憂啊。

幕友聽出了齊謹之語氣中的惋惜，眸光一閃，隱隱冒出一個念頭。

不過他沒有說什么，含笑與齊謹之告辭。

“大爺，這么快就出來了？”

齊大勇有些納悶，話說他們大爺來拜見上官，按照官場的舊例，府尊大人好歹該留大爺吃杯茶，或者干脆留個飯呀。

這倒好，大爺進去統共不過兩刻鐘。這么短的時間，慢說吃茶了，就是正常的問話、訓誡也不夠啊。

“走吧，趁著天色還早，咱們直接回去。”

齊謹之沒有多說，抬眼看了看日頭，沉聲吩咐道。

“是！”

齊大勇等十來個護衛翻身上馬，跟著齊謹之奔向城門。

“大爺，您說咱們回去的路上，會不會遇到什么小蟊賊？”相較于來時的疾馳，返回的時候，一行人刻意放緩了速度。齊大勇閑極無聊，隨口問了句。

齊謹之目視前方，眼角的余光卻悄悄掃著山路兩側的山坡、密林，嘴上卻不以為然的說道：“怕什么，就算是遇到梁逆的韃子，有咱們這些兄弟在，也能順利了結了！”

心里卻嘀咕著：搶劫？當然會有人搶劫！不過他并不擔心，非但不擔心，他還要加一把火，好好‘幫一幫’那些打劫的‘蟊賊’！

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