“嗐，你那都是老黃歷了……

我偷偷告訴你一件事，我在正院當差的小姐妹告訴我，昨個兒正院上房里不知道發生了什么事兒，反正那位嫡福晉是抽抽搭搭地哭了整晚。”

“那是不是就意味著佟佳側福晉小產的事，就是那位動的手了！”

“我覺得是八成準了，不然你什么時候見主子爺從正院離開是那副模樣的！”

“還真是意外，沒想到嫡福晉會是那樣陰狠的人。”

“別瞎說，禍從口出……”

隨著四爺黑著臉離開正院的消息被傳開，四爺府那些犄角旮旯的地方就不約而同地傳出了‘嫡福晉爾芙面慈心狠’的論調，有些是純粹喜歡湊熱鬧、談八卦，有些則是心機不純的人安排下的一場輿論抹黑戰，反正當爾芙紅腫著眼睛出現在穿堂里和各院各房女眷見面的時候，這佟佳氏小產幕后真兇為爾芙的論調，已然成為了府里的主流八卦，幾乎是無人不知、無人不曉的境地。

當然，作為被議論的當事人，爾芙卻是半點都不知道。

或者該說，她即便是知道這些傳言，也沒有心思去考慮佟佳氏小產帶來的影響了。

因為白芷是天地會人的驚天猛料，已經讓她如同驚弓之鳥般，她沒有一刻是能夠真正安心思考問題的，腦子里亂糟糟地充斥著從小到大看過的電視劇劇情，仿佛沒有被牽扯到天地會這種比較敏感的話題，沒人會有什么好下場，雖然四爺說她是旗人，又是親王福晉，即便是真正證實白嬌是天地會人，也不會牽扯到她的頭上，但是萬一康熙帝不肯放過她呢，萬一佟佳氏的族人、烏拉那拉氏的族人趁機落井下石要她的命呢……

想想她可能會被圈在院子里，無聲無息地被病故，如先福晉烏拉那拉氏。

想想生母卑微，不得不奮發圖強，卻被當做磨刀石般對待的老八。

如果一旦白嬌天地會人的身份被證實，上述人物的悲戚下場就是她和她所生養孩子的前輩榜樣了。

這般生死關頭，她還哪有閑心去管府里那些亂七八糟的傳言了……

如果不是怕白嬌真是天地會人，又怕她通風報信的行為被其他人注意到，爾芙真想不管不顧地將替她經營產業十余年的白嬌趕走，徹徹底底地斷開和白嬌的所有來往，來個不負責任的明哲保身。

當然，她也只是想想。

因為她相信四爺相信她和天地會沒有關聯，但是她更相信她如果敢在這個時候給白嬌通風報信，那么不論白嬌是否是天地會人，她一定會被四爺大義滅親。

就在爾芙神游天外的時候，下首看膩爾芙如調色板般顏色變換不停面孔的妾室荿格格小心翼翼地陪著笑臉，輕聲建議道：“福晉，妾身瞧著你氣色不大好，可是昨個兒沒有休息好，要不要讓人請太醫過來給您瞧瞧！”

“啊！”猛然被喚醒的爾芙很是茫然地應了個聲，隨即搖了搖頭，捏著微微發脹的眉心，嘆氣說道，“不必麻煩了，我一會兒回房里躺會兒就好，你們要是沒什么事就也早些散了吧，回去約束好底下人的嘴兒，別讓那些不著邊際的閑話傳來傳去的，咱們府里不養長舌婦。”說完，她沒好臉色地環視著下首那些滿臉都是看好戲想法的眾女，丟下一記冷冽的眼刀，淡定地轉身回后面去休息了。

別以為她沒閑心去注意外面的傳言，便真的不知道外面那些傳言的出處了。

這些出身包衣世家的宮女奴婢，最是嘴嚴，佟佳氏小產的事兒，牽扯著她這位嫡福晉和佟佳側福晉兩尊大佛，那些八卦傳閑話的宮女得多大膽子，敢把這樣的事情掛在嘴上，還傳揚得闔府盡知，這背后要是沒有人推波助瀾，那才真是見了鬼呢！

