說著話，就有人來請用飯，他們便一起去到嚴氏屋里。

嚴氏見謝吟月來了，也不奇怪，知道是兒子告訴她，她來送別的。拉她在身邊坐下，安慰道：“自古從商的就是如此，南來北往地跑，聚少離多。”

謝吟月賠笑道：“伯母胸襟廣闊。換一個，不知怎樣不舍呢。”

嚴氏拍她手道：“能有什么法子！這都是逼出來的。”

雖然商家總是聚少離多，幾兄妹還是有些不舍。

方則抱怨道：“大哥真是的，說走就走！”

方紋也道：“不就開個鋪子，叫管事們去就是了。說好了咱們一家人在這過年的，你又走！”

方初笑道：“等過年大哥再回來。”

嚴氏道：“好了，好了。明天你們大哥就走了，還只顧抱怨，就不能說兩句好話聽聽？尤其是則兒，你有什么舍不得的？你大哥在這里，你不得展才；他走了，你才能好好學著做事。”

方則醒悟，不好意思地笑了，忙向方初保證自己會用心。

他知道，這是大哥特地給他機會。

這機會，不僅是事業上的，還有別的。

少年心中一陣火熱，坐到大哥身邊幫他斟酒。

方紋更是大哥長大哥短地叫個不停。

方初難得像今年這樣與弟妹相處這么長一段日子，也很是不舍，加上別事纏繞，心中堆積了濃濃的離愁。

“做事別莽撞，要多聽多看多想，多問爹爹……”他輕聲叮囑弟弟。

“大哥放心，弟弟省得。”方則連連點頭。

謝吟月見方初果然全都安排好了，父母跟前都通過了，更納悶，以為他領了方瀚海什么特殊安排，只是不好問的。

那她要不要隨他一起去呢？

她告訴方初，明早給他回復。

方初道：“好。明早我要與希夷他們道別，沒那么早上路。”

飯罷，謝吟月喝了茶，又陪嚴氏說了會話才告辭。

回到謝家別院，她便去見謝明理。

謝明理詫異道：“一初要去京城？叫你也去？”

謝吟月道：“女兒暫未答應，只說要想想。父親以為呢？”

謝明理想了一會，沉聲道：“先別去！要去也等過段時候再去。眼下郭家剛得了朝廷獎賞，又許他專利保護，正春風得意，加上雀靈一事背后人意圖不明，是最容易出事的時候。咱們不能錯失了這機會。且看她如何操作，伺機而動。你明白為父的意思嗎？”

謝吟月心中一凝，道：“明白！”

謝明理道：“明白就好。一初那邊，好生解釋。”

謝吟月道：“女兒知道。”

父女兩個便低聲商議起來。

半個時辰后，謝吟月方回到觀月樓。

那謝吟風早在二房那邊等候了，聽說她回來，立即帶著錦屏過來問候。

謝吟月招呼她坐了，命錦繡上茶，一面淡笑問道：“妹妹什么時候來的？怎么這么晚了還沒回去？”

從前幾次經歷后，謝吟風知道這個堂姐對她生了嫌隙，當下也不再費心奉承她，直接道：“妹妹是特地等姐姐的，告訴姐姐一件事。”

謝吟月“哦”了一聲，問道：“何事讓妹妹這樣著急？”

謝吟風道：“是有關馮家妹妹的，我來提醒姐姐一聲。”

一面就把今天遇見馮佩珊的事一五一十說了一遍，“她是個糊涂的，方大哥想是為了怕她帶累謝家，才拿眼瞪她。她不知錯，反到我面前說方大哥胳膊肘往外拐，幫郭清啞。當時我就不軟不硬地說了她兩句。不過姐姐還是要留心她，別惹出禍來。”

謝吟月微笑道：“多謝妹妹提醒。”

謝吟風也笑道：“咱們自家姊妹，說這些客氣話做什么。好了，妹妹不打擾姐姐歇息了，這就告辭。”

謝吟月站起身，道：“我送妹妹出去。”

謝吟風忙道：“姐姐請留步，別多禮。忙了一天，該早些歇息，妹妹有錦屏相陪，外面還有媽媽，自己過去就行。”

謝吟月聽說后，便只送到門口，看著一行人打著燈籠簇擁著謝吟風往二房那邊去了，方才轉身進屋，歪靠到榻上。

沒有外人在旁，她釋放了情緒，那身子就微微發顫。

方初撞見說郭清啞壞話的馮佩珊，她想也想得出他是如何用犀利的目光射她；馮佩珊也沒有猜錯，他就是在幫郭清啞出氣，而不是為了怕帶累謝家！

“也好，就讓他先去京城。”她默默想，“等把這一切結束，我再去找他。那時，什么都好了。郭清啞，你我注定不能相容！”

坐在馬車里的謝吟風也在冷笑，“看你還能若無其事！”

