“……自然如此。”

那些家將們好奇圍觀到此。

他們肅了臉，知道這小姑娘應該是女坊主真正教養出來的心腹。

在泉州城里，蕃坊女子出面和官府打交道，本就常見。

年紀雖小，再過幾年就能出來掌柜辦事了。

更何況，他們的眼睛也看到了她披風下的小弩機，還她她佩在腰間的小刀。

山路前后都是火把和人影，樓云不動聲色地看了季青辰一眼，客氣笑道：

“坊主的唐坊里，極多出色女子。想來都能助坊主一臂之力。”

“大人夸獎，只是會做些雜事，讓我能找幾日歇息。將來她們到泉州城免不了和當地官府接洽各種事物，如能向大人拜望，還請大人不吝賜教。”

對視間，他終于也明白：

她就算是想歇一歇，也是因為要空出余地來，讓這小女孩子多多歷練。

更何況，唐坊還有李海蘭、李墨蘭那樣的能干女子，還有許氏七娘……

而他治下的泉州城，僅是城外蕃坊里就有四十萬蕃商，有唐坊十倍之地，也許正好讓她們歷練。

她在江北邊境押上了一年一萬五千兩的砂金，本來就是要賭一把。只等那邊境河道上開始做生意，她才能回本。

到時候，只怕這叫季蕊娘的小女孩都能獨擋一面了。

“我記得古書上有一句話。”

他突然又道。

國使開口，她自然只能接上。笑問著道：“不知大人指是那一句？”

她不知道他在想什么，所以她也詫異地發現，樓云看向她的眼神，突然有了恍然大悟的神色。只聽他笑道：

“不積硅步無以至千里，不集小流無以成江河——我明白坊主的意思了。將來坊主讓小坊主和李姑娘她們在蕃坊辦事時。我自會多予方便。坊主如果還要在蕃坊重開坊學，有為難之處時還請向我直言。”

她不知道他從哪一處看出來她有那句話的這意思了，然而他確實說出了她將來到泉州城

后的打算。既然他愿意給予方便，她當然也要落力為國使大人捧場，客氣遜謝，

“大人夸獎。多謝大人。”

離著唐坊還有五里的山路。一行人繼續在山中前進，仍然是樓云的家將開路，他走在其

中，她和她的坊丁壓后。

“大娘子……”

季蕊娘終于放松下來，被季青辰牽著走路。她也興奮說著各種坊里來的消息。

小孩子清脆的說話聲，不時會飄到樓云的耳朵里，他走在了前面，山路邊的樹冠漸漸稀疏。

啟明星已經升起，映入他的眼中，天邊仍是灰蒙蒙的。

想起剛才和她的對話，不知怎么回事，他就心情愉悅了起來。

盡管眼前。他與她仍然毫無交集的可能。

甚至她眼底，對著他還有淡淡的冷漠。

但她畢竟還是她。

她并不是他原本想象的那樣天真柔弱，她是去年在蕃商大會上讓他吃驚意外的女子。她仍是在鴨筑山舊祭場里讓他上當暴怒的生蕃……

樓云心中莫名安慰的時候，季青辰也在小蕊娘嘴里，聽到了無數消息。

比如救起小國主的人是扶桑海商，而西坊的扶桑海商需要季辰虎的支持。

比如，小國主現在居住在國守城里，人人都在勸說他和蝦夷人聯手。

小國主可以向蝦夷部族答應的條件是。只要他順利還駕平安京城，平氏愿意歸還全部的蝦夷土地。

到了山腳。幾十條南坊板船在等著迎接，她看到了許大和許四。也知道許淑卿等人在南坊大屋里安排迎接國使和坊主回來的飲宴。

而南坊大屋里的“國使”，才是樓大。

她坐上迎接的板船，一邊和背通奴密議著，一邊遠望著唐坊水門時，她就已經知道：

至少，她暫時不需要擔心季辰虎，不需要擔心暫時不愿意和她遷回在宋的坊民。

只要蝦夷部族答應小國主的條件，唐坊應該不會馬上有危險了。

足夠她一批接一批遷他們回去。

“樓云的事，你沒有說實話。”

阿池的聲音突然在耳邊響起，她停下了腳步，轉頭看著身邊的他。

“他和你提過你們的親事了？你沒答應？”

她有些意外，剛才他和樓云在山道上說話，根本沒有一句是見不得人的話。

他怎么又開始懷疑了。

“并不是我沒有說實話。他在鼓樓上確實什么話都沒有提。只說了宋國的公事。”

她本是牽著小蕊娘下船坐車，索性讓阿池坐在了牛轅上，另一邊趕車的是姬墨，阿池

仍是拿定了她和樓云之間有什么往來，斷然道：

“就算是如此，也必定有事。”

在阿池的質疑中，她摸了摸身邊坐著的小蕊娘。

“……你說得沒錯。我也不是小女孩子了。他沒有說明，我心里也有數。”

“你居然也不問他？”

她簡直是無語，暗罵這阿池，他還是個男人呢，也沒見他先去和樓鈴說話？

但她卻只能解釋著，道：

“我問他什么？我這邊還正準備訂親呢。我愁自己都來不及。我與文昌公子確實少了相處。我也不知道這門親事成不成……”

阿池的不為所動，不被她帶偏話題。

“不用管這些，他是怎么說的？”

