肖嬤嬤，便是其中的后者。

她是內務府指派進府的管事嬤嬤之一，卻是烏拉那拉氏安排進府的心腹，手下早已沾染過人命，若是被人發現，她這條老命就保不住了。

所幸，烏拉那拉側福晉是先福晉的堂親妹妹，也是烏拉那拉氏族的人。

肖嬤嬤心驚膽戰地退出了堂屋，左手握右手地站在廊下猶豫片刻，最終咬咬牙，快步往院子外走去。

因為甭管烏拉那拉氏側福晉是如何知曉她身份的，其目的是希望她除掉小麗娘這顆眼中釘、肉中刺，總歸不會錯，而她除掉了小麗娘，總能暫時保證自個兒的平安。

想到這里，肖嬤嬤的腳步，越發沉穩、堅定了幾分。

而就在肖嬤嬤神色堅毅往外走去的瞬間，一直站在窗口往外望的烏拉那拉氏，總算是露出了一絲放松的笑容，甭管怎么樣，總歸是除掉了小麗娘這個禍害。

因為烏拉那拉氏了解爾芙的性格，便是她經常用惡毒之語咒罵爾芙，口口聲聲說爾芙是天下最惡毒的人，如妲己、褒姒是紅顏禍水，但是她心里卻比誰都明白爾芙的性格最是溫善，絕不肯做出傷害人命的事兒。

小麗娘落在爾芙的手里，興許會受些罪，卻絕不可能丟掉性命，但是僅僅是讓小麗娘受些委屈、遭些磋磨，又如何能讓烏拉那拉氏平息了心底這口怨氣呢！

烏拉那拉氏要小麗娘去死，去死，受盡苦楚而死。

肖嬤嬤最是擅長此道，她能夠憑一支金針使人在極大的痛苦中死去，且不留痕跡，這也是烏拉那拉氏從一眾仆婦中選擇她的原因。

“來人，備膳。”稍稍出口惡氣的烏拉那拉氏揉揉小腹，朗聲吩咐道。

此時此刻，她早已經忘記被杖責致死的錦蘭了。

而已經領過罰的紫蘇、墨蘭她們，也重新回到房間里伺候了，雖然她們行動之間，還有些苦楚之色，卻能夠安然無恙地站在這里，烏拉那拉氏便知道肖嬤嬤很好地執行了她的命令。

“你們是內務府精心挑選出來的宮娥，應該最是懂規矩、識分寸，但是你們今個兒的所作所為，實在是讓我失望得很，這次我稍作懲戒，希望你們能長記性，若是再犯，別怪我不顧主仆之意了。”烏拉那拉氏微提袍擺，移步到飯桌旁，行走之間，冷聲教訓道。

紫蘇等人不敢怠慢，趕忙躬身答道：“主子寬宏，奴婢們定不敢再犯。”

“行了，你們也領過教訓了，這件事就算過了，你們也不必再提，只要你們能記得今日的教訓和我對你們的寬宥之情，安守本分，謹記身份，那便足夠了。”烏拉那拉氏神色坦然地款款落座，微微側眸，看向左右有些拘束的紫蘇等人，沉聲說道。

說完，她又一次擺手，將紫蘇等人打發到外面去候著了。

相比起錦蘭，烏拉那拉氏還是不大喜歡這些包衣旗出身的宮女們，別看這些宮女都將規矩學到了骨子里，言行舉止，謙卑恭順，但是抬眼見的那抹桀驁不馴和狂傲之態是如何都隱藏不住的。

其實她也理解這點，包衣旗那些占據內務府肥差的家族，看著是生來為奴的下等門戶，且不得與官宦人家通婚結好，除非得皇上恩典，才能抬旗脫去奴籍，擺脫骨肉分離之苦的生活，但是卻不能不承認這些門戶都是隱藏在京中的巨富豪紳，如此門第出來的姑娘被小選進宮伺候，所圖之大，也就不言而喻了。

