還沒走到水井邊，卻見劉娟兒小小的身影匆匆跑出后廚，并沒看到他。

虎子疑慮地揉揉臉，看著劉娟兒跑到爹娘屋門前，一邊拍門一邊清脆地喊：“娘，爹醒了嗎？娟兒要找娘！”

木門吱呀一聲打開，胡氏穿戴整齊地站在門口，笑吟吟地將劉娟兒摟進懷里說：“小懶豬，睡醒了？沒跟你哥哥鬧吧？爹早醒了，門沒落鎖呢！來，看看娘給你做的小布鞋。”

感情爹娘壓根就沒……虎子捏著拳頭沖劉娟兒的背影晃了晃，感情自己又被耍了？！他皺著眉頭，轉念一想，自己為啥會無端端想到那方面去？這女娃明明這么小，啥都不懂，肯定不會故意暗示那方面的事兒，是不是對她過分了點？

他堂堂男子漢，何必事事跟小丫頭計較？！虎子清淡一笑，心里丟開了芥蒂，走近兩步對胡氏囔道：“娘，那我去取車了。”

“噯！先去取回來，等你爹跟你一起送。”胡氏沖他點點頭，拉著劉娟兒的小手進了屋。

劉娟兒一進屋就瞧見放在炕床邊上的小布鞋，心中一喜，幾步蹦過去，雙手捧起來仔細瞧。這鞋面應該是舊衣服裁的，鞋底用碎布頭納得緊實細密，小小巧巧，還挺可愛的。她抬頭對胡氏笑著說：“娘的手藝真好，以后也教我做！”

“噯，女娃子家，針線活兒是頂重要的，娘以后都教給你。”胡氏一面讓劉娟兒試鞋，一面推推正笑著看他們娘兒倆說話的劉樹強“他爹，你去后廚把點心都拾掇好，等虎子把驢車趕回來好去送貨。”

“成！”劉樹強從炕床上一個鯉魚打挺站起來，動作利索地套上外出的衣裳。難得歇了回午覺，他覺得精神頭格外好，渾身都是力氣。

劉娟兒踩進小布鞋里，站起來跺跺腳，就地走了兩步，又跟兔子似地向上蹦跶了幾回，覺得這鞋子格外舒適合腳，薄厚正好，非常適合這不冷不熱的四月天。

她笑得一臉嬌憨，撲到胡氏懷里，用頭頂去摩挲胡氏的下巴，邊撒嬌邊叫喚著：“娘做的鞋子太好了，娟兒可喜歡了！”

胡氏只覺得劉娟兒的頭頂柔軟溫熱，有點毛絨絨的，跟個貓兒似地，頓時嘻嘻哈哈地笑起來，摟著女兒“心肝兒肉”地叫喚，幸福都得有點飄飄然了。

要說劉娟兒這小女娃的身子里雖說住著一個成年人，卻覺得自己這么跟娘撒嬌一點也不肉麻，因為她前世是孤兒，從小到大都沒享受過母愛的溫暖。

“這丫頭！跟你娘真膩得慌，跟爹也來一個？”劉樹強憨憨笑著，擠擠眉頭，伸開雙手準備迎接女兒的撒嬌。

劉娟兒嘴角一抖，她還真沒法隨時隨地跟一個成年男子懷里膩歪，于是鼓起嘴，扭著身子說：“不跟爹，爹出了好多汗，臭死了！”

“嗬！還嫌棄你爹呢？爹出汗是為了干活掙錢，等發了月餉，好給娟兒扯塊布料做新衣裳呀！”劉樹強笑著，不在意地拍了拍衣褲，又踢蹬上自己的鞋子。

劉娟兒一臉認真地搖搖頭：“等爹發了錢錢，先給娘扯布做衣裳，再給虎子哥買肉肉吃，娟兒還小，啥也不用。”

見她人小鬼大的樣子，劉樹強朗聲一笑，摸摸她的小腦袋，走出房門。

胡氏將劉娟兒圈在懷里，下巴擱在她的頭頂上，一邊用雙手箍著她的小身子慢慢搖晃，一邊柔和地湊在她耳邊說：“娟兒，你要記著，你就是娘的親生女兒。凡事別和爹娘見外，想吃啥，想要啥，有啥事兒都跟娘說，好嗎？”

