薛掌柜，顯然是聊性不佳，便是老管家努力找出各種各樣的話題來，他也是有一搭無一搭地敷衍應付著，一張臉板得好似誰欠他八百萬吊錢似的，弄得老管家也是好尷尬。
好在，這種尷尬的尬聊環節，很快就被老管家嘴里的東家打斷了。
秦府當家人秦有良，一個年過三旬的中年男子，他穿著一襲不甚光鮮的布衣，腳下穿著一雙滿是泥點的素面布鞋，全然看不出是身價不菲的商賈，不知道的人，還以為是哪兒出來的莊稼漢呢，唯有他那張白皙的臉蛋，讓他顯得和莊稼漢有些不同。
“薛掌柜的，您這是誰著你了！”秦有良快步走進屋子，笑著問道。
“東家，這丁將軍手下的人將望海樓里里外外的大廚都抓走了，這都是這月的第三回了，要是再這么下去，咱們這望海樓就等著關門歇業吧，您好歹也是他丁將軍的姻親小舅子啊，您是不是該找他說道說道了！”薛掌柜聞言，沒有好臉色地直言道。
“不過就是這點小事啊，改日我就去找我那便宜姐夫好好說道說道。”
“我的東家，這可不是小事，咱們開酒樓的，連廚子都沒有，你讓那些食客來就是坐著喝茶水啊，這么折騰下去，估計都不需要其他的酒樓想法子擠兌咱們，咱們就得關門歇業了。”薛掌柜瞧秦有良仍是一副漫不經心的模樣，蹭得一下子就站了起來，滿臉惱怒地拍著桌子說道。
不怪薛掌柜如此羞惱，實在是這新當家的太不著調了些。
原本秦有良他老爹在世的時候，這秦有良也是個有為青年來的，但是隨著秦老爹兩腿一登歸西了，秦老太帶著家財體己去了廟上清修，一副要遠離凡塵俗世的模樣，這秦有良也不知道怎么就迷上了那些花花草草，將酒樓這攤事統統丟給了薛掌柜的。
初時，薛掌柜還挺高興，覺得是東家信任，做事也更加認真盡責。
不過隨著秦有良從最初一月一查賬，兩月一查賬，改到半年、一年才查次賬，且有時候這賬本怎么送來就怎么拿回去，這就讓薛掌柜的有些不安心了，他也不是沒有找秦有良談過，但是秦有良就是那副扶不起來的模樣，一門心思地鉆到郊外的園子里去了，他就知道這秦家的氣數是到頭了。
如果換做那種不懂知恩圖報的人，興許還會高興秦有良是個紈绔性格。
偏偏薛掌柜就是那種滴水之恩、必將涌泉相報的主，他從十三歲做學徒跑堂就在秦家，連當初他老娘過世沒錢下葬，都是老東家出錢出人幫忙張羅的，他就認定了一定要好好報答老東家，結果老東家一過五十就完蛋了，沒等到他報答的那天，到了秦有良這輩上，瞧著秦有良不務正業的德行，薛掌柜是又氣又急。
今個兒，他為了廖文清揪走望海樓大廚找過來，也是想刺激刺激秦有良。
結果……秦有良又是這德行。
他自說自話一番，瞧著秦有良仍然是那副無所謂的德行，這股子邪火就竄上頭了，他也懶得廢話了，又搖頭嘆息一陣，說了些難聽話，甩著袖子就往外走去。
只是薛掌柜不知道，他走后，秦有良就露出了很無奈、很糾結的表情。
外人都以為秦有良是個貪玩胡鬧成性的紈绔，卻不知道他的為難，這薛掌柜說他是丁志勝的小舅子，那就是糊弄外人的，其實他就是丁志勝一房小妾的娘家弟弟，自家姐姐在將軍府里不受寵，到現在也沒有生下個孩子來，現在丁志勝能用到他酒樓的大廚，那是他巴不得的事兒呢，他哪能找丁志勝去要森么說法……
再說，他在坤峰園擺弄花草，也不是薛掌柜以為的那樣，而是想要討好一位京官。
他聽人說起，那位京中大官不愛旁的，唯愛滿園春色、花顏吐芳，所以他就在城外買了一塊地，蓋了這么一座花房，里面除了兩處繡樓和幾處下人居住的矮屋，到處都是花花草草，為求花匠精心，也怕外人聽說效仿，他這才會三年都長在坤峰園里忙活。