無非是為家族，為尊榮。

難道她們真是想要提心吊膽地熬到二十五歲，成為被人厭棄的老姑娘……

當然，也不排除有些性子清冷的姑娘、無親人朋屬可倚仗的孤女，她們不得不進宮參選，不得不提心吊膽地在宮里熬到那把年紀，但是這些人，總歸是少數而已。

只是最近她被禁足了，便是再不喜歡這些宮婢，也不得不接受這些人的伺候了。

待到合適的機會，烏拉那拉氏還是打算將她在外面偷偷培養的自己人安排到府里，她用不慣沒有把柄捏在手里的人，沒有安全感，尤其是當她無數次午夜夢回，竟然想起自個兒躺在雍親王府那座最為恢弘華麗的正院正房里，孤零零地等待死神降臨的日子，但凡她能早些防備四爺的狠心和絕情，也不至于落到今個兒。

幸虧老天憐憫，給了她一個重頭再來的機會。

這也是幸虧爾芙不知道烏拉那拉氏心中所想，不然爾芙一定要咒罵老天無眼，如烏拉那拉氏這般對襁褓稚子都能下狠手的人，有什么資格得到老天的憐憫，如今四爺子嗣不興，許是有四爺太過憂心政務所致，卻并非全部……

爾芙曾仔仔細細地翻看過府中各處記檔，尤其是開府之初那幾年的記檔。

她發現了一個好大的秘密。

若不是有毓秀姑姑和醫術高深的胡太醫幫忙分析，便是如爾芙這樣一位怨恨烏拉那拉氏至深的人，也不曾想到烏拉那拉氏做事是如此毒辣和陰狠。

如耿格格、武格格等人，她們入府多年，為何一直不曾留有子嗣……

其實并非是她們的身體有什么問題，相反她們的身體康健極了，只是太過康健了，康健到如同男兒一般，因為她們日日食用的餐點都有烏拉那拉氏安排的陷阱在，那些餐點單獨來看，全無問題，甚至都是對身體好的玩意兒，但是搭配在一起，便能起到避孕的奇效，再加上她們日日焚燒的名貴香料，要是有孕就怪了。

而爾芙之所以能夠接連有孕，全在于爾芙不喜排場，又聞不慣熏香的味道。

不得不說，當爾芙從積年記檔里發現了這等要命的秘密時，整個人都后怕得渾身發抖起來。

她初入王府之時，確實是不想以身量未成的小身板冒險有孕，還曾偷用過避子湯。

爾芙如此做的原因有三。

一來是因為她心里過不去當人小三的那份負疚感；

二來是她更希望為心愛之人生下愛情的結晶，不愿做生育的工具；

三來就是她覺得古代生產的風險太大，她不愿意拿性命冒險。

不過就算是如此，卻不代表爾芙愿意在不知情的情況下，被人限制了生育的機會。

她好運避過了烏拉那拉氏的算計，而耿格格、武格格等人就沒有那般幸運了，甚至早早過世了，爾芙甚至懷疑她們之所以會不管不顧地走上絕路，做出動輒傷人性命的事情，最終丟掉自個兒的性命，連累家族為之蒙羞，很大可能和她們的日常飲食有關，畢竟體內各項激素失衡，也有可能造成性格極端、暴躁易怒等等心理問題，這都是有科學根據的事兒。

當然，逝者已逝，她也就是在心里胡思亂想一番就丟掉了腦后。

不過在發現這些小把戲之后，爾芙卻更加注重自個兒和孩子們的吃食，每旬都會將日常餐單送去太醫那里過目，就是怕烏拉那拉氏會故伎重演，害了她、害了她的孩子，甚至她連前些年那些堆在角落里落灰的餐單都找出來了，生怕烏拉那拉氏會用什么潛伏期較長的藥物殘害自家的孩子。

所幸，胡太醫和梁太醫齊齊檢查過后，確認沒有任何問題。

這樣的結果，讓爾芙徹底松了口氣，也大手筆地獎賞了掌管小廚房的小生子，從她進府就是小生子照顧她的吃喝，從未出過疏漏，有這樣一位忠仆在，爾芙表示賞賜再多都是值得的。

最重要的就是爾芙覺得金銀錢財于小生子這般殘缺的人來說，并不重要。

隨后，她又吩咐白嬌替小生子在外收養了幾個性格憨厚樸實的孤兒做養子，奉小生子為父，免得小生子年老體弱的時候，孤苦無依地去榮養莊了此殘生，原本爾芙也沒有考慮過這些，而是有一次她偶然聽身邊伺候的丫頭們眼淚吧擦地說起小生子如何如何凄慘，這才有了這樣的決定。

