爾芙并沒有完全相信青黛的話，她在等，等鈴蘭來解釋。

約莫過了有一盞茶的工夫，虛掩著的隔扇門在外面被輕輕叩響，她抿了抿發鬢，理了理松松垮垮搭在身上的棉襖子，伸手取過話本子，裝作很是閑在的樣子，輕聲讓來人進來了。

來人正是穿著一襲暗灰色襖子的鈴蘭。

“鈴蘭姑姑，您怎么這會兒過來了，快請坐下說話吧！”爾芙笑著伸手一指眼前的錦凳，似是什么都不知道的熱絡招呼著鈴蘭。

鈴蘭此時的心情很是忐忑，她咬了咬牙，跪在了爾芙跟前。

說句實話，作為一個打小就進宮伺候著的宮女，她能安安穩穩地活到這把歲數，絕對不是個不知道分寸的人，當初烏拉那拉氏將她安排進西小院的時候，她就知道她不可能得到瓜爾佳側福晉的信任，但是她卻沒有拒絕烏拉那拉氏的這種安排。

因為她當初已經沒有容身之地了。

家中父母早已離世，弟弟已經分家另過，承繼門庭的哥哥是個憨厚人不假，卻是個性格綿軟的，偏偏當初她那個勢利眼的老娘貪圖侯家姑娘的大筆嫁妝，給自家哥哥尋了個潑辣刻薄的女子為妻，分別多年，兄妹之情早就淡薄，嫂子憑借著一張巧嘴，硬是說動了自家的憨厚哥哥，偷偷將她這些年在宮里頭積攢下的那筆貼己銀子都交給了嫂子。

沒有了貼己銀子，又是這把年紀……

鈴蘭知道她留在家里頭就是一條絕路，頂好就是被自家嫂子說給喪妻喪偶的老男人做繼室，但是更可能的就是被嫂子將她這個模樣還算不錯的小姑子賣給富貴人家做小妾。

她實在不愿意走上這條路。

不是她不知道好歹，實在是她看慣了皇妃間的勾心斗角，她半點都不愿意讓自己個兒也淪陷在那樣的境遇里，為了能找個容身之所，她將身上唯一的一枚絞絲鐲子送給了宮里頭惦記她多年的一個老太監，走通了德妃娘娘跟前的一個大太監的門路，來到了烏拉那拉氏的身邊。

烏拉那拉氏雖說不愿意得罪德妃娘娘跟前的大太監，卻也不會輕易留下鈴蘭在身邊，她害怕鈴蘭是別人安排過來的釘子，但是她卻很愿意給瓜爾佳氏添堵。

鈴蘭就這樣來到了爾芙身邊。

在宮中多年，看慣了面慈心狠的深宮妃嬪，她能跟在爾芙這么個性格純善的主子跟前當差，她覺得自己個兒是無比幸運的，就算爾芙不經常把她待在身邊，她也并沒有什么不滿足的，反而很是感恩，從來也沒有想過要背叛爾芙。

才不過三歲上的小侄子，居然被惡人擄去。

眼瞧著昔日疼愛她的哥哥哭得如淚人一般地懇求自己，她到底是心軟了，本以為那惡人這般要求她將爾芙跟前伺候的宮婢調走，瓜爾佳氏此番必定遇險的她，心懷忐忑地熬過了約定好的時辰，來到上房前就懵了。

爾芙沒有出事，那她……

最善于察言觀色的鈴蘭，強作鎮定地叩開上房的門，哪怕爾芙以為自己偽裝得很好，她還是一眼就看出爾芙已經察覺到不對勁的地方了，鈴蘭的心下一慌，甚至沒有來得及多想，便做出了最利于自己個兒的舉動。

她知道爾芙最是心軟，求一求爾芙，興許就沒事了。

鈴蘭這般想著，心底安定了不少，臉上卻滿是愧疚地擠出了幾滴淚水，跪在地上就狠狠地磕了一個響頭，將白皙如玉地腦門磕破了皮，又借著擦拭眼淚的機會，偷偷扯下了鬢角齊整的發絲，弄得自己個兒很是狼狽的樣子，這才強忍著腦中的暈眩，哽咽著說道：“奴婢愧對主子的信任，奴婢做了不是人的事兒……”

只是她這次看錯了爾芙的心。

俗話說為母則剛，別看爾芙之前并沒有做到這點，但是來不及喚她一聲娘的小九和玖兒離世，讓她明白了‘人善被人欺，馬善被人騎’的道理，很多人都是蹬鼻子上臉的賤皮子，她厚待下人，想著以心換心，待人以誠，最終卻被人當傻子似的哄弄，所以就在她發現自己個兒再次有孕的時候，便已經下定決心，不會再心慈手軟了。

