“不許胡說，爺怎么可能是這么小肚雞腸的人。”

四爺伸手捂住爾芙波光閃爍的靈動眸子，略顯心虛地小聲嘟噥了一句，扯過大炕邊疊著的被子，和衣攬著爾芙就這樣睡在了窗邊，再也不想動彈一下。

他死都不會承認，他居然也有鉆進牛角尖的時候。

累壞了的爾芙，窩在四爺的懷里，很快就睡了過去，四爺瞧著她恬靜的睡顏，嘴角微微勾起，手臂慢慢收緊，也這樣擁著爾芙睡了過去。

一夜長談，他也有些累了。

只是良好的生活習慣，讓四爺并沒有睡多久，便揉著脹痛不已的腦袋坐起身來，他瞧著窗外忙碌起來的粗使仆役，扭頭瞧了眼甜睡著的爾芙，伸手拂過她如畫的眉眼，輕聲喚道：“小懶貓兒，快點起來洗漱洗漱，吃過早膳再睡。”

“唔……”爾芙聞言，懵懵地睜開眼睛，還來不及分析眼前的情況，便不大適應眼前光線的，將腦袋埋到了四爺的懷里，撒嬌地磨蹭著四爺的胸口，如囈語似的嘟噥著，“我不餓，不要吃早膳，我還要繼續睡。”說著話，她就扯著滑下肩頭的被子，一副要繼續睡去的樣子。

四爺忙攔住她的動作，輕聲哄著，如哄逗孩子似的，扯過搭在一旁的厚襖搭在爾芙的肩頭，又扯著帕子替爾芙擦去臉上的淚痕，這才招呼著已經在廊下候著的宮女捧著洗漱的家伙式進來，伺候著爾芙起身，而他則趁著這機會，領著蘇培盛往后面的小廚房走去，如小七那丫頭說的那般，這男女相處就該是互相體貼才對，他要給為他生育兩雙子女，現在還為他懷著孩子的爾芙，親手準備一次簡單的早膳。

要說四爺本不是這種想一出是一出的性子。

他猛然出現在小廚房，可將小廚房里忙活著的廚娘和小生子嚇了一跳，好在小生子是個做事穩妥的，他很快就整理好了心情，來到了四爺的跟前兒，四爺略微簡單吩咐了幾句，小生子就明白了過來，他強壓下想要八卦的心情，打發了那些個眼中閃過這八卦之光的仆婦，鎮定地讓出了掌灶師傅的位子，指揮著笨手笨腳的四爺，很快做出了兩樣像模像樣的小菜。

“爺記得你們主子最喜歡用銀耳百合粥和鹵牛肉，你稍后將這兩樣吃食的做法寫出來給蘇培盛。”第一次下廚就準備出兩樣味道不錯的小菜，讓四爺在做菜方面的自信心大增，他瞧著一樣樣裝進食盒的精致點心，扭頭瞧了眼菜板上切成半透明薄片的鹵牛肉，一邊就著蘇培盛端著的盆洗手，一邊對著小生子吩咐著。

“奴才遵命。”小生子自是不敢提出反對意見的恭聲答道。

自覺自己個兒做了一件大事的四爺，心滿意足地走出了廚房，站在廊下吹散了身上的煙火味，這才邁步回到了暖烘烘的房中，他瞧著倚在炕邊打憩的爾芙，笑著走上前，伸手刮了刮爾芙的鼻尖，低聲道：“丫頭，看你以后還敢不敢不按時休息，明明知道自己個兒還懷著身子，居然還拉著爺談那么久，有什么話不能慢慢說呢！”

“哼，還不是您總是將話藏在心里頭，我才會這般逼您。”爾芙沒好氣地翻著白眼，接過丫兒送上的蜜糖水抿了口，潤了潤沙啞的嗓子，輕聲反駁了一句，順手扯了個軟枕，塞到了腰后，仰著腦袋兒就準備繼續打憩，不再理會得了便宜賣乖的四爺。

“早膳就要送過來了，吃過再睡。”

四爺也知道爾芙累壞了，瞧著爾芙眼底的黑眼圈，他也是一陣陣后悔，他怎么就這么糊涂地信了身邊那些個挑撥離間的話呢，累得爾芙孕期都不能安心養胎，他明明知道爾芙為了不讓旁人說閑話，已經很辛苦了，卻還這樣疏遠、冷淡她，他真不是個好男人。

