郭勤翻眼道：“別矯情了！你這是成心叫我和方叔難堪呢？你這一試要是得了案首，就是‘小三元’了。你要算勉強，我們是什么？”

嚴暮陽微笑道：“那你就不要吹牛。”

方利愁道：“也不知能不能中。”

他一直納悶：怎么父親和二叔都叫他考科舉呢？這可是從未有過的事。若方家真要往仕途上發展，三哥方初怕早就中了進士。

后來見嚴暮陽和郭勤都考了，他也不追究了。

然問題又來了：若他連個秀才也考不上，豈不給方家丟臉？

巧兒可不管嚴暮陽能得小三元，她只管追問郭勤怎樣。

郭勤見妹妹這樣關切，心下溫暖，隱晦地對她點點頭。

巧兒頓時眉開眼笑，笑瞇瞇地挽著郭勤手臂，一邊幫他扇風，好像婢女一樣；又說“船上我準備了茶點，勤哥哥你餓了就忍耐一會。家里飯菜都做好了，就等你回去。三叔三嬸也說過來呢。”

郭勤禁不住感動，道：“這么熱，你非要跑來。出了汗了吧！”

一面展開自己的折扇，反過來幫妹妹扇。

巧兒笑道：“我不熱。”

兄妹兩個親親密密的，嚴暮陽看得氣悶。

因道：“巧兒，這就親疏有別了？也不知道問我一聲考得怎么樣。虧得我平常那樣對你，不管有什么你和暮雨同樣一份。”

巧兒轉頭解釋道：“我不用問啊。我曉得暮陽哥哥肯定能考上。縣試和府試的時候，暮陽哥哥都得了案首，這一回肯定也能考好。”

霎時間，嚴暮陽覺得渾身清涼、通體舒泰，剛才的嫉妒不滿都煙消云散，并且豁然貫通，體貼出巧兒焦急的心思：

郭織女再風光，也已嫁為人婦，現是方家人了。

巧兒再努力，哪怕超過她姑姑，過兩年也是要嫁人的。

所以，郭家男兒必須要出人頭地，方能撐起郭家門戶。

巧兒如此關注兄長的成績，那是一片為郭家的苦心！

嚴暮陽想通后，不由心疼巧兒，小小的年紀就操心家里。

他更興起一股沖動：要像方初一樣，為郭家擔當起責任。

他心里已經把自己當做郭家女婿了，要做郭家女婿該做的。

他強將喜悅壓下，正容對郭勤道：“你也別太謙虛了，一個秀才還難不倒你。你該急的不是眼前，是秋闈。等織錦大會過了，咱們去碧水書院待一個月。那里授學的都是鴻學巨儒……”

郭勤一聽，也嚴肅起來，點頭道：“嗯，是該去。書院到底讀書氣氛濃，不像家里人多事雜。若是秋闈不能中，就再去書院就讀。”

方利忙道：“正是。我二叔也這樣說。”

他們說正事，巧兒不敢插話了，十分賢惠地幫他們斟茶倒水。

那時，他們已經上了船，船娘搖著漿，小船穿行在城鎮的夾縫中，兩岸煙火人家不住后退，不大一會，田湖就在眼前了。

郭勤忽然道：“順著湖西柳堤走。”

船娘忙應是，便不將船往湖中心去，只挨著西岸慢行。

嚴暮陽有些奇怪，卻沒多問。

巧兒卻是時刻都關注哥哥的，見他自船兒進了田湖后，那目光就在西岸柳堤一帶流連，好像找什么人，不禁留意。

等快到田湖南的時候，忽然郭勤眼睛大亮，和嚴暮陽方利說話也心不在焉起來，“啊？你說什么？哦，是的。往那邊！”

前面還和嚴暮陽哼啊哈的，后一句卻指點船娘拐彎。

那兩眼也直直地盯著右前方，嘴角不自覺地流露笑意，巧兒看著，有些傻呵呵的滲人，與從小到大都淘氣頑皮的勤哥哥很不符。

她心里不安，忙順著他目光看過去。

柳樹下有幾顆大湖石，石邊一大叢薔薇，一個少女側坐在湖石上，對著薔薇花叢看書，一侍女立在身旁。

先因隔得遠，看不清她眉眼，只覺身姿極美。隨著小船靠近，從下向上看去，她面容便清晰起來。一般女子給人第一印象最深的通常是眉眼，其次才是鼻子嘴巴，這少女臉上最突出的卻是小巧精致的翹鼻子，配上輪廓分明的嘴唇，既俏皮又優雅。

怎么說俏皮又優雅呢？

那是在良好的教養外，還保持一份天然。

譬如巧兒，靈動的氣質一般女孩子學不來，因為小戶人家的女孩子不夠她自信大方，大戶人家的女孩子有教養卻受太多規矩束縛不夠她率真，而郭家從不用規矩荼毒她，所以才長成這樣。

這女孩子這樣，難怪郭勤看得抹不開眼了。

嚴暮陽和方利雖不像郭勤那般癡迷，卻也瞄了幾眼。

都說同性相斥，這話也不盡然。

女孩子之間，若是合了眼緣，那便是一見如故了，從此一生都是好姐妹；若不合眼緣，只怕像天敵一樣，沒來由地見了就討厭。

巧兒就對這女孩子很討厭。

先隔的遠就不說了，眼下他們的船都劃到跟前來了，一船的俊男美女，又一直在說笑，若是一般的女孩子肯定會好奇地看過來；若是害羞的，則會低頭裝不知道，等他們過去；若真看書看入了神，也就真不知道，也不用抬頭，這女孩子倒好，放下書——這說明沒看入神——俯身去看那薔薇花，又摘下一朵，用兩根嫩蔥似的手指捏著，捏成蘭花指，放在鼻端輕輕嗅聞，同時臉上露出淺笑……

這不是故意吸引他們看她嗎？

巧兒可沒小瞧這女孩，相反，她看出這女孩很不俗，既然這樣，那她做出這舉動就是有意的了，目的何在？

小船很快輕捷地劃過去了。

巧兒見郭勤脖子旋轉扭動，還回頭對柳樹下望著，臉色就難看了，轉頭問坐在后面的小福子：“那是誰？”

郭勤還只當問他呢，隨口答道：“杜姑娘。”

巧兒繼續問小福子：“哪個杜家？怎么認識的？”

小福子本來還猶豫要不要對巧姑娘說呢，結果主子已經說了，便放心地回道：“就是一家賣繡品的。怎么認識的？就是常碰到，爺還送了一把扇子給她。她常在這等爺下學……”

龔先生高中后，郭勤和嚴暮陽就去縣學讀書了。

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