而鈴蘭今個兒做的事情，簡直就是送上門的那只用來殺雞儆猴的雞，她冷笑地看著鈴蘭一番唱念俱佳的表演，待鈴蘭抽泣著停住了話茬，才故作無奈的嘆了口氣，道：“今個兒是幸好我沒有遇到危險，可若是我今個兒出了事，堂堂皇室親眷，要是被身邊宮人刺殺在房中，你可曾想過沒有，不單單是你的一條小命保不住，就連西小院上上下下伺候的所有人都保不住性命，更別提你哥哥家被惡人擄走的小侄子了。

我可以原諒你，不和你計較，但是我卻不能不顧慮著旁人，若是我不責罰你，怕是這院里其他的人都容不下你，畢竟你為了一己之私，可是將咱們西小院上上下下二十來口人的性命都壓上啦，所以你也別怪我狠心了。”說著，她就又是搖了搖頭，起身來到鈴蘭的身邊，略帶安撫意味的輕輕拍了拍鈴蘭的肩膀，邁步來到了房門口，隨口招呼過一個路過的小宮女，吩咐她去通知所有人來院子里集合了。

爾芙已然打定主意，非暴力不合作，今個兒她要做一次惡人。

一直低著頭擦眼淚的鈴蘭，并沒有瞧見爾芙嘴角閃過的冷笑，還以為自己已經順利地蒙混過關了呢，她聽著身后房門開啟的聲音，感覺著吹在背上的冷風，雖然不自覺地打了個寒顫，卻仍然難以自制的竊喜著，要不是爾芙性格如此和善，她也不敢冒死做出這樣的事情，果然她賭贏了。

心下暗喜的鈴蘭，配合著爾芙來到了院里。

她不等爾芙吩咐就臉色沉重地跪在了臺階下，輕輕抽泣著。

被爾芙隨口叫過來的粗使宮女，很快就將院里的一眾婢仆都叫到了院子里，偌大的院子，除了爾芙穩坐在廊下擺著的太師椅上，其他人都三五成群地站在了鈴蘭的不遠處，鈴蘭作為西小院的管事嬤嬤，這般狼狽地跪在廊下，實在將西小院的一眾婢仆都驚著了。

三三兩兩的小宮女聚在一塊，窺一眼廊下坐著的爾芙，再瞧一眼跪著抽泣的鈴蘭，終于抑制不住好奇心的議論起來，這也是因為爾芙平日太過慣著她們的關系。

‘你瞧，這不是鈴蘭姑姑么，這到底是怎么回事呀？’

‘主子的臉色不大好，今個兒怕是要出事吧！’

‘這次鈴蘭姑姑是真的要倒霉了！’

爾芙就這樣坐在青黛搬過來的太師椅上，側耳聽著廊下眾人的議論，心頭冷笑著，一直等大家伙兒都到齊了，連去針線房取新衣裳的雪媚和去管事嬤嬤那里領取份例的丫兒都回來了，她這才掀開了搭在腿上的錦被，冷著一張臉地站起身來，走到了臺階旁，清了清嗓子，朗聲將今個兒早起上房里發生的事情，和在場眾人都說了一遍。

“鈴蘭為了被壞人擄走的小侄子做出這種事情來，其情可憫，但是這事不單單關系到我個人的安危，也將在西小院當差的所有人都拉到了危險中，為了給大家伙兒提個醒，知道什么事能做，什么事情不能做，所以我特地將你們都叫了過來，讓你們瞧瞧背叛我西小院的人，該是個什么下場！”說到最后，爾芙話鋒一轉，臉色冷肅如冰的招呼過趙德柱，命他去準備長條板凳和杖責要用的板子，又命青黛上前用帕子堵住了鈴蘭連連叩首求饒的嘴兒，重新一甩袖子坐在了太師椅上。

她要坐在這里好好看看，看看這些人都有多大的膽子。

一會兒工夫，一張漆色斑駁的長條板凳就被擺在了院子當間。

“你們都給我睜大眼睛好好瞧著……”爾芙拉了拉衣襟，斜倚在太師椅的扶手上，瞧著紛紛后退躲閃的一眾婢仆，冷聲呵斥道，同時催促著趙德柱和王守才領著小太監抓緊動手，將癱軟在地上的鈴蘭壓在了長條板凳上動刑。