不過好在，好在這一切都過去了。

小廚房那邊，很快就將準備好的早膳送了過來。

四爺瞧著搖搖晃晃起身的爾芙，忙招呼著丫兒和雪媚兩人將方桌擺在臨窗大炕旁邊，親手接過青黛送上的熱帕子給爾芙擦了手，打發了要上前伺候的婢仆，添了一碗滋陰補氣的紅棗桂圓粥，遞到了爾芙手邊。

打從爾芙有孕，自己就沒怎么陪過她，自覺失職的四爺，寵溺地對著爾芙一笑，伸手擦拭著爾芙嘴角沾著的水痕，輕聲說道：“你先委屈委屈在炕上對付口，等一會兒好好睡一覺，爺今個兒就在這里陪著你。”

“我可沒有爺那么清閑，眼瞧著就要過年了，府里各院主子的過年新衣都要重新準備，也不知道針線上那邊的人手能不能忙過來……”雖說爾芙很享受這會兒的甜蜜時光，但是她到底要對得起四爺給她的那份尊重和信任，想著過年后就要成為四爺身邊名正言順的女人，她不能如以往似的那般當個吃飽就睡的米蟲，她嬌嗔著擺了眼四爺，嗔怪道。

四爺表示他將嫡福晉的位子交給爾芙，可不是想讓爾芙為他操心勞力的，雖然他作為男子，不好插手后院里的這些瑣事，但是他卻明白府里頭那些個跟紅踩白的勢利眼的小心思，只要他對爾芙足夠重視，就算是爾芙有些小糊涂，那些人都不敢糊弄爾芙的，他笑著替爾芙添了一筷子小菜，又將香酥脆爽的脆餅，送到了爾芙的小吃碟中，笑著說道：“這些事就交給丫兒她們忙活著就是了，哪里就需要你這個主子過去忙活，府里養著那些個管事，也不是請她們來白吃飯的。”

“那我也得過去看看，再說白天里睡太多，晚上就睡不著了。

您也別太嬌著我，我也沒有你想象得那么嬌弱。”雖然四爺是好心，但是爾芙卻不領這份情，她個性懶散，卻并不是個拿不起事來的人，只要是她想要做好的事情，她就算是不吃不睡，也絕對會打理得妥妥當當，她可不愿意被四爺當做養在金絲籠里的鳥兒。

四爺知道爾芙是個外柔內剛的性子，也就沒有多說。

他瞧著不服氣瞪眼的爾芙，嘴角微微一揚，朗聲叫了丫兒進來，輕聲叮囑了幾句，交代她要仔細照顧好爾芙，又將自己個兒身上掛著的一枚玉佩交給爾芙，讓她能更加硬氣地對付府里頭那些個不服管教的老仆，陪著她好好用了一頓早飯，便也就回前院去忙碌了。

不過就算如此，他還是讓張保安排人盯著府里頭的動靜。

四爺并不是不信任爾芙，他只是怕累壞了小妮子，也怕有些什么亂七八糟的謠言，傷到了一心為自己個兒打算的爾芙，安排好了這些，他這才松了口氣，專心對付朝堂上的大事，雖說康熙老爺子已經定下了四爺作為繼承人，但是為了避免出現昔日諸皇子明里暗里針對太子的事情，康熙老爺子并沒有將詔書昭告天下，也并沒有在各方面表現得格外優待他，為了能證明自己絕對能擔得起治理天下的重任，他必須要做出更加亮眼的表現來，最近他一直忙著府里頭的這些事情，疏忽了外面的事情，也不知道怎么素來看不慣老八籠絡朝臣行徑的三阿哥胤祉，突然就和老八一伙人和睦起來，甚至漸漸有結成一黨的跡象。

這些煩心事，他不愿意讓爾芙擔心，卻不妨礙他為此發愁。

如果說老八在朝臣心目中是一個賢明謙和的形象，那誠親王胤祉仗著著書立說的千古功績，在清流士子中的名聲就更加高潔了，如果這兩個人真的合謀到一塊，可當真是一件很讓他無比撓頭的事情，遠比老九、老十這兩個各有缺點攻訐的皇子加在一塊，更要讓他難對付呢！

