大頭菜聽了直縮脖子。

為了消除郭大貴疑心，他幾天沒敢去春香樓。

好容易這天晚上郭大貴去坊子過夜，他才偷偷溜了出去。

偏這日春紅被一個小商人給包下了，不能接他。

他生氣了，說春紅是他的人，叫那商人另外找人去。

那商人聽了冷笑，把他上下一打量，道：“哪來的莊稼漢！瞧你那窮酸樣，還說春紅姑娘是你的人。你要馬上拿一筆銀子把她給贖了，大爺我就不碰她；不然，她從此就是大爺的人了！”

說著，一把將春紅摟在懷里親嘴兒。

春紅眼巴巴地看著大頭菜，十分委屈的模樣。

大頭菜氣壞了，仿佛真是自己媳婦被人欺負了，憤怒之下抬出郭家長臉：“我窮酸？我是郭家大爺的小舅子！九大錦商都跟郭家好呢，你敢說我窮酸！”

那商人聽了急忙放開春紅，驚異地看著他。

“你真是郭家大爺的小舅子？”他問。

“那當然！”大頭菜見唬住他了，傲然點頭。

商人忙拉大頭菜坐下，連連賠罪說有眼不識泰山。

因叫春紅置辦酒席來，三人坐下吃酒。

席間，商人說自己姓寇名懷，家里也是做織布買賣的。因向大頭菜敬酒。說不知春紅姑娘是他看上的人，剛才多有得罪；又問大頭菜何時贖出春紅去，他要上門恭賀。

大頭菜這才明白他為何奉承他，原來也是做紡織買賣的。

那些大錦商還奉承郭家呢，何況這小商人！

他心中半點不起疑，反倒是寇懷問的，他含糊說手頭緊。

寇懷吃驚道：“哎喲。你守著一座金山。怎么還這樣窮呢？”

大頭菜剛才吹了一通，此時羞于承認自己窮困。他倒也會扯，說姐夫怕他不學好。管他管得很嚴，銀錢等物一概都由姐姐把持，所以他手頭才緊，不是真沒錢。

寇懷恍然大悟。說你姐夫那是為你好。

大頭菜倒也知道好歹，連連點頭。說他都知道。

寇懷便惋惜地看了春紅一眼，對大頭菜說道：“既這樣，你跟春紅姑娘怕是不成了。你姐姐姐夫是不會答應你贖她娶她的。你想想，郭家如今好有臉面。怎么能讓你娶個青樓女子回去呢？就算是做妾也不成。”

大頭菜原是個顧頭不顧尾的人。這道理他也知道，只是從來沒細想深想過。如今聽寇懷這么一說，覺得有理。就沒主意了。

春紅便哭了起來。

大頭菜哄了她幾句，哄不住。只得悶頭喝酒。

喝了幾杯，有些醉意了，寇懷便湊近大頭菜，神秘道：“蔡兄弟，我倒有個好主意，能讓你馬上發財，就看你肯不肯為春紅姑娘做？”

大頭菜忙問什么。

寇懷便在他耳邊說了一番話。

大頭菜連連搖頭，說他才不會害姐夫呢。

原來，寇懷讓他把郭家機器秘密賣給他。

寇懷示意春紅去門口看人，自己對大頭菜道：“蔡兄弟你想哪去了？兄弟我只想發財。既知道秘密，要是傳出去了，人家都知道了，我還怎么發財？這是一。再有，我也怕郭家知道找我算賬呢。就算不怕郭家，我還不怕九大錦商？所以，蔡兄弟你盡管放心，告訴我，我只在自己家悄悄用，不跟一個人說。你得了銀子，贖了春紅出去，豈不兩全其美！”

大頭菜說自己不知道，就知道也不會賣。

寇懷就道：“你是他小舅子，想知道還不容易？”

竭盡所能勸他，許諾說事成后有豐厚的酬勞。

那邊，春紅又含淚看著他。

大頭菜便猶豫起來：若是寇懷不說，只在他那小作坊用，想必對郭家也沒大影響。只要他有了銀子就能贖春紅……

再有幾杯酒一灌，他就應了，答應回去試試看。

寇懷和春紅都大喜。

當時寇懷就給了他二十兩銀子，讓他零花。

自此日后，寇懷每天晚上都來春香樓等大頭菜。

終于，三日后的晚上，大頭菜匆匆來了。

他跟做賊一樣，神情很緊張。

見面先灌了一杯茶，定了定心神，才和寇懷說話。

“怎么樣？”