三寸寬的板子打在身上，那真叫一個刺激。

別說是鈴蘭這樣子自小就做些精細活計的宮女吃不消，哪怕是行走綠林的草莽強盜，那也是熬不過的，板子噼噼啪啪地打在鈴蘭的身上，爾芙眼瞧著鈴蘭的臉色從白到紅，又從紅到白的轉變著，堵著帕子的嘴里，發出一聲聲低吼，她雖然心下不忍，卻也勉強自己個兒一眼不錯的看著，直到板凳上的鈴蘭不再掙扎著，腦袋一歪的暈厥過去，她才緩緩閉了閉眼睛，平復了下激蕩的心情，冷聲吩咐趙德柱將她丟到柴房里去。

“別怪我這個做主子的心狠，今個兒我饒了她，明個兒就有人敢照樣做出這樣的事來，一次兩次……我并非每次都能幸運躲過，到時候陪著我一塊倒霉的人，興許就會有你們在場的每個人。”說完，爾芙就深吸了口氣，快步回到了上房里。

院子里的那股子血腥味道，她實在是一刻都聞不下去了。

至于說被趙德柱丟去柴房的鈴蘭，爾芙到底沒有狠心看著她去死，她瞧著眼中閃過不忍的丫兒，低聲吩咐道：“找些金瘡藥給她送過去吧，等她熬過這兩天，便將她打發出府去吧，也算是全了我和她的一場主仆之情吧！”

“主子，都是奴婢太不小心了，這才讓人鉆了空子。”

自認是爾芙身邊最最信任的宮女，丫兒覺得自己個兒實在是愧對了爾芙的信任，明明主子正是因為有孕要多多休息的時候，卻要強打著精神處理鈴蘭的事情。

不知道該如何表示內疚的丫兒，雙膝一軟，跪在了地上，以前她總是覺得自己個兒并不比瑤琴差多少，不過就是因為是后來爾芙身邊伺候著的，這才被瑤琴這個大宮女壓著，可是如今看來，如果她能謹慎些的話，今個兒就不會出現鈴蘭的事情了。

也許，當初四爺私下找她和瑤琴說話的時候，她不該自私的。

如果是瑤琴在爾芙身邊伺候著……

只是一切都沒有如果，她心里頭的后悔，爾芙也并不知情，但是爾芙也不是個會遷怒旁人的人，她知道今個兒這出戲，本就是旁人安排來敲打她的，就算是沒有鈴蘭在，興許也會有其他人被威逼利誘的。

呼……她常常吐出了一口濁氣。

“這事怪不得你，你也別太自責了。”爾芙疲憊地擺了擺手，側了側身子，盡量不讓眼神往窗外的方向瞟去，院子里的那抹暗紅色的血滴，實在是太過刺眼了，她仿佛現在還能聞到血腥味，耳邊還回想著鈴蘭的悶哼聲。

到底不是個能做惡人的料，她自嘲地扯了扯嘴角，伸手抹了把有些酸澀的眼睛，明明是鈴蘭做錯了事情，讓自己個兒置身在危險中，爾芙還是為自己這般狠辣處罰她，有些不大適應。

她實在不想讓人瞧見自己個兒軟弱的樣子，壞了這場殺雞儆猴的好戲，她不大自然地咧了咧嘴兒，對著眼前一直盯著自己不放的丫兒擺了擺手，輕聲吩咐道：“行了，你也都別在這盯著我瞧了。

我這里沒什么事情，只是一早起就說這么多話，有些累罷了，反倒是云霧那丫頭，白白遭了無妄之災，怕是要嚇壞了，你一會兒送塊料子給她壓壓驚吧。”說完，她就裝作困意襲來樣子，掩唇打了個哈欠，邁步回到了內室，和衣重新躺回到床上，任由床幔遮擋住外面越來越強的陽光，將自己個兒隱藏在了黑暗中，獨自舔舐著心底的傷痕。

爾芙這一躺就是小半天，她除了有些不能面對自己個兒的內心拷問外，還不知道該怎么去面對小七，她實在是太沖動了，她一心想著要殺雞儆猴給孩子們一個干凈的生活環境，卻疏忽地忘記了小七就住在樓上，她責罰鈴蘭的一幕，很可能會全全落入小七的眼里，她好怕小七會覺得她這個額娘太過心狠手辣，流露出失望和躲閃的神情來。

足足小半天，西小院里的氣氛都很是壓抑。

就在爾芙要撐不過內心拷問的時候，四爺回來了。

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