劉娟兒點點頭，心里猶豫不安，不知道是不是應該把她看到契紙的事告訴胡氏。萬一娘覺得溜進萬氏的房里不是一個小女娃能做出來的事兒，她咋辦？

正猶豫著，劉樹強的聲音遠遠傳來——“他娘，是你把點心拾掇好的嗎？”

劉娟兒不禁打了個冷顫，誠心祈禱她做的那三個月兒彎別被曝光！

胡氏抬頭對著門外喊了一聲：“不是我，大抵是虎子臨走前拾掇的？”

劉娟兒不安地搓著小手，小聲問胡氏：“虎子哥去哪兒拿車？是不是那輛驢車？”她還清晰記得自己第一次在驢車旁吃豆饃饃的情景。

“是啊。”胡氏摸摸她的劉海，將散開的一縷頭發彎到她的耳根后面“是那輛驢車，你表嬸讓咱家用那輛車送點心，不過要送點心的就那么幾家，來回也用不了兩個時辰。你虎子哥覺得閑著也是閑著，就每日上午把車賃給隔壁家送貨，下午再取回來送點心。咱也沒收別人多少錢，就讓那家人負責毛驢的嚼谷。”

挺不錯的辦法呀！看來劉大虎同志頭腦還是很靈活的。劉娟兒點點頭，又扭著身子開口道：“娘，娟兒也想跟爹和哥去送點心……”

“不成！”胡氏突然板起臉，嚇得劉娟兒一愣。

胡氏意識到自己失態，尷尬地笑笑，放輕聲音說：“你還小，現在不著急出門，這縣城里……外面壞人多，萬一又遇到胡三……”

劉娟兒見胡氏抿著嘴皺著眉，知道她害怕自己又被拐騙，心里一熱，趕緊討好地笑著說：“娟兒不去，娟兒就留在家和娘一起！”

其實她真的很像找機會出門逛逛，恩……最好有虎子這個保鏢相陪！

未時三刻，劉樹強和虎子趕著驢車出了門。

第一家要送到南街的西柳胡同，這西柳胡同是紫陽縣有名的煙花之地，宜春樓的紅牌花姐兒最愛吃馬豆蓮。做生意的也沒法子挑客人，這種地方胡氏哪里敢讓劉娟兒跟著來？就連虎子要來，她也是對劉樹強千叮萬囑，生怕他學壞。

驢車嘚吧嘚吧地走入南街，一陣濃郁的脂粉香迎面撲來，虎子不自然地在臉上抹了一把，對趕車的劉樹強說：“呆會兒還是爹送進去，我就在門口等著。”

“噯！你可記著別亂跑……”劉樹強擔心地看了他一眼，這半大小子，已經壯得跟小牛犢子似地，模樣也端正，以前他一個人來送點心的時候就被站街的粉娘調戲過，也難怪他娘擔心！自己就這么一個兒子，被那些娘們兒帶壞了可不成！

順著南街走到中段，挨著街角而立的一棟兩層樓閣就是宜春樓，宜春樓正門掛著顯眼的招牌，屋檐上鋪設的琉璃瓦在陽光的照耀下熠熠發光。穿紅戴綠的姐兒們嬌立在第二層閣樓上，一邊靠著欄桿說笑，一片頻頻朝街面上飛著眼風。

劉樹強和虎子將驢車趕到宜春樓的后門，虎子卸下裝點心的木盒遞給劉樹強，自己將驢車趕開幾步，又摸出個草帽壓在腦袋上，靠著上馬石沉沉坐下。

午后的大日頭照著虎子黝黑的小臂，在他的皮膚上撩起一陣浮光。劉樹強跟著開門的下人進了宜春樓的后廚房，虎子掏出竹筒，兀自喝水守車。

須臾，一陣輕輕的腳步聲由遠及近，一個身著碧綠色八幅綾裙的倩影出現在虎子眼里。來人是一位妙齡女子，頭戴珠釵，紗巾裹面，手里挎著一個精致的竹籃。她梳著墮馬髻，紗巾下露出一截雪白的脖頸，耳垂上戴著鉆珠的耳墜兒，那墜兒在陽光中灼灼發亮，讓虎子覺得十分刺眼。

