沈億三看他們糊涂，解釋道：“他很顯然是不愿意娶清丫頭過門的，但你們兩家事先沒有提過此事，所以他用不著像韓老爺那樣特意澄清。本來方初當眾宣誓非清丫頭不娶，他作為父親，怎么也要有所明示才對，如今他抬出方初已經斷手出族之事，意思就是不管他了。郭家想招方初為女婿就招，方初想娶清丫頭就娶，都與方家無關。”

郭守業這才明白方家夫婦來意，滿心苦澀。

跟著，他怒氣沖沖道：“這和韓家有什么兩樣！”

沈億三道：“親家，聽我一句勸：別生氣了。他們這些世家，雖然經商，卻也算書香門第，有些人家祖上還是做官的，很有些規矩。這件事怪不得他們。”

郭守業滿心屈辱道：“我沒怪他們。不是他們的兒子趕著來找我閨女的嗎，又不是我郭家想攀親！現在做出這副假惺惺的模樣，成心讓我們心里不好受。哼，我好稀罕他們兒子嗎！”

沈億三微笑道：“你不稀罕他兒子就好。親家，跟你說句掏心窩子的話：我沈家是寒門發家，比不得他們這些世家規矩多；我也不在乎那些個虛名，清丫頭的為人我也清楚，所以，我想趁火打劫，和你親上加親。”

他有些不好意思，因為他還真有點趁火打劫。

沈寒梅派人回娘家請他時，把清啞還是清白之身的內情告訴了他，他是個不圖虛名的人，便生出了為第三子求親的念頭；恰好沈寒秋也提出要郭沈再度聯姻，父子想法不謀而合，于是一拍即合。

郭守業一時沒反應過來，困惑道：“親上加親？”

郭大全腦子靈光些，只一瞬就明白了沈老爺的意思：這是要清啞嫁給才喪妻的沈家第三子——沈寒冰為繼室。

他急速思忖這門親事的可行性。

沈億三主動解釋道：“親家，我想為寒冰求娶清丫頭。他才喪妻，若不是清丫頭出了這事。我是斷不會起這個念頭的。一來畢竟是繼室，不好聽，太委屈清丫頭了；二來寒冰剛喪妻便物色繼室，對前妻太無情無義。但眼下情況特殊。我只好先提了。若親家有意，咱們便先定下來，等寒冰為妻子守孝滿一年后，再成親。如何？”

郭守業便看向郭大全。

郭大全又看向沈寒秋，他想知道。沈家長子是個什么態度。

沈寒秋微笑道：“是我對父親提這事的。我和父親打算將海上的買賣停了，叫三弟來經管織錦生意。海上的行當太危險了。”

郭大全便對郭守業點點頭，又對沈家父子道：“我們也不是嫌棄繼室不好，這要看我小妹的意思。若是小妹答應，我們都沒話說。”

郭守業想起昨晚清啞說的：她抽了好簽，一定能嫁給好人家；吳氏也說閨女會姻緣美滿，不禁眼睛亮了，莫非，這姻緣就是指的沈家老三沈寒冰？

他無法不這么想：

一、沈家當然算好人家。

二、沈家老三他見過一次，很不錯的孩子。

三、他不早不晚死了媳婦。難道不是天意？

當然，這話聽起來不大好聽，可是“生死有命富貴在天”，又不是郭家人要她死，是閻王要她死，旁人也沒法子是不是！

于是他道：“我也沒別的說。就看清啞的意思。”

沈億三很佩服他們有志氣：都這時候了，還堅持聽清啞意見，并不上趕著攀親；而清啞性子他也清楚，是不會隨便對人托付終身的。換上任何一家處在郭家這境地，管是斷手出族的方初。還是死了媳婦的沈家老三，只要有人肯要，都會趕緊答應下來，哪還敢提條件。

沈億三便道：“我近日親自回去一趟。和老三的岳家商量。咱們實誠人，辦實誠事，一五一十說清楚，才是君子的作派。我那親家也是個通情達理的，必定能體諒你我的苦衷；再者他女兒還留下個孩子，也要人照應。想必他也希望老三娶個品性好的繼室，將來能對他外孫女好一些。若他同意了，我便帶老三來這里，給你們相看，也讓清丫頭相看相看，然后再論到下一步。”

他并無把握清啞一定會答應親事，因此口氣很謙遜。

郭守業和郭大全一起點頭，覺得他此話有情有義。

商定后，彼此相視而笑，更親近一層。

郭守業“哼”了一聲，道：“天底下男人都死絕了，我閨女非要嫁他們那些人家嗎？老子這回看看他們的嘴臉！”

沈寒秋勸道：“郭叔不必如此。往后只當平常相交就是了，何苦弄得跟仇人一樣。說起來，他們只有欠郭家的，若因此生了嫌隙反不美。”

沈億三也勸，說郭家要做無事一樣，才是容人的氣度。

勸了好些話，郭家父子才好些。

這時，有人來回話說，方大少爺來求親了。

郭守業等人聽了一愣。

郭守業拍桌道：“他還敢來！”

他想起外面那些流言，還有方瀚海剛才的表現，氣得要命。

郭大全忙道：“爹，這不怪方少爺。仔細算起來，他救了小妹兩回呢。昨晚是一回；妖孽案子里面，明陽子師傅也是他找來的。”

郭守業這才想起來，這人是閨女的救命恩人，就算不答應親事，也不能怠慢，不禁氣悶不已，問：“見了，要怎么說？”

方家嫌棄他閨女，他還不能痛快地拒絕親事，這事擱在誰身上誰也不好過。至少韓老爺上門的時候，他話說得硬氣，還找了些臉面回來了；眼下對方初，他卻不能擺臉子。

郭大全笑道：“這有什么難的。自顧姻緣都是‘父母之命，媒妁之言’，我們也不提別的要求，只要他家長輩出面，不算過分吧？”

沈億三拍手笑道：“大侄子這主意妙！”

沈寒秋也笑道：“這要求合情合理，方少爺就沒話說了。畢竟他救了郭妹妹，若回絕太生硬了不好看。”

郭守業聽了也覺這話合心意，不得罪人。

于是，他父子便出來見方初。(

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