寇懷也很緊張，嘴里問著，拳頭不自覺攥緊了。

大頭菜且不回答，先豎起一根手指頭，道：“一萬兩！”

他先談起價錢來。

寇懷面上一驚，笑道：“我說蔡兄弟，你倒是說說，你都弄來了什么東西，我才好給報酬。怎么還沒看貨，先談起錢來了？”

大頭菜哭喪著臉，哆嗦道：“紡車和攪機我都弄清了。織布機我以前也看過，就是說不好。這城里又沒有機子，想偷看也不能。”

寇懷笑道：“就這兩樣兄弟還要一萬兩？”

大頭菜道：“你別蒙我。這東西能賺大錢的，一萬兩你還嫌貴？你要就要，不要就算了。我也不賣了。我昨晚一晚都沒睡好。我姐夫來城里了，沒事還罵了我一頓呢。要是他曉得我偷看了機器賣給你，非打斷我的腿不可。我……我怕他知道了趕我走，往后我就沒法過了。我多要些，買個宅子和田地防老。”

寇懷見他急了，忙安慰他說，他要回去跟他爹商量，他也做不了主，身上也沒帶那么多錢。

大頭菜渾身發抖。道：“你快去問！”

寇懷見他真的很怕，對春紅使了個眼色，匆匆走了。

他是去見謝天良的。

謝天良不敢自專，去請示謝吟月。

謝吟月道：“照數給他！要錢多才好。也不用藏著掖著被人猜，我們是花高價明買，別的事與我們一概無干！要怪也只能怪他郭家門戶不嚴，管理不善！”

謝天良急忙答應。

正當春紅安慰大頭菜的時候。寇懷帶著一個男人回來了。

他笑瞇瞇道：“我爹說這買賣劃算。兄弟。咱們做了！”

當即坐下，先把銀票點了五千兩給大頭菜，全是一百兩一張的。

大頭菜拿了銀票反復看。怕是假的上當。

寇懷見他不認得字，急了，陪他去街上，讓他隨便抽一張銀票隨便去一家妓院試驗。果然都是真的。

于是再回來，大頭菜便比劃出攪機和紡車的構造。

那男人聽了沉思。然后對寇懷點點頭。

跟著又問織布機，大頭菜也比劃一通。

男人根據他說的繪制了圖紙，反復詢問演算，直說得口干舌燥。依然沒有頭緒。

看大頭菜一臉糊涂樣，他和寇懷交換了個眼光。

“那先這樣吧。哪天兄弟弄清了再來找我們，照樣給一萬兩。”

寇懷好聲氣地說道。一面將另外五千兩數給大頭菜。

大頭菜把頭點得跟小雞啄米一樣，喜得滿臉開花。

這還不算完。寇懷當晚和大頭菜都留在春香院，單等那男人去制作這兩樣東西。等做出來試驗可行，方才放大頭菜自由。

大頭菜懷揣一萬兩銀票，跟做夢一樣。

當晚，他是抱著胳膊睡的。

以前，他都是抱著春紅睡的。

等第二日寇懷做出攪機和紡車后，這交易也完成了。

大頭菜便跟春紅說好：他先買個宅子，然后今晚來贖她。

春紅甜笑著答應了，“相公，你可要早些來！”

大頭菜道：“來，來！死了也要來！”

喜滋滋地告辭了。

有了錢，他膽兒也壯了，竟敢不回田湖南街槐樹巷，而是跑去買宅子。花了八百多兩銀子在城北不那么繁華的地段買了個兩進的宅子，這才興沖沖地回去。

等晚上，就迫不及待地來贖春紅。

他自來沒拿過這么多銀子，喜得心發燒。春香院又是個燒錢的地方，姑娘們知道他發了財，特來贖春紅，都借著賀喜的名義來纏他。他被女人一叫一哄，心就軟了，拎著銀袋子，見人就散錢。或三兩，或五兩，喊哥哥的都有份。

那晚站在暗影里的姑娘，叫回春的，也上來叫了。

大頭菜對她印象很好，只是有了春紅才沒去親近她。

這時見了她，忙掏出兩張一百兩的銀票給她。

眾女見了都吃驚不已。

春紅吃醋不依：“你吃著鍋里的，看著碗里的，又想回春妹子了，對不對？你要嫌棄我，就別贖我！”