虎子不自然地低下頭，一手拉低帽檐，臉色有些不好看。

他盯著黛色的青石路面，只見兩只七寸金蓮踩著的繡鞋從眼前曼曼而過，那繡鞋做工細致，鞋面是繡著百蝶爭芳花紋的綢緞，鞋頂鑲著東珠，走兩步，隱約可見香粉在鞋底撲騰，端得是步步生香。

這鞋不知比娘給小丫頭做的鞋要金貴多少倍……虎子正在胡思亂想，卻見那雙穿著繡鞋的小腳停在了自己面前。隨著微風吹動碧綠色的裙擺，一個嬌媚軟糯的聲音徐徐響起：“這位小哥，可是北街點心作坊的？”

虎子漲紅了臉，萬分不敢抬頭，只得沉聲道：“是……”

一只纖細嬌嫩的素手拿著一個油紙包遞到他眼前，那手指柔若無骨，指尖微微翹起，涂著蔻丹，顯得明麗奪人。手的主人嘻嘻笑了聲，糯糯地說：“小哥莫怕，我不吃人。自從你們父子到那點心坊，馬豆蓮的味兒好了許多，我吃著很合心意。這是小小回禮，不成敬意。”

“這……”虎子只覺得鼻子前方有一股幽香襲來，他手忙腳亂地接過油紙包，輕輕別過頭去“這……姑娘多禮，咱家本來就該盡量做好些……”

那裹著紗巾的美人兒似乎很得意自己的魅力，她撫了撫手里的竹籃，輕笑道：“小哥，也不是我多禮，只是我平時閑來無事，也鼓搗了幾味點心。這味點心名叫謝長留，小哥對點心知之甚多，不如幫我嘗嘗，看是否拿得出手？”

謝長留？感謝恩客長留？虎子心里突然涌起一陣厭惡感。這煙花女子，外表光鮮，實際上一雙玉臂萬人枕，手這么臟，又哪里能做出干凈的吃食？

想來眼前這位就應該是花姐兒了，跟這種女人有啥好說的？！虎子心里這么想著，冷漠地點了點頭，隨手將紙包擱在上馬石上，一言不發。

花姐兒也不介意，又扶了一把手里的竹籃，扭著纖腰裊裊婷婷地走進了后門。

虎子還沒來得及咂摸這事，突然聽到背后傳來一陣耳熟的嚎叫聲。

“你這個殺千刀的老鱉驢！！！偷了老娘的壓箱底來喝花酒！！我跟你拼了！”

虎子反應迅速地跳起來，幾步繞到驢車后面，借著上馬石的遮擋蹲下身子。

只見宜春樓后門不遠處，是一個矮舊的酒坊后門，兩個糾纏在一起的人影沖出那后門，滾到路面上，果然是萬氏和方思勞！

萬氏頭發散亂，黑胖的臉上盤踞著青紅交加的掌印，她淚涕橫流，狀似瘋狂，撲在方思勞蝦米似的瘦長身子上拼命廝打。

方思勞滿臉都是抓痕，衣褲破爛，狼狽至極。他在地上滾了幾趟，一邊躲開萬氏的攻擊一邊怒吼道：“臭不要臉的老潑婦！連你男人都敢打！老子休了你！”

聽起來像是表叔偷偷當了表嬸的東西來喝花酒？虎子蹙著眉頭，若有所思地摸摸下巴。

點心坊每天都有盈利，表叔為何還要偷東西換錢？難道錢都被他賭光了？

思及此，虎子不由得心中一跳，手心里浸滿了冷汗，那自己和爹的月餉……

不待他多想，方思勞和萬氏已經打得愈加激烈，不時有人從后門探出頭來偷窺，那酒坊里的下人也一股腦跑了出來，拉架的拉架，勸說的勸說。

虎子心煩意亂地轉了個身，上馬石上的油紙包啪的一聲落到地上。

這時，宜春樓的花姐兒已經回到了自己的繡房，丫鬟小竹從后廚端來點心匣子放在她的梳妝臺上。三十個馬豆蓮，花姐兒自己足足要吃十個才覺得過癮。

花姐兒讓小竹給自己泡上一壺碧螺春，裊裊地走到梳妝臺前，松開紗巾放在臺面上，就手揭開點心匣子的扣蓋。

“咦？這是什么？”

花姐兒從點心匣子里拈起一個雪白綿軟，元寶形的小餃子。

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