劉娟兒和麻球、豆芽也在自己面前的小沙盤中跟著寫，如這類結構簡單，從古至今筆劃相同的字，劉娟兒實在學得百無聊賴。

劉娟兒一口氣寫了十個“大”，皺著小臉對虎子說：“哥，你每天多教咱幾個字吧！最少讓咱們學會寫自己的名字呀！”

虎子瞪了她一眼，一本正經地說：“還沒學會走就想飛了？小兒開蒙都是從三字經、百家姓學起，我已經額外多教了些常用字了，你咋還沒個夠？再說了，麻球紅薯豆芽這些能叫名字嗎？等他們長大一些，少不得要換個正正經經的名字！現在學會了有啥用？”

坐在一邊曬太陽的善婆婆柔聲笑道：“讓他們學吧！你們家現在做小食買賣，多學些吃食的寫法并無壞處！再說小娃們最嘴饞了，學這個肯定特別得勁，是不是呀？小燒餅？乖麻球，你得帶頭學好，再讓紅薯饅頭和大蔥小蔥也跟著學，雖說女子無才便是德，但小女娃認得幾個字總是好的！”

麻球抬起笑臉響亮地應了一聲：“噯！我一定讓他們好好跟虎子哥學！奶，等咱長大了，就依著奶的姓起名字！咱就是您的親孫兒！”

“乖！”善婆婆撫摸著團在她腿上沉沉酣睡的大頭菜，笑得合不攏嘴。

劉娟兒腦中依次閃過善麻球、善豆芽、善饅頭、善紅薯、善大蔥和善小蔥這些古怪滑稽的名字，不禁咯咯大笑，笑得差點掀翻了沙盤。

“嘖！你看你……”虎子探過身來幫她將沙盤重新歸置好，又氣又愛地輕輕敲在她的小腦門上“都怪你臭顯擺，把家里七日用的肉菜給一頓用了，咱自己還一丁點都沒吃到！本來還想買幾幅便宜紙筆讓你們學著寫字呢！現在可好！你又要吃好的，筆墨紙硯又貴，只好用沙盤了！傻眼了吧？小樣兒真活該！”

劉娟兒捂著發紅的額頭，撇起嘴瞪了他一眼，一面用樹枝在沙盤中寫寫畫畫。一面不服氣地小聲嘀咕：“哼！要不是我的家常菜好吃。程爺哪會那么大方？小小一張方子就給價五十兩，那不比幾盤菜值回價？”

偏偏爹娘和虎子都要她長記性，不許她養成愛顯擺手藝的壞毛病，因此家里改成三天吃一次肉菜，氣得劉娟兒直翻白眼。

虎子板起臉，又敲了她的額頭一記“哪來那么多歪理？爹娘管教，就得受著！”

真是好心沒好報呀！咋沒人理解我的良苦用心呀？劉娟兒心里叫苦連連。

其實劉樹強