她從未想過父母兄弟之間的那份親情是那樣淡薄和脆弱……

從小就被家人當做寶貝似的疼愛的爾芙，怎會想到為了養活一大家子人舍棄了身體一部分進宮伺候的小生子，屈膝弓背、忍辱負重地在宮里賺上些賞錢，自個兒一文錢不留地送回家里，結果卻在家里出了個秀才老爺的那一天，那收到了家里托人送到他手里的斷親書。

小生子以前不肯提起自個兒在家里的姓氏名諱是覺得自個兒不配，也是一種自我懲罰的方式，但是從這份斷親書送到他手里的那天起，便是他的姓氏名諱都會剝奪了，甚至連他家族一脈相承的族譜之上，也不會再有他的存在，這意味著他成為了沒有家族和親人的孤兒。

爾芙不懂這時代的人對家族的歸屬感，卻明白被父母兄弟所拋棄的那份痛苦。

當她得知這件事后，她就在征求過小生子本人的意見后，做主將她在現代的姓氏，送給了小生子。

那日起，小生子有了新的姓氏、新的名諱——蘇生。

名字取得有些敷衍，并非爾芙不能替他選個更加有深意的名字，而是小生子以自個兒的身份卑賤為借口，一一拒絕了，最后用蘇氏之姓和他已經用了好些年的小名，組成了這么一個有些不著調的名字。

不過即便如此，小生子也高高興興地在院里擺了一桌席，請院里的宮婢仆從都吃了一頓，以慶祝自個兒又有了一個如意隨心的好名字。

一個又字，道盡了他心底的無限委屈。

也正是因為如此，爾芙才會想起托身處府外的白嬌娘替他在外收養些孩子，那些流落街頭的乞兒，本就是衣食無著，有了屬于他們的親人長輩和家，于這些浪跡街頭的乞兒和小生子，皆是喜事。

只是可憐小生子剛得的賞賜，還沒在手里捂熱乎呢，便統統送出府去安置孩子了。

對此，爾芙并沒有干涉，也沒有打算替小生子出錢養兒子。

因為誰的孩子誰養，天經地義。

不過就算是手里的賞賜都成了養活孩子的銀錢，小生子的臉上也多了幾分笑容。

就在爾芙的思緒沉浸在過往瑣事中不可自拔的時候，已經養好傷的詩蘭捧著熱過兩次的燉盅，苦著臉湊到了她的身邊，輕聲提醒道：“主子，生公公送來的紅棗蓮子羹，您趁熱喝幾口吧！”

“先放放吧。”爾芙撂下手里已經許久未曾翻動過的記檔冊子，嘆氣道。

她有時真懷疑自個兒是老了，不然為何總是想起那些過去的瑣事，這讓她很煩惱，畢竟過往瑣事里的苦澀和辛酸太多太多，每每想起，總是會讓她的心里如同壓上千斤巨石般沉重，且這種情緒會縈繞在心頭許久不散……

詩蘭撂下燉盅，卻并沒有放棄勸說爾芙，堅持道：“主子，您從晨起到現在，一口東西都沒吃過，這身體怎么能熬得住呢，再說這蓮子羹都熱過兩遍了，再熱就真的不能吃了，您最是愛惜糧食，這大半宿才熬好的這點吃食，您更是舍不得浪費了！”

說完，她就將泛著甜香的燉盅，揭開了一條細縫，讓爾芙能聞到那股誘人的味道。

小生子親手燉的紅棗蓮子羹，一向是爾芙比較偏愛的食物，也是她最常用的補品，聞著這股熟悉的味道，雖然她還是提不起精神來，卻到底沒有再拒絕，示意詩蘭將燉盅和碗筷擺在手邊，起身走到內室里洗洗手，也不管銅盆里的水是不是太涼，往臉上撲了撲，打著哈欠地回到了桌邊。

掌心大小的白玉瓷碗，配上晶瑩剔透的紅棗蓮子羹，倒是相得益彰。

她眉頭輕蹙地端起了已經放好湯匙的瓷碗，指著一旁還剩下大半的燉盅，輕聲吩咐道：“我今個兒沒什么胃口，你將這燉盅拿下去，和大家伙兒分分吃了吧，不然就真的要浪費了，也白費你這前前后后跑這么許多趟的心思了。”

說完，她就擺擺手，將身體才剛剛大好的詩蘭趕出去了。

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