而她之所以裝作不知，沒有讓毓秀姑姑端出家法規矩去打壓這些傳言，無非是想要利用這些傳言去掩蓋白芷被抓的真正原因。

兩害相權，取其輕，只要不傻就該懂得如何選擇。

事實證明，四爺好像也有這樣的想法，不但沒有命人去約束底下宮婢仆從的言行，反而還讓張保放出些許似是而非的消息，反正不到三天時間，那些到處傳閑話的宮女就將爾芙如何殘害佟佳氏和佟佳氏腹中胎兒的事，編成了一出嚴絲合縫的大戲，連她是如何吩咐近身侍婢去下手的對話，也編得像模像樣的，如果不是她知道自個兒沒有夢游的毛病，連爾芙這個當事人都開始懷疑自個兒是不是某天沒睡著夢游的時候，吩咐白芷和水袖她們去暗害佟佳氏了。

不過這樣也好，起碼一直到爾芙被德妃娘娘傳進宮去，也沒有任何人注意到白芷被抓的真相，反倒是讓四爺徹徹底底地查明了白嬌和白芷之間的關系，證明了白嬌和天地會毫無關系，也讓他順利拔出了天地會在京城的一個秘密聯絡點，抓到了一批天地會的逆賊，在康熙帝跟前，刷足存在感。

“這事到現在就算是告一段落了，以后也不會再跳出來翻后賬，你該放心了吧！”在乾清宮陪康熙帝下了小半天棋的四爺接上到永和宮給德妃娘娘請安的爾芙，瞧著身邊明顯精神大振、氣色好轉的小妮子，笑著打趣道。

“我根本就沒有擔心過，我是不做虧心事，不怕鬼敲門。”爾芙仰著傲嬌臉道。

“是是是，整夜整夜揪著爺自白的人不是你。”四爺故意揭短道。

被人當眾揭短打臉，爾芙的臉上微紅，她有些心虛地挪開四爺揶揄的眼神，揪著大襟垂下的羊脂玉雕并蒂海棠佩的素白色瓔珞流蘇，故意轉移話題地說起了府里的事情，卻忘記了這里是深宮大內，處處都藏著其他人的耳目眼線，一不留神就泄露了一個府里的小秘密，“這佟佳氏小產的苦肉計，咱們是不是該讓她落幕了！”

“呵呵，那等冷心冷肺的人，合該是要好好收拾一番了。”

其實佟佳氏這胎兒一直還算安穩，不過不知是否是佟佳氏孕中憂思太過的原因，還是李氏對她用藥留下的后患，本來已經度過頭三個月危險期的她，突然就有了胎像不穩的跡象，她又不想讓府里本來伺候的胡太醫和梁太醫插手她保胎這件事，怕爾芙和其他女人趁機暗害，便鬼使神差地用起了霍嬤嬤給她找的秘方，結果不但沒能保住胎兒，還讓胎兒胎死腹中，她不愿意承擔孕育死胎的不吉說法，便想著借機將這個黑鍋丟到其他人頭上，而爾芙無疑是她選擇的替罪羊的最佳人選，又恰好爾芙那天請了她們眾女去后花園里游玩，便有了后面那出她自導自演的大戲。

而水袖就是佟佳氏用來栽贓爾芙的后手。

爾芙不知道，水袖這個看起來背景清白的小宮女，本就是佟佳氏一族特地扶持的內務府包衣勢力一脈的孤女，她看似和所有人都是敬而遠之、很是安分，骨子里卻是有著大野心的，她不但擅長女紅刺繡，更精通廚藝，一手撫琴的本事，更是如同天籟，她本想著安安分分地等到包蕾綻放的那天，趁著爾芙年老色衰，正是她艷麗奪目的時候，必然可以順利成為爾芙固寵的幫手，所以她一直都表現得格外恭敬爾芙，只可惜她的這番算計都還沒有付諸行動，便等來了佟佳側福晉的一紙密令。

佟佳氏掐著水袖的把柄，水袖不敢不遵佟佳氏的指令，卻也并不甘心，但是佟佳氏也保證不會讓這件事傷害到水袖，甚至還答應她，以后有合適的機會，定然安排她為四爺侍寢，成全她心里頭的那點小期許，扶她坐穩府中格格的位置，她這才一股腦地投向了佟佳氏的陣營。

水袖，這丫頭就注定是個悲劇。

她沒想到她辛苦熬過了張保等人的嚴刑逼問，甚至還丟出了白芷是天地會人的這則驚天大猛料，正當她打算裝作熬刑不過，借機將此事扣在爾芙頭上的時候，她妝匣最底層的一對不起眼的青玉耳墜，竟然將她背后有人支使的秘密給暴露了出來。

