可是，他一個也找不到，難道夏家人就忍心讓她活活被燒死？！

“別磨蹭了，燒死她！”

“快點火！燒死妖女祭山神！”

村民的情緒被潑皮們煽動，木然的神色開始變得興奮起來。

他們已經全然忘記夏家平日帶給他們的好處，認定只有燒死柴堆上的妖女，北溪村的禍事才能消減。

夏建喜偷偷做了個手勢，劉三兒會意，將手里的火把扔向柴堆。

“呼！”火苗從柴堆底下竄起來，松枝在火中劈啪作響，躥出的火舌旋吐著火星，隨著濃煙騰起到半空。

夏青云被煙火嗆得劇烈地咳嗽起來。

她心里暗自盤算，再多堅持一會兒，等到火勢再大些，迅速閃進如意寶閣，在泉水中浸濕全身，再出來將柴堆弄散，造成被埋在當中的假象。

一道閃電劃開漆黑的夜空，天空中響起一聲炸雷。平地卷起一陣狂風，風助火勢，熊熊的火焰張牙舞爪地伸向半空。

地面微微地顫動，似有雷聲從遠處滾滾而來。

夏青云的皮膚開始炙痛，她咬緊牙關，心里計算著接下來要采取的行動。

火勢越燒越猛，火舌不斷地躥上來，距離她的腳底不到一尺。

突然，幾道黑影破空而來，直奔燃燒著的柴堆。

四名戴著黃銅面具的黑衣人從天而降，舞動著閃亮的長劍，連挑帶劃，柴堆嘩啦啦散落，濺起的火星隨著濃煙席卷沖天。

唰唰幾聲，身上的麻繩斷成數段，黑衣人抱起掉落下來的夏青云騰身而起，躍到火堆之外。

“什么人！竟敢破壞火祭！”劉三兒抓起砍刀，領著潑皮們一擁而上。

黃銅面具下幾聲冷哼，手中長劍挽起一個劍花，眨眼間冰冷的劍尖就搭在劉三兒的頸上。

“再敢動一動，就要了你的狗命！”

人群躁動，紛紛向外跑去。剛跑了幾步，赫然發現周圍已經被黑衣黑甲的一隊士兵圍成鐵桶。

馬蹄聲由遠而近，黑甲士兵閃開一條路。

為首的馬上端坐著一位披著黑色大氅的將軍，臉上戴著白銀面具，面具只露出兩只眼睛，其他地方密密麻麻地鏨刻著藍色的符文，在黑夜里顯得無比詭異。

在他身后，數十匹高頭大馬上同是黑衣黑甲的衛隊，就連馬匹身上都披著黑色鐵索甲。

將軍左手抓著韁繩，一言不發地看著慌亂的人群，右手呈劍指向前一揮。

黑衣人得到指示，身形一晃，劍尖挑起幾顆血珠。

“啊，啊！”數聲慘叫，劉三兒等一眾潑皮的右腳腳筋已被砍斷，抱著腿在地上翻滾哭嚎。

所有人都被這突如其來的變故驚呆了，站在原地一步也不敢挪。

夏建安和夏建喜嚇得躲在人群當中低著頭，生怕被黑衣人揪出來。

“你們...都該死！”將軍緩緩開口，聲音暗沉嘶啞，猶如地獄閻羅。

衛隊長催動胯下戰馬來到前面，高聲喝道：“欽命鎮遠大將軍在此！妄動者格殺勿論！”

夏家宅院。

身上的傷痕經過泉水的滋潤已大半愈合，夏青云換上干凈的衣衫來到堂屋。

堂屋里，戴著白銀面具的鎮遠將軍上座，四名黃銅面具的黑衣人侍立在將軍身后。

爹娘連聲感謝他及時帶人救下女兒，鎮遠將軍只是微微頷首，并不多言。

“爹，娘！”夏青云疾步走來，面色沉靜，看不出剛剛經歷過一場磨難。

她走到鎮遠將軍面前，盈盈施禮道：“民女夏青云，拜見鎮遠將軍大人！感謝大人救命之恩！”

“不必。”鎮遠將軍聲音嘶啞，惜字如金。

她偷眼打量，這位鎮遠大將軍身材瘦而高，全身裹在黑色大氅里，只露出瘦骨嶙峋的雙手緊緊抓著椅子扶手，骨節青白，似是在忍受極大的痛苦。不由得問道：“將軍，你哪里不適么？”

身后一位黑衣人開口道：“將軍半月前在和倭寇的混戰中受了傷，還未完全痊愈...”

