在大晉王朝，不論是皇子還是封號承襲，皆必須是嫡長子。宋瓔恪雖是明德帝和已故季皇后的第三子，卻因前兩位皇子在戰亂年間剛出世便夭折，所以他順理成章地成了太子。

可太子卻是不成材，大山若是交到他手上，只怕是保不住的。

而明德帝最喜的便是當今鄭皇后之子，宋瓔嘉。甚至后有傳聞，皇帝要廢了太子，立五皇子為儲君。可后來為何皇帝要將五皇子派去遙遠的江南守著封地？

穆芷苓低頭在心底碎碎念，卻聽到身后幾聲大叫：“汪汪汪……”

她急忙停下扭過頭去，見貝殼狂躁地大叫起來。她轉身將小家伙抱在懷中，貝殼這才止住了狂吠。

一月有余，小家伙比剛到應國公府的時候沉了許多，毛發也越發柔順。宋瓔嘉見狀，忍不住彎下身子，細細打量著穆芷苓懷中的貝殼，嘴角揚起一個好看的弧度，問道：“小五妹妹，這小家伙是你的？”

穆芷苓抬起頭，迎上他柔和的目光，撫了撫貝殼雪白的毛發，道：“嗯，這是鄭黎哥哥撿到后送我的。”

宋瓔昭伸手揉了揉貝殼頭上的絨毛，貝殼嘴里發出嗚嗚的聲音，一個勁兒往穆芷苓懷中鉆。

“阿鈺好些了嗎？”

宋瓔嘉突然這樣問，穆芷苓愣了半晌才反應過來，道：“謝五皇子關心，哥哥已經好多了。”

手指在穆芷苓小巧的鼻子上輕輕一刮，宋瓔嘉眸色一沉，嚴肅道：“小五，以后叫我嘉哥哥就好，你我之間可不必這么生疏的。”

穆芷苓仰面定定的看著這個不足十二的少年，晶亮的雙眼有些迷茫。上一世她和宋瓔嘉之間少有接觸，連見一面也是遠遠的。只是聽聞五皇子是難得的好脾氣，又長了一副好看的皮囊，京都盼望做五皇子妃的女子，猶如過江之鯽。

穆芷苓面色微紅，忽地又低下頭去，輕喚了一聲：“嘉哥哥……”

宋瓔嘉臉上的笑容更甚，太子朝他招手，示意他快些過去，他快步離開，獨留穆芷苓站在一旁發愣。而一旁的穆芷萱，眉頭緊皺著，望著宋瓔嘉遠去的身影出了神。

好半晌穆芷萱才回過神來，穆芷苓拉著她在一處坐下。

穆芷萱一臉享受，而穆芷苓則是心不在焉怏怏的樣子。那些所有有關于宋瓔昭的記憶，她恨不得悉數忘卻，即便無法忘懷，她也決計再不會去做同樣的事。

貝殼從穆芷苓懷中掙脫開，興奮地四處蹦跶，一溜煙雪白的身子便消失在了碧綠草叢之中。

穆芷苓也由它去了，小家伙好不容易觸到外面廣闊的世界，若再束縛它，只怕僅存的野性也消磨殆盡了。

可良久依舊不見貝殼的身影。

隱約聽到遠處的草叢中，傳來貝殼的聲音。可抬頭循聲望去，卻不見那一抹雪白的身影。穆芷苓起身叫上月眉，兩人一道尋找貝殼。

找了許久，依舊沒有看到那調皮的小身影。心底有些不安，聲音也不由得提高了些。

終于，剛才那叫聲又再一次想起，這一次不遠處的草叢微動。穆芷苓快步朝前方走去，卻在看見貝殼那一瞬，一條青綠色大蛇吐著信子，睜著草黃色的雙眼，一動不動地盯著穆芷苓。

貝殼獠牙顯現，弓著身子，與青色大蛇對峙著。

穆芷苓心底咯噔一聲，站在原地，進退維谷。這是一條竹葉青，含有劇毒，人被咬后若是不及時處理，只怕有生命危險。

穆芷苓屏住呼吸，馬蹄聲越來越響。小心翼翼地扭頭，見太子一行人已經騎馬而來。看見穆芷苓跟前的毒蛇時，皆神情緊繃。

宋瓔嘉欲向前去，卻被太子拉住，朝他搖了搖頭。草叢里那東西，含有劇毒，他們不可能不知。

時間仿若凝固般，一行人皆一動不動。遠處的穆芷萱察覺到不對勁兒，快步走了過來，卻在看到穆芷苓身邊的那條青色大蛇時，嚇得大叫一聲。

許是聲音太大，那蛇不安地動了動頭部，忽地尾巴猛地一動，朝穆芷苓撲來。

穆芷苓想要閃躲，可是以她如今小孩子的身子，怎么都是不夠靈活的。本以為今日終究避免不了被蛇咬的厄運，卻不料一只手將她抱住，穆芷苓扭頭一看，只見鄭黎另一只手死死抓住蛇身，可那蛇卻狂躁地彎曲著身子，在他手腕上重重的咬了一口。

鄭黎吃痛，卻只是咬咬牙，依舊抓住那只蛇，只是抱住穆芷苓的手旋即松開，握住青蛇的頭用力一捏，取下懷中短刀，將蛇頭割下。

而貝殼則是死死咬住蛇尾，大叫著。

穆芷苓看著明明才十歲的鄭黎淡定從容的模樣，既擔心害怕又覺得不可思議，剛才他明明站在離她最遠的地方，怎的突然就將她護在懷中？視線觸及手腕上兩個暗紅色小點時，她心頭一顫，急忙抓住他的手。

“黎哥哥，你受傷了！”

鄭黎面色有些慘白，卻強顏歡笑，道：“小五妹妹，這點疼痛算得了什么？你看都沒怎么流血呢。”

他試圖想抽出被穆芷苓抱住的手，不知是穆芷苓太用力還是他的手因蛇毒而變得無力，他竟是無法掙脫開。

沒有流血就沒事了嗎？這可是竹葉青啊！

穆芷苓揚起小臉，一本正經道：“黎哥哥，我娘說蛇都是有毒的，怎么能說沒事呢？”

穆芷苓心急如焚，她萬萬沒想到鄭黎會救她，而因此受傷！

鄭黎搖搖頭，不以為然地說：“沒事兒的，一會兒回去宣太醫看看，服用些藥就好了，小五妹妹不要擔心……唔……小五妹妹你……”

鄭黎低頭驚詫地看著捧住他的手，在他手腕上允吸的穆芷苓時，呼吸一滯。

他愣愣地說不出話來。

穆芷苓吐出一口暗紅的血，薄薄的嘴唇也變成暗紫色，繼續埋頭允吸。

太子三人見狀，猛地跳下馬背，而宋瓔昭已經走到穆芷苓身后，想要將穆芷苓拉開，可穆芷苓卻如同八爪魚般黏在鄭黎身上，真不知道她小小年紀，何來這么大的勁兒。

直到最后一口血呈正常的鮮紅色時，穆芷苓才這才放手，松了一口氣。

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