郭守業罵道：“這混賬東西，死了也不讓人好過！”

又問：“劉婆子做什么死活要帶冬兒回去？冬兒在郭家，一年能掙不少銀子，她兒子雖然沒了，不是還有個孫子嗎，不掙錢養她孫子，她孫子喝西北風長大？回家吃糠咽菜就那么好！”

仇管事欲言又止道：“還不是因為……”

目光落在郭大全身上。

郭守業和郭大全就都明白了。

仇管事又道：“那婆子這樣固執性子，現在當著人，又是人證物證齊全，對她兒子的死不敢有二話，但心里怕是把這筆賬都算在了冬兒頭上，回去就要折磨冬兒。冬兒性子又好強，離了這里，還不知能活幾天。她娘家老子娘和哥哥都是沒用的人，也沒人替她出頭。老爺，大爺，你們是不曉得，聽我家那口子說，冬兒身上全是暗傷，都在人看不見的地方、不能看的地方……”

郭大全猛然攥緊拳頭，斷然道：“不能讓她帶走冬兒！”

郭守業也道：“我閨女花了多少心思教她們，好容易教出來了，要都像她這樣，說一聲帶回去就帶回去，當我郭家成個什么了？”

仇管事道：“咱們家現在要還是普通人家，就憑手上有冬兒和劉虎簽的文書，那劉婆子說上天也不能帶走冬兒。問題是咱們家出了個織女，還豎了兩座牌坊，要留下冬兒。恐別人說咱們欺負孤兒寡母……”

蔡氏聽到郭大全喝“不能讓她帶走冬兒”時，就轉身離開了。

她回到自己房里，坐在床上生悶氣。

他們只說要留下冬兒，因為冬兒是小妹好容易教出來的人，對郭家有用，并沒有流露出其他意思，可郭大全為冬兒這樣憂心憂急。她心里就是不舒服。

正思來想去。忽聽外間有動靜，有人進來了。

她聽腳步聲知道是郭大全，便等他進房。

等了半天。外面卻安靜下來。

她忍不住走出去，只見郭大全坐在廳上，手肘撐在桌上、托著下巴蹙眉苦思，連她出來都沒發現。

她又氣又傷心。也不叫他，就那么站在房門口瞪著他。

他就一直沒發現她。直到郭勤郭儉下學回來。

那郭儉怏頭耷腦的，臉上還有淚痕未干。

郭勤沖弟弟喝道：“別哭了！”說著一屁股在郭大全身邊椅子上坐下，喊道：“娘，我餓了！”

蔡氏心里一驚。急忙問郭儉：“怎么哭了？”

又沖外喊“杏花，勤兒儉兒放學了，叫開飯。”

外面有丫鬟答應了一聲。

郭大全也回過神來。忙對郭儉招手道：“到爹這來。誰欺負你了？”

郭儉癟著嘴，委委屈屈地走到爹身邊。靠進他懷里。

郭大全摟著他，笑問：“跟爹說，怎么回事？”

眼睛卻瞄向郭勤，懷疑他欺負弟弟。

郭勤被他懷疑的目光看得不悅，道：“爹瞧我干嘛呢？他自己考差了，被人笑話，氣哭了，我還哄了他半天呢。”

郭大全道：“考差了？不要緊，一回考差了，下回……”

郭儉揚起淚臉道：“爹，我想回家！”

郭大全愕然道：“回家？你說回綠灣村？”

郭儉點頭道：“嗯。我在家里學堂就能考好。”

郭大全還未說話，郭勤噗嗤一聲笑起來，是嘲笑。

蔡氏咋呼道：“在家能考好，在這考不好，是不是夫子偏心？”

郭大全白了她一眼道：“你別瞎說。”

接著將郭儉從懷里拉出來，雙手扶著他的小肩膀，看著他的眼睛，認真道：“儉兒，爹跟你說，咱們村學堂那都是些鄉下娃子，讀的書少，你矮子里頭拔高子，考的比他們都強，這不算什么。龔先生的學問好，堂里頭有許多世家子弟，他們在家就請了名師教導的，底子好，跟他們比，你就算考差了也不丟人。咱慢慢來，不著急。”

郭儉道：“不是。我就是在家能學好！”

這娃兒見大人并未明白自己的意思，發急，又委屈，又難受，又不知如何解釋清楚這件事，只好強硬道：“我想跟二叔學木匠！”

蔡氏見兒子放著體面的讀書道路不走，卻要學下等人的手藝活，頓時急了，蠻橫道：“不行！別人家娃兒想讀書沒錢讀不成；你倒好，把你弄進城里來，你不好好念書，要學那不成器的手藝。”

郭儉反駁道：“木匠怎么不好？二叔還造了新織機呢。”

蔡氏道：“那還是木匠！”

皇上下圣旨獎賞郭家、賜郭家牌坊，也沒說賜給郭大有，只說郭織女的功勞，可見這木匠沒出息。

郭儉道：“我就要學木匠！我學木匠才會讀書！”

說著又哭了起來。

郭大全抬手制止蔡氏，低頭問兒子：“你說學木匠才會讀書？學木匠不耽誤讀書嗎？爹雖然沒讀過書，也知道一心不能二用。”

郭儉抽抽搭搭地說道：“小姑說，木匠很了不起的，也要會認字，會寫會算，才能做出好東西。我讀書，再看二叔做木匠，我就能記得快。光讀書我記不住。”

他在鄉下的時候，上學讀書、下學溫書之余，不喜歡出去跟別的娃兒瘋玩，總喜歡跟在二叔身邊看他做木工活，纏著他問這問那，對木工手藝很感興趣。這么讀書學習，他進步很快。可是來了城里，整天在課堂上聽講，回家也是練大字背書，他覺得腦子像被塞實了一樣，不夠在鄉下清明，不好使了。再被那些世家子弟嘲笑，更艱難了。

蔡氏撇嘴道：“你把這鬼話哄我跟你爹大老粗呢，欺負我們不識字？我看你就是想回去玩！懶牛懶馬屎尿多！在家沒人管吧？我跟你爹不在跟前，爺爺奶奶又慣著你，你就無法無天了。”

郭儉聽了覺得冤枉，氣得又哭。

郭大全也聽得稀里糊涂，卻沒有罵兒子。

他想了想，把郭儉抱坐在腿上，道：“等你小姑從京城回來，爹問問她可有這回事。爹想，這讀書也是有竅門的。要是你真在鄉下跟著你二叔才能學好，爹就送你回去。”(

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