“戴先生、鄔先生，您二位說說，這事該怎么辦才好？”四爺瞧著書房里落座的諸位幕僚，將注意力放在了他頗為倚重的二人身上，輕聲詢問道。

“天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。

打從前些年開始，皇上老爺子一反常態地多次提拔與他。

雖然咱們都能看出來，那不過就是皇上要將他當做為太子準備的磨刀石，但是八阿哥亦是皇上的子嗣，他如何能甘心，就在他為了獲得和其他諸皇子匹敵的勢力，連男子最起碼尊嚴都不要的選擇了安親王外孫女郭絡羅氏為嫡福晉的時候，他就已經將他的野心擺在了明面上。

皇上老爺子一句辛者庫賤婢所生，將他排擠在承繼大統之外，他自然要拉攏其他母妃身份高貴的兄弟來坐上那張椅子。

昔日他曾拉攏的阿哥，您細數一番，也就不難明白三皇子和他走到一塊的原因了。”鄔思道是易州知州田文鏡推薦給四爺的幕僚之一，這位腿部有暇的紹興師爺，操著一口濃重的江南腔，也不理會其他人或是嫉妒、或是羨慕的眼神，對著四爺微微一拱手，捋著頜下的一縷青須，搖頭晃腦地說出了他的一番想法，又扭頭看了眼似有不同見解的戴鐸戴先生，接茬道，“三爺于其他皇子，看似不同，淡泊名利，實則一般無二，只不過是更加隱蔽的爭權奪利。

他現在是和八爺同聲同氣，但是未必就能容下八爺的那些個小動作，畢竟除了九爺和十爺這兩位以外，旁的諸位爺都不見得能瞧上八爺，尤其三爺一直都和那些骨子里清高的文人學士打交道，就算是耳濡目染，也難免沾染上幾分目下無塵的性子。

小人以為四爺與其為了三爺和八爺同聲同氣發愁，還不如更加專心于皇上老爺子交給您的差事，一力降十會，雖然這比喻不大恰當，但是治理天下，需要得就是一份氣度和那份愛民如子的心情，著眼于一時利弊，難免有些舍本逐末了么！”

“你說得有些道理，但是……算了，還是將皇上交給爺的差事辦好了再說吧！”四爺本來還想要在說些什么，但是眼下正是歲末考評的關鍵時候，他要操心的事情，也著實是太多些，就單單是各地報上來的那些個冤獄錯案，便讓他分不出精力去關心老八和老三密謀合作的事情了，再說他也該信任皇上老爺子，昔日皇上老爺子有多么偏袒回護太子胤礽，他也是知道的，就算現在輪到他身上，皇上老爺子未必能那般袒護，也不會偏聽偏信了旁人所言，定然會給他一個辯解的機會。

何況太子二哥，也會幫襯他的，想到這里，四爺勾唇笑了。

打虎親兄弟，上陣父子兵。

雖說親兄弟之間涉及到利益瓜葛，往往也會兵戎相見，但是由康熙老爺子親自教養長大的二哥，放下了心中對皇位的那份野心，當真是個很懂得庇護、友愛弟妹的好兄長，雖然他開拓不足，卻絕對是一位能坐鎮后方的守成之主，昔日那位高高在上的太子哥，如今絕對是天下最暖心的兄長，單從他護著老十三的妹妹就能看出幾分來，有二哥在宮中為他操持著，他絕對能放心。

不同于其他兄弟或是對太子敬而遠之的態度，或是暗存逆反之心的想法，四爺現在是真真正正將太子當做兄長敬重著，他明白太子之所以走到今天，很大程度上，其實也是和康熙老爺子的教導方式有關，太過偏愛太子，讓太子這些年都過得太過順心隨意，沒能真正成長起來，但是卻不可否認太子本身很有些想法。

在一些朝政的處理上，比起四爺要更有寬厚仁和之心，有了太子全心輔佐，讓四爺一些極端的想法，有了更加妥善的處理方法。

“爺記得之前福建那邊進獻了一株足有人高的紅珊瑚，稍后給毓慶宮那邊送去。”他聽說太子這些日子的身子不大好，他不是太醫，不能為太子排解身體上的痛苦，他卻希望太子能好好的，紅珊瑚被譽為富貴祥瑞的象征，希望這株紅珊瑚能保佑太子早日康泰吧，四爺如此想著，眼中閃過了一絲憂色。

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