她跟堂姐說剛才那番話，就是要逼她對郭清啞下手。

郭家越來越風光，大伯和堂姐卻都無動于衷，她實在忍不下去了，恨不得郭清啞馬上被人踩在腳下，才能出了心頭那口惡氣，否則，她吃睡都不香。

回到田湖西街陪嫁的宅子，錦扇迎上來道：“小姐，姑爺來了。”

謝吟風詫異地問：“他怎么來了？”

錦扇雖覺她這話奇怪，卻沒多想，解釋道：“姑爺與客人在西街吃酒。吃得有些多，就來這歇下了。”

謝吟風走進內室，果見江明輝躺在床上。

她微微皺眉，轉身走了出去。

待要離開，又恐回頭問起來不好圓話。

這夜，她便在隔壁屋里安歇。

次日一早，待江明輝起來，她如無事人一般對他笑道：“昨晚喝多了？我見你睡得沉，怕鬧醒你，沒敢驚動，在那邊歇了。這會子你可覺好些了？”

江明輝有些不好意思，說“好多了。”

謝吟風忙命人端了熱湯來給他喝。

江明輝感動，打量她一番，因道：“今日還有個客人要請酒，你要有空就跟我一塊去。整日待在家里，你也悶。”

謝吟風猛然轉臉看他，原維持的笑容反而消失了。

她心中慘笑道：“你才知道我會悶！早做什么去了？哦，我知道，是良心發現了！”嘴上卻說：“我一個婦道人家跟去湊什么熱鬧！又不像大姐，是什么少東，做的都是大事。我還是不去了。你自個去吧。”

江明輝聽見“少東”二字，就呆了。

他想起了新誕生的“郭少東”！

謝吟風看得酸醋翻滾：果然還是那樣！

吃飯的時候，她嘴里嚼著“郭清啞”三個字吞咽的。

飯后，江明輝自回江竹齋，謝吟風也去西街分鋪不提。

方家，得了消息的韓希夷和幾個商賈來送方初。

“怎么突然就走？”他問方初。

“也不突然，早就定的事，不過才抽出空來。”

方初將去京城開鋪子的事大約說了。

韓希夷等人恍然。

韓希夷笑道：“過兩天我也要離開。要去沿海一趟。原定下月動身的，因為下月郭沈兩家大喜，我怕不能趕回來恭賀，才特地把行程提前，預計下月初就能趕回來了。下月你回來嗎？”

方初道：“這可說不準。不過就算趕不急也不要緊，橫豎有我爹我娘在，不會失禮。不像你，這邊就你單獨一個。”

韓希夷笑道：“那倒是。”

說笑一陣后，謝吟月便到了。

眾人很知趣地告辭，讓他們話別。

待人都走了，謝吟月才歉意地對方初道：“我暫時還騰不出空來。過些日子再看吧，若安排妥了，我再上去。”

方初對于這個意料中的答案，沉默不語。

他看著她暗想：“這一次，你要如何對付郭家？”

謝吟月見他沉默，問“怎么了？”

方初輕聲道：“沒什么。你自己當心身子，別太累了。”

謝吟月微笑道：“多謝你記掛。”

一切準備妥當后，方初便帶著圓兒等人上船。

謝吟月將他送出城才轉回頭。

換船后，兩船往相反的方向背道而馳……

方初先回到烏油鎮，去了清園。

他吩咐意匠和篾匠們：

第一批先編織本色竹絲畫，利用竹絲的青黃二色凸顯花紋。這類畫兒看去具有清淡的水墨意蘊。

第二批摻雜染黑的竹絲編織，以書法圖案為主，這類畫兒是真正的水墨字畫。

第三批才用多色搭配，編織豐富細致的名家書畫。

這幾批將由簡入繁逐步投入市場。

他還和篾匠師傅們談了工銀問題，承諾絕不會虧待他們，并算了一筆賬給他們聽：就算他們離開方家，自己編畫賣，也比不上方家給的酬勞。因為他們一離開方家，就失去豐富變化的優勢，除非他們自己會設計善畫圖稿。

眾師傅聽了無不心服，都表示會忠心跟隨他。

他們都是簽死契的，方初還如此重視他們，讓他們很受鼓舞。

整整忙了兩天，方初才將諸事分派完畢。

明日便要啟程去京城了。

傍晚時分，他站在景江岸邊，望著滾滾的流水出神。

若是往常，他定會坐船去綠灣村附近聽琴。

可是，今天卻不會了。

郭清啞還在霞照，他去了也聽不到。

就算郭清啞回來了，他也不應該再去。

一切都像往常一樣，又跟往常不一樣。

他知道了一些事，因此失去一些東西。

想想覺得不對：他從不曾擁有過，談何失去！

再一想還是不對：在不知道的時候他的確擁有過的，然后在知道的那一瞬間，他又失去了！

他覺得心里空蕩蕩的！

第二天，他便坐船往京城去了。

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