到了夕陽西下的時候，官船上飄出了鮮美的魚湯香味。

司徒盈袖指揮他們家灶上的婆子，精心烹飪了清蒸鰣魚、蔥烤鯽魚，還有奶白鯽魚湯，專門給謝東籬送去。

來到謝東籬的艙室門口，司徒盈袖咳嗽一聲，才敲了敲門。

阿順從里面打開艙門，笑著問她：“司徒大小姐有何貴干？”

司徒盈袖笑著道：“剛才做了幾個魚，特送給謝侍郎品鑒。”

“太好了，我們大人才剛吃飯，小的正愁那些菜沒有胃口！”

司徒盈袖帶著兩個丫鬟拎著食盒走了進去。

謝東籬不在外間，而在和這艙室相連的另一間艙室里。

那間艙室，明顯被布置成書房和起居室。

謝東籬坐在圓桌旁，面前擺著一碗白米飯，一碟胭脂鵝脯，一碟青菜豆腐，還有一碟清炒豆芽，非常好地……潔凈。

“謝侍郎真是簡樸。要不是有這胭脂鵝脯，我都以為謝侍郎吃齋了。”司徒盈袖一邊笑說，一邊從丫鬟手里接過食盒，打開將幾盤魚和一碗魚湯放到謝東籬面前。

依照慣例，她拿了一個小碗，把每樣菜夾了一點出來，當著謝東籬的面都吃了，表示這些菜沒有毒的意思。

謝東籬微微頷首，“多謝司徒大小姐。”

“謝侍郎，您是慕容世子的表叔，跟我們也算是親戚。若是您不棄嫌，可以叫我盈袖。”司徒盈袖忙道。“總是司徒大小姐、司徒大小姐的，忒也見外了。”

謝東籬的神情突然冷了下來，他抬眸看著司徒盈袖，目光如冰般清寒。

司徒盈袖本想套個近乎，好跟謝東籬改善一下關系，沒想到對方一下子就冷了下來，她也不好意思再拿熱臉使勁兒貼了。訕訕笑了笑。道：“您慢用，您慢用。”說著旋身離去。

謝東籬看著他最喜歡的菜，突然一下子沒了胃口。

阿順大氣都不敢出。躡手躡腳退了出去，站在門口尋思，是不是一會兒再讓他們的廚娘重新給大人做幾個菜？

胡思亂想間，他聽見船艙里面響起杯碗挪動的聲音。這是開吃了……

過了沒多久，就聽見謝東籬在里面喚他：“阿順。收拾了吧。”

阿順忙走進去，看見司徒大小姐送來的那些菜都吃得干干凈凈，才放了心，知道不用再另外做菜了。

謝東籬吃完晚飯。去甲板上散了會兒步，回來的時候，吩咐阿順：“去叫小磊過來。我要驗書。”

阿順應了，去司徒盈袖的艙室說了謝東籬的意思。

司徒盈袖當然馬上帶著司徒晨磊來了。對謝東籬千恩萬謝：“謝侍郎，我弟弟很少見人，如果有得罪的地方，您看在我外祖父份上，千萬包涵。他有做得不好的地方，我百倍補償您！”

她這會子學乖了，不提長興侯府那一層關系，而是把自己的外祖父抬了出來。

謝東籬本來無動于衷地垂眸把玩著書案上的琉璃鎮紙，聽見司徒盈袖說“百倍補償”，才微微抬眸，目光從司徒盈袖深藍色裙擺上粉色妖嬈纏枝月季花上掠過，冷然道：“既然你怕他得罪我，你不妨就在旁邊坐著。他有不妥的地方，你可以馬上糾正補救。”

司徒盈袖也曾經想過要陪小磊一起讀書，因為小磊目前只有在她面前才是最自如的，但是擔心謝東籬不肯，所以不敢提。——這在別家，是妥妥的偷師，是很犯忌諱的做法。

現在謝東籬主動提出來，當然是再好不過。

司徒盈袖大喜，忙點頭道：“會不會太麻煩謝侍郎了？”

“無妨。你只要不說話，不打擾我們即可。”謝東籬漫不經心地說道，一根手指頭卻不由自主在桌上輕輕敲打起來。

阿順跟著謝東籬這么多年，知道這是謝東籬心情緊張時候的習慣動作，不由有些詫異。——大人在緊張啥呢？真是費解啊費解……

“那好，我去取我的針線活兒過來，就在旁邊做針線，不會打擾你們的。”司徒盈袖忙拉著司徒晨磊在謝東籬下首的書案前跪坐下來，自己回自己的艙室取了針線笸籮過來。

她這幾天無事，跟著采芹學做針線，打算先給小磊繡一個鞋樣子。

謝東籬將司徒晨磊叫到自己書案旁邊坐下，拿出一本輿圖，對他道：“這個你看過沒有？”

司徒晨磊搖搖頭，道：“只看過京城附近的輿圖。”

而謝東籬擺在他面前的，是一幅東元國的江山萬里圖。

“這是整個東元國的輿圖。你看仔細了，東元國一共四州八郡。北面興州、南面雷州、東面郴州，西面有個小島孤懸海外，是為越州。我們要去的金陵城，就在東面的郴州，也是江南貢院的所在地。”謝東籬指著輿圖上的地理方位，對司徒晨磊講起了堪輿地理之學。

司徒晨磊聽得眼睛都不眨，十分感興趣的樣子。

“……和北齊、南鄭相比，我們東元國地薄人少，其實不能跟另外兩國抗衡，可是你知道為什么我們東元國能夠躋身中州大陸的三國之一，這么多年都屹立不倒呢？”謝東籬的聲音低沉動聽，如同上好的塤一樣悅耳。