大頭菜急忙哄她，說自己先認識回春的，不過是個情分。

正鬧著，忽然從外面沖進來一群人，正是郭大全兄弟。

大頭菜立即嚇得面色如土。

郭大貴一看屋內情形，氣得渾身發抖，一腳踢翻他，揮拳就往他身上揍，一邊罵：“混賬東西！吃里扒外！爛泥扶不上墻！我打死你……”

大頭菜被他打得鬼哭狼嚎，爬到郭大全腳邊，揪著他衣角哭喊“姐夫！姐夫！姐夫……”

郭大全好整以暇地坐著，笑道：“你忍忍，讓他打。”

一面對聞聲趕來的老鴇道：“媽媽，上茶！”

把一錠金子往桌上一拍。

老鴇立即滿臉是笑，吩咐姑娘：“給這位大爺上茶！”

一面扭著屁股上前來勸道：“大爺，怎么這么大火氣？”

郭大全笑道：“哪有火氣？就是借你這寶地管教管教小娃子。”

老鴇笑容一僵，心想這么大的小娃子？

眾女聽著大頭菜“哎喲”叫喚聲，再看看郭家兄弟，一個如猛虎一般揍人，一個笑得春風拂面，不禁膽寒。

郭大全喝著茶，看著郭大貴揍小舅子。

等揍得動不了了，才道：“把他身上銀子都搜出來！”

郭大貴便和另一個郭家兄弟搜大頭菜的身子。

翻遍全身，總共搜出一千多兩銀子。

郭大全問：“還有呢？”

大頭菜哆嗦著說不出話來。

郭大全道：“不說打嘴。打到說為止。”

大頭菜慘叫道：“姐夫別打，我說！我說！我帶你去拿！”

郭大全這才站起身，撣了撣身上，道：“走吧。”

又對老鴇抱拳笑道：“媽媽，對不住。耽誤你做生意了。姑娘們也別見怪，你們忙啊！我走了，這金子給大家買零嘴吃。”

兩個雇工上來拖著大頭菜，大家風一般就走了。

老鴇看著他們背影，喃喃道：“真不愧郭笑臉。這名兒太貼切了！”

郭大全在大頭菜的新家搜出了七千多兩銀票，連同之前的一千多兩，全部拿走了。只有那宅子，他沒沒收。

“看在你姐姐面上，這宅子我也不要了。你就住這吧，也別回去了。我們郎舅情分也盡了。”他冷冷地對大頭菜道，“從此不許你進郭家大門。敢進一步，我打斷你的腿！”

這次，他臉上沒笑，聲音前所未有的嚴厲。

大頭菜趴在地上嚎哭不止。

郭大全再不理他，帶著郭大貴等人走了。

不到一天，整個霞照城都知道郭家出了內奸，泄露了機器秘密。

過了幾天，得了消息的蔡大娘和蔡氏趕了來。

母女二人又氣又傷心又擔心。

蔡大娘愧對女婿，只顧哭。

蔡氏邊哭邊求郭大全，“他爹，饒了大頭菜這一回吧。”

郭大全斷然拒絕，道：“以前他沒出息，好歹沒出大事；這才好了幾天，就鬧出這些事來，吃喝嫖賭都沾上了！再饒他，還不知要做出什么事來。”

蔡氏哭道：“你好好管教他，他不會再惹事的。”

郭大全笑道：“我管教他？我不管教他才好呢！要不是因為郭家做了這買賣，人家會找上他？我就是要趕他出去。他沒了郭家依靠，旁人也不稀罕他了，也不得找他麻煩了。他在外吃些苦頭，熬幾年，等年歲大了，說不定還能收心。那時候再回去毛竹塢，橫豎還有幾畝田給他種，也餓不死。你別管了，就得這么治他！你要讓他回來，他那個性子，叫人三句話一哄，還是老樣子。真要這么著，總有一天把郭家賣得干干凈凈！你就不為我想，也不為勤娃子儉娃子想想？”

蔡氏無言以對，失聲痛哭。

蔡大娘恨鐵不成鋼，帶著閨女殺到大頭菜新宅子。

這宅子位于城北，周圍街坊大多是窮戶，陋巷矮墻，你家挨著我家，我家前門對著你家后門，十分擁擠。(

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