那是一對以素銀雕柳葉為底的青玉耳墜，耳墜的玉質普通，雕工更是尋常，不過是她一次給佟佳氏那邊傳信的時候，佟佳氏隨手賞下來的小玩意兒，她見這耳墜子并無任何出彩的地方，也沒有留下什么特別的印記，所以也沒有將這玩意兒放在心上，她卻沒想到這對青玉耳墜子是由一只被佟佳側福晉偶然打碎的手鐲改制的，被銀托遮蓋住的頂端位置上，有一枚小米粒大小的微雕記號。

最巧合的就是這鐲子，正是四爺在佟佳側福晉入府后，賞給她的一件小禮物。

張保在偶然間發現了耳墜子上的細微印記后，很快就找到了這枚細微印記的出處，他連蒙帶唬地一炸，心理素質還不夠過關的水袖就招供了，佟佳氏為了拉攏她，不但許諾會抬她做府里的格格，還送給了她一處在城北的鋪面和大筆銀錢，而她當初自作聰明留下作為把柄要要挾佟佳氏的密信和信物玉佩，便直接成為了佟佳氏自導自演苦肉計的鐵證。

反倒是佟佳氏辛苦倒了幾次手，特地安排人在外采買的那些造辦處出品的私活，想要栽贓給爾芙的一些后手，連發揮作用的機會都沒有，直接就落空了。

最最重要的就是因為有水袖自作聰明爆出來的驚天猛料做遮掩，連佟佳氏都以為她的算計已經成功，這會兒已經安安穩穩地調理身子，以備再次承寵有孕了，根本沒想到等待她的會是四爺安排人送過去的一碗絕子湯。

當黑乎乎的絕子湯被送到東小院的時候，她整個人都懵了，叫屈叫冤，哭天抹淚，但是負責來給她送藥的蘇培盛，卻是根本就不吃這套，直接就命人將藥硬灌下去，還吩咐她要保守秘密，因為四爺不想宮里的康熙帝和德妃娘娘，乃至于佟佳皇后的娘家再往府里送新人了。

而作為她保守秘密的好處，那就是她仍然是府里養尊處優的側福晉。

癱軟在地上的佟佳氏，那雙毫無血色的手，死死揪著繡滿福祿自來的外袍衣襟，自嘲地笑著，抬眸望著堂屋里那堆用來掩人耳目的賞賜，最后無聲無息地伏在冰冷堅硬的青玉地磚上，絕望地哭了。

她輸了，而且輸得徹徹底底。

一個終生不能有孕的側福晉，即便是有著尊榮優渥的生活，又能如何，但是她卻不能拒絕，因為她的親人、她被流放到邊疆受苦的父母兄弟，還需要她想辦法去搭救，如果她選擇和四爺拼個魚死網破，魚死是一定的，網破卻是根本不可能的，所以她連哭都要獨自躲在房間里，連她最親近的奶嬤嬤霍嬤嬤都不能告訴，這份苦、這份悲涼，足以將一個人都壓垮淹沒……

不知過去多久，渾身冰冷的佟佳氏從地上爬了起來，顫抖著來到了妝臺前。

她瞧著銅鏡里臉色慘白的自個兒，努力地扯了扯嘴角兒笑了，她就著洗手架上擺著的銅盆里僅存的些許涼水，沾濕了被扯得發皺的帕子，仔仔細細地擦去嘴角的藥漬和臉上的淚痕，又用胭脂掩藏好臉上的慘白無血，理了理散亂的發鬢，扶正了發間搖搖欲墜的赤金鑲寶墜攢珠步搖，重新回到了堂屋，叫了在外候著的一眾宮婢仆從進來，冷聲吩咐道：“府中謠言不止，我管不了，不過我希望我身邊的人都能管好自個兒的嘴兒，別出去亂說胡說，福晉寬厚仁和，性格溫婉賢淑，待我更是如同胞姐妹，我此番不知被何人算計，我定會求了四爺繼續詳查，在沒有調查清楚此事真相前，卻也不愿意被外面那些謠言所擾，無端壞了我和福晉之間的姐妹情分，所以以后誰要是再敢在我跟前搬弄是非，我決不輕饒。”

說完，她點了兩個曾經在她跟前說過爾芙是非的小宮女，命人鎖好，直接送去管事嬤嬤那邊兒處置，又命霍嬤嬤將四爺送過來的那些禮物都登記造冊地鎖進庫房，這才借口身體不適，轉身回到內室里去舔舐傷口了。

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