現下，眼瞧著就到了時機成熟的時候了，他更是脫不開身了。
秦有良知道，只要他能抱上京中大佬的大粗腿，區區一間望海樓就是送給丁志勝，又算得了什么事兒呢……
因為秦有良是舉子之身，他也想要進入官場打拼一番呢……
當然，這些事兒在沒有眉目之前，總是要保密的，不然幫忙說好話的人未必有，但是不知道得有多少人忙著搞破壞呢！
不過他也看出來了，薛掌柜的那邊的忍耐度是達到極限了，他要是再不做出些表示來的話，怕是這位為望海樓辛苦十余年的掌柜就要罷工了。
秦有良頹坐片刻，想出了一個辦法。
他吩咐老管家去準備了一份不厚不薄的禮物，又命府里備好馬車，借著去將軍府探望長姐的名義，特地在望海樓前兜一圈，這才來到了將軍府里。
一路上，耽擱的時間不少，當秦有良來到將軍府的時候，已經是日頭偏西了。
而此時此刻，將軍府里正在熱火如荼地張羅著欽差大人的接風宴。
丁志勝沒工夫理會自個兒這便宜小舅子，府前守衛來報，他直接就讓人將秦有良送去后院了，連和秦有良打聲招呼的想法都沒有。
戍守一方，別看正妻不在跟前兒，但是丁志勝的府里也不缺少女眷。
不過即便是如此，這將軍府里打理內院庶務的女眷，也不是秦有良的親姐，而是已經丁志勝一房小妾的正妻陪嫁丫鬟春香，春香容貌雖然不出挑，但是性格恬靜內斂，且膝下育有一子，加之丁志勝也不想正妻遠在祖籍還要惦記著他這邊兒，所以這打理內院庶務的事兒就落在了春香頭上。
如今將軍府后宅里的幾房小妾，不論被抬進府前的身份如何，哪怕是官家庶出的小姐，也都要尊稱春香一聲姐姐，這也是一件蠻尷尬的事兒。
秦有良將幾樣不輕不重的禮物交給了來門口迎接的廖文清，便直接進內宅去了。
玉亭閣，一處有著觀景涼亭的小偏院里。
秦有良的姐姐秦氏有些不解地瞧著對面而坐的自家弟弟，低聲問道：“你怎么這會兒過來了，該不會是又聽到什么風聲了吧？”
“什么風聲？”秦有良端起茶碗輕抿一口，笑著問道。
“沒什么，就是京里派來一位欽差大臣，如今正在前院小住呢，我還以為你又是聽了什么風聲跑過來獻殷勤的呢。
有良，聽姐姐一句勸，你就安心地將家里的產業打理好，別想著做官那點事了。
你看你姐夫，如今都已經是守尉了，那在咱們這兒，也是一跺腳地都顫的主兒吧，但是還不是小心翼翼地伺候著那些比他官位高的朝廷大員，你說你與其費盡心力地給自個兒求個官身，還不如就瀟瀟灑灑地做自個兒的一方富賈呢！”秦氏有些后悔自個兒的嘴快多舌，但是倒也沒有瞞著，三言兩語就將爾芙這位欽差大臣來訪的事兒說了。
不過她還是不忘語重心長地勸說自家弟弟務實些，別總想著那些不著邊際的事兒。
同胞姐弟，別人不知道秦有良的心思，秦氏卻是再清楚不過了，當初她為何會成為這丁志勝的一房良妾，還不是自家老爹想要成全秦有良謀個官身的想法，結果呢……
她成了丁志勝的小妾，至今連個孩子都沒有，眼瞧著就是人老花黃了。
而秦有良，還不是一個守著祖業過日子的小商賈。
當初如果不是秦有良百般游說秦老爹，秦老爹怎么舍得將捧在手心里的寶貝女兒送到丁志勝府里做小呢，一個官身，誤了她一輩子，偏偏秦有良還是這副一門心思跑到黑的模樣，真是讓秦氏心里頗多感慨啊……
不過這些話，她自個兒都不知道說過多少次了，秦有良仍是如此，她也沒招了。
果然，秦氏這邊話音才落，秦有良就雙眼冒光地坐正了身子，笑嘻嘻地繼續打探著爾芙等人的來歷。
可惜他注定是一無所獲，因為連丁志勝都不知道爾芙等人的來歷呢。