她只好繼續道：

“他能說什么？他和順昌縣主訂親，本就急了些。我雖然不知道他們兩人之間情意深淺如何。但這事訂得太急，就只能為了他在朝中的公事。現在他是后悔還是不后悔，自然是與我無關。是他自己的事情。我犯不著和他一起去擔這個罵名。”

阿池聽她聲音平淡，說得如此冷漠疏遠。不由得就斜她，道：

“這樣不解溫柔。他沒看上你，豈不是應該？”

車上的季蕊娘沖著他聳鼻子，阿池卻根本不理。

她啞然失笑，道：

“我與王世強的婚事，也是太急了些。我本也是想著建坊時他幫了大忙，我管理唐坊也得要他的助力——”

“王世強的事我當然知道——”

“現在。豈知樓云他突然有意于我，他不是為了韓參政府的事而著急？”

她并沒有忘記樓云在鼓樓上說過的話。

他提出切斷金源，一旦被她拒絕，他就忍耐不住提出她和陳文昌的婚事，

“更何況。又豈知我如今對他，不是為了遷回泉州城的事而著急？”

一如當初她與王世強的接近。

“大娘子不會如此。”

季蕊娘馬上安慰她。

她失笑低頭，看著她道：

“心里想一想并沒有什么，你日后也別待自己太苛刻了些。老虎還有個打盹的時候，何況我們？”

她自問，剛開始做一些不擅長的事情時，想找人靠一靠是太正常的事情。

“將來去了泉州城，你也要自己開始做些事情了。平常如果方便。向有經驗的男子討教，并不是壞事。但如果心里不踏實的話，就千萬別倉促行事。”

她教完了小蕊娘。這才正色看向阿池，

“他心里事多著呢，單是他和順昌縣主的婚事能不能順利解去都難說。若是他出使前沒急著訂親，或是再過個四五年他安穩下來再遇上。這事都好說。說不定他還未必看得上我。但現在，卻是不可能了。”

她頓了頓，

“萬幸他還有自知之明。沒有開這個口。”

他在鼓樓上要是直接說了當初在蕃商大會上的事情，今日下山時。她都要避開另走了。

他不知分寸，她卻吃夠了教訓。

“你也是太小心些了。王家小子是傷了你的心，但也不至于這樣叫你畏手畏腳——”

她稍稍沉默。

季蕊娘對阿池怒目而視，姬墨也冷眼看他。

阿池面無表情，心里也覺得有些太直接的時候，她卻又開了口，道：

“有件事你不知道——認識我之前，王世強當初也訂過親。”

阿池第一次聽說，不由一怔。

連姬墨都扭過頭來看了她一眼。

“你是說——”

問到這里，阿池也突然覺得，王世強以前訂過親，才是正常的事情。

他也和宋商經常打交道，知道王世強畢竟是大家的庶子，不是季家這樣小門小戶父母不在的暴發戶。

王家的嫡母再不待見他，卻還是要為庶子訂親，門面功夫畢竟要作好。

她慢慢說著，道：

“他大了我六歲，認識我的時，他已經二十歲了。”

王世強沒有如陳文昌那樣舉人功名，他也不是陳文昌那樣父母溺愛的嫡次子，可以早早地在家里吃名下的鋪面。

他怎么可能隨心所欲，沒有訂親？

“認識我的時候，他嫡母就已經給他訂了一個親。本也是嫡母遠親里一位小縣吏的女兒，聽說做過一個窮縣的縣衙主薄。按說不是親母子，替他找了一位小官家的女兒也足夠了。他也沒有反對。但他心眼多，后來去打聽，原來那小縣吏是在做官的地方貪墨，被削了職的罪官。”

季蕊娘一聽是個罪官，就睜大了眼，掩住了嘴。

“他那時就明白，他的婚事不能靠嫡母。所在才自己尋了我。”

她含笑看季蕊娘的吃驚樣子，

“這件事我當然也知道，我那時也覺得，這門親事既不是他自己意思，我和他兩情相悅也無妨。”

“當然是這樣。”

阿池顯然覺得訂親不訂親完全不值得考慮，

“豈有不知自己的心事，反倒叫別人決定的？便是父母也不能如此。”

他是完全不會聽父母的。

如今，他家父母在他面前，早已沒有說話的余地。

“你說的當然沒錯。但——”

她搖了搖頭，嘆息著，只覺得那時她畢竟還是少了歷練，不知道人心，

“他和我在一起時，確實是解了這門婚。那小縣吏的女兒如何我也不知道。但現在細想想，當初是太急了。他那時和我要好，又寧可和家里鬧翻都要娶我，看似與我情深義重，只怕大半卻是不忿于他的嫡母罷了。他本心上——還是想娶官家女子的。”

說到這里，前面的人影停住了。

離著坊中大街還有一段路，她看得到，樓云在人群里轉頭看了這邊一眼。

下山的大半都是男子，只有她和勞氏坐了兩輛牛車。

她知道許大和許四會掩人耳目，把樓云送到南坊大屋，演完這一場戲。

江浙海商們心知肚明他去了駐馬寺，但現在這個局面里，他們暫時也不會來多問。

又走了一段，她下了車，轉頭看向阿池，道：

“所以，樓云和順昌縣主的事是他的事，我和陳文昌的事是我的事。我自然不會去聽一個訂親在身的男子能說些什么話。”

不值得聽。

好在他也沒說。

阿池聽到這里，便也不好再說話。

而她踏足到了坊中大街時，正是晨陽初升。她站在路口，認出了陳文昌，看到他在睹光中露出來的微笑時，她便也知道：

這一次，她可以重新開始。(

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