鎮遠將軍一抬手，制止他說下去。

“不妨。夏姑娘，你受委屈了。明日一早，就將那些人斬首示眾！”

夏青云一怔，忙道：“將軍不可！雖然我不知將軍為何事前來，但他們也是受了奸人的蠱惑，都是鄉里鄉親，求將軍放他們一條生路！”

“你為他們求情？”

“是...事情起因于我家上山開荒，他們家人生病垂危，難免舉止過激，民女請求將軍不要追究。”

夏青云接著說道：“請恕民女失禮，不能陪將軍敘話，村里的病人危在旦夕，須得馬上醫治才行。”

“既如此，死罪可免，活罪難逃。明日自有處分。”鎮遠將軍起身告辭。

爹娘起身欲送，被將軍身后的黑衣人攔下。

待他們走后，華云秋云和小姑吳辰等人才從后堂出來，圍著夏青云問長問短。

“爹，娘，小姑，我沒事。”夏青云扶著爹坐下，幫他檢查腿上的傷勢。

“青云，我的腿好多了。倒是那些病人，要趕緊想辦法！”

“我曉得。”她站起身，“華云，咱們先去查看一下病人的情況。”

守在門口的小隊長見姐弟兩人出來，忙上前行李道：”在下奉將軍之命，跟隨夏姑娘左右！”

“哦？”夏青云微微吃驚，不知鎮遠將軍為何如此看重自己。

”有勞了！”她謝過小隊長，知道問他也不會說的，這些疑問還是留到明天再探究也不遲。

有小隊長帶士兵跟著，夏青云在村里暢通無阻。挨家檢查了病人的情況，確定是惡性瘧疾無疑。

回到家，夏青云安排道：“病情危急，等不到明天早上了。小姑父，勞你帶著華云和花大他們去外面找些青蒿，越多越好。娘，你讓粗使婆子燒幾鍋開水。小姑，你有身子，不能勞累，趕緊去歇著。”

“我哪有那么嬌氣！”夏英蘭不肯，“多少也能給你幫點忙！”

“小姑，青蒿性寒，對你和孩子不太好，你還是先去休息，也免得小姑父擔心。”

“是呀英蘭，這兒有我們就夠了。你帶花藤和花蓉去歇著，孩子們也受了驚，你多安撫下。”娘也在旁勸道，夏英蘭這才帶著小花藤和花蓉回房。

當下華云和花大等舉著火把四處搜集青蒿，鎮遠將軍得知，也派人幫著他們一起尋找。

夏青云和娘帶著下人將采摘的青蒿洗凈切碎，忙碌到半夜，才熬好十幾鍋青蒿湯，在熬好的青蒿湯里又摻進些七星泉水，分裝進竹筒。

鎮遠將軍的人早就等在外面，在衛隊長的親自帶領下，將湯藥分發到各家各戶。

村民見到黑衣黑甲的士兵早已嚇得戰戰兢兢，全都乖乖把湯藥喝盡，連個渣都不敢剩。

為了防止更多的人感染，夏青云顧不上休息，連夜煮了更多的青蒿湯，摻進七星泉水，讓所有的將士包括鎮遠將軍在內都服了一碗。

一直忙到天亮，有人來報說昏迷的病人已經轉醒，并無一人死亡，夏青云才松了一口氣。

經過衛隊長連夜審訊，劉三兒全盤招出他和夏建安、夏建喜勾結，謀害夏青云，妄圖謀奪夏家財產的陰謀。

鎮遠將軍大怒，命人將夏建安、夏建喜同王氏、方氏一同綁在村口示眾。

晌午過后，全村人被召集起來。

衛隊長當眾宣布，劉三兒等人謀財害命，按律當斬，因夏青云求情，鎮遠將軍才網開一面，免其死罪，流放邊地充做苦力。方氏心如毒蝎，割去舌頭，與王氏一起賣為賤奴。

方氏嚇得肝膽俱裂，翻著白眼暈了過去。

王氏呼天搶地，跪倒在地向著夏青云連連磕頭。

“青云！我的親侄！你可不能眼睜睜看著我們家破人亡啊！我被豬油蒙了心，根本不知道他們的算計！求你開開恩，饒過我這一次，我發誓以后給你做牛做馬！親侄！求求你，求求你！”

夏青云垂下眼簾，看都不看她一眼。

親侄？你們要燒死我的時候，可曾記得我是你們的親侄？

你們妄圖加害我全家人的時候，可曾想過家破人亡這幾個字？

衛隊長一擺手，士兵上前將幾人連拖帶拽拉了下去。

王氏還要哭喊，被士兵一掌劈下，也學那方氏翻起白眼。

“村長何在？”鎮遠將軍開口問道。

村長哆嗦著從人群里出來，撲通跪在將軍腳下。

“草民，拜，拜見將軍大人！”

他膽戰心驚，根本不敢抬頭看那張猙獰的白銀面具。

衛隊長從將軍手里接過一個卷軸，展開讀道：”即日起，鎮遠軍在北溪村屯墾戍邊，爾等予以協助，如有不從者，一律按叛國罪論處，斬立決！”

“是，是！草民遵命！”村長忙不迭地應著。

屯墾戍邊？夏青云心中一動，望向鎮遠將軍。

雖然隔著面具，她仍然能感覺到他的目光也正在注視著自己。

遣散眾人，單留下夏家人，鎮遠將軍問夏青云道：”如此處置，你可滿意？”

夏青云微微一笑，從容答道：“將軍英明果斷，民女何德何能勞將軍費心。但不知將軍所言屯墾戍邊是何意，可有夏家能效勞之處？”

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