司徒晨磊完全不懂謝東籬在說什么，瞪大了眼睛，靜靜地聽他講述。

“東元國，一靠整個中州大陸最好的鐵礦山，二就是靠東元國的國民。”謝東籬看出來司徒晨磊完全沒有學過這方面的東西，因此講解得很是詳細。

司徒盈袖在旁邊坐著，不免也聽了一些，不由很是內疚。

她以前給司徒晨磊教學，只能教他認字。識文斷句而已，這些天下家國的東西，她一個女子所知不多。

現在有謝東籬接手，她家小弟應該能更上一層樓了。

司徒盈袖一邊想，一邊微微地笑，更加聚精會神地給弟弟繡鞋樣兒。

謝東籬和司徒晨磊面對面坐著，書案上攤著一張輿圖。

司徒盈袖在旁邊的書案后頭坐著做針線。

艙室里有兩盞八角紫藤白紗宮燈。照得艙室里亮堂堂的。但是又不刺目。

阿順進來送夜宵的時候，看見的就是這樣一幅和諧溫馨的景象。

他怔了怔，快走幾步。低頭將食盒放到書案上，揭開蓋子，從里面端出三碗撒了桂花屑的酒釀圓子，分別給司徒盈袖和司徒晨磊、謝東籬送過去。

司徒盈袖最愛吃撒了桂花屑的酒釀圓子。聞到那香味就已經垂涎三尺了。

吃完夜宵，阿順將碗筷都收了下去。

謝東籬已經講完輿圖。開始說史書了。

司徒晨磊越聽越精神，雙眸爍爍，聽得眼睛都不眨。

司徒盈袖想是剛才吃飽了，又或者是謝東籬的聲音太好聽了。就跟搖籃曲一樣，她一邊聽著，一邊晃悠著脖子開始打盹。

有好幾次。她手上的針都不小心扎到她手指頭了，疼得她一激靈。但是并沒有什么用，過了一會兒，她還是乜斜著腦袋，一頭趴到面前的書案上睡過去了。

“……觀天下之勢，三國林立，各有所長。北齊南鄭都有依傍，唯東元國無可倚仗。但事在人為，不可妄自菲薄。”謝東籬慢條斯理地給司徒晨磊講書，眼角的余光卻瞥見司徒盈袖的頭慢慢垂了下去，最后趴在書案上睡著了。

他的聲音頓了頓，放下書本站了起來，順手拿起自己搭在椅背上的外袍，一邊走，一邊道：“只要東元國國力強大，解除內憂，外患就不足為懼。如今東元國的內憂有三，一是天災，北方旱災，江南洪澇，每年都損失不少糧食。二是人禍，有些東元國人不以做東元國人為榮，反以做北齊、南鄭國人為榮，一邊投靠北齊或者南鄭，一邊在東元國做官，已經到了尾大難去之勢。三嘛，就是皇室貳微，皇嗣稀少。”

他的聲音并未停頓，走到司徒盈袖身邊，彎腰將那件長袍輕輕蓋在她身上。

司徒晨磊沒有說話，一直緊張地盯著謝東籬。

直到看見他給姐姐披上外袍，才明顯松了一口氣，回轉頭等著謝東籬走回來。

一個繁榮的國家，需要有充足的糧食養育它的國民，需要有愛戴它的國民以它為榮，當然也需要這個國家的皇室人丁興旺。

“……縱觀歷朝歷代，凡是開國之初，盛世來臨的時候，皇室的子嗣都是出其的多。而到了皇朝的末期，則皇室人丁少之又少，有時候連女兒都生不出來，更別說兒子。”謝東籬回到自己的位置上，捧起茶杯抿了一口。

司徒晨磊聽得聚精會神，聞言想了想，道：“我聽姐姐說過，如今北齊和南鄭的皇室生了太多兒子，自相殘殺不休，也非盛世之態。”

“咳咳咳咳！”謝東籬聽了司徒晨磊的話，猛烈地咳嗽起來，過了許久，他才放下茶杯，微笑著道：“你姐姐說得不無道理。不過，從另一個方面說，因為他們兒子多，可以互相殘殺，那么最后留下來的那個，一定是最厲害，最強大的。所以對我們的威脅也最大。”

司徒晨磊不明白了，偏著頭看向謝東籬。

“就跟養蠱一樣，將各種毒蟲放在一起，讓它們互相殘殺，最后活下來的那個，就是蠱中之王了。”謝東籬意味深長地道。

這一晚，司徒晨磊聽課一直聽到天亮。

謝東籬給他講的東西，如同打開一扇新世界的大門，他聽得很是專注，也很歡喜。

司徒盈袖第二天醒過來，發現自己的胳膊都麻了。——原來自己趴在桌上睡了一夜。

“好了，今天就到這里，你們回去歇息吧。”謝東籬闔上書本，讓司徒晨磊和司徒盈袖回去了。

司徒盈袖累得說不出話來，她跟著起身，回到自己的艙室，倒頭就睡，一直睡到第二天早上才醒，足足睡了一天一夜。

此時他們的大船已經過了京城的地界兒，進入了江南郴州水域。

又過了一天，大船停泊靠岸，要去岸上買補給去了。

他們每隔三四天，就要停下來去岸上買補給，補充新鮮菜蔬。

官船停靠的地方，是江南郴州一個叫西塘的郡縣。

“快快快！欽差大臣的船靠岸了。秋婉，快跟爹去船上拜見欽差大臣！”

西塘的縣官兒姓譚，名九齡，早早接到京城的飛鴿傳書，算出來欽差大臣的官船會在西塘停一會兒買補給，所以機智如他，早早做了打算，等欽差的官船一靠岸，他就帶著家眷一起來拜訪了。

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