秦有良在謀求官身這件事上，那絕對是有大毅力的主兒，他見自家長姐對此不甚了解，也不著急，笑呵呵地陪著秦氏說笑一會兒，又從袖管里取出兩張疊得齊整的銀票，遞到了秦氏的手邊，低聲道：“這高門大院里的日子不好過，身邊多些體己錢，也省得那些眼睛都長在腦門上的奴才瞧不起人，這點銀子，留給姐姐零花吧。”
“我不缺錢，將軍雖然不經常來我這里走動，但是也不曾輕慢我，而且春姨娘將府里的婢仆約束甚嚴，我這里的日子倒是不難過，我就是發愁你，你怎么就不死心呢！”秦氏沒有去接秦有良遞過來的銀票，搖頭拒絕道。
“不缺，也留著吧。”秦有良笑笑，將銀票塞到了秦氏的手里，繼續說道。
說完，他就借口還要抓緊回去，直接離開內宅后院。
秦有良知道自個兒的身份，湊到丁志勝跟前兒，也討不到好臉色看，但是讓他就這么放棄這個唾手可得和欽差大臣接近的好機會，他也是萬萬不肯的，所以他站在路上稍微猶豫了一下，便直接奔著將軍府西南角上的廚房走去。
望海樓的大廚徐虎子，最擅長烹飪海鮮。
正在灶前忙活著的徐虎子，抬頭擦汗的空檔，瞧見自家東家秦有良喜滋滋往這邊兒來，手上的動作沒停，但是眼睛卻已經飄到外面去了，他一邊大著嗓門招呼著東家，一邊加快動作，眨眼工夫就將鍋里的辣炒螃蟹裝到旁邊備好的纏枝蓮紋邊瓷盤里了。
“忙著呢，辛苦了，回去讓薛掌柜給你多支一份茶錢。”秦有良也來到了跟前兒，他瞧著滿頭是汗的徐虎子，很是親和地招呼道。
“干得一樣的活，這邊能領份賞錢，回去還有茶錢，那可是便宜我老徐了。”
“知道便宜就該偷著樂，你還吵吵啥呢，還打算給你那兩個小徒弟也討一份啊！”
“不敢不敢，我那兩個小徒弟那份，自是得我這個做師傅的出。
東家，您這會兒怎么在這兒呢！”徐虎子胡擼一把臉上的汗水，有些好奇的問道。
因為秦有良擺弄花草成癮這事兒都在望海樓里傳遍了，徐虎子就算是成日貓在后廚里忙活，也多少聽了一耳朵，所以他真是有些好奇自家東家出現在這里的原因了。
秦有良聞言，偷偷一笑，對著徐虎子招招手，示意徐虎子附耳過來，低聲道：“我聽說今個兒我姐夫要招待京里來的欽差大臣，特地過來湊熱鬧的，不過我來得有些晚，那邊都開席了，我這要是冒冒失失闖過去，豈不是給我姐夫丟臉么，所以我就先過來廚房這邊兒兜一圈唄，等過會兒再上菜的時候，我再跟過去。”
說完，他就站直了身子，還小心翼翼地整理了下全無褶皺的袍擺，顯得很是重視。
“那成，那東家您先在這邊兒歇歇，別往廚房里湊了，我這邊兒手下快些，保管讓您馬上進堂屋里飲酒去。”徐虎子心領神會地點點頭，也不在外摸魚了，一邊將秦有良讓到旁邊，免得被廚房的油煙嗆到他，一邊拍胸脯打著包票。
不得不說，徐虎子還真是有兩把刷子的高手。
只見他回到廚房里，一邊吩咐徒弟將灶膛里的火挑起，一邊交代幫傭廚娘將食材搬過來，兩手齊動，眨眼就將兩道菜的食材，分別下到了兩口鍋里，他就這樣一手控制著一邊兒，時而翻炒兩下，時而加些佐料，愣是讓兩道菜一塊出了鍋。
剛剛出鍋的兩道菜品，再加上先前那道辣炒螃蟹和籠屜里蒸著的清蒸黃魚，剛好湊夠四道菜品，再添上兩道海味小食點心，他對著廚房外面排隊等候的小丫鬟一擺手，便讓小丫鬟將這些送前邊去了。
而秦有良也跟在小丫鬟們身后，笑呵呵地往堂屋那邊去了。
堂屋里，已經休息夠的爾芙，正和丁志勝、廖文清等人同坐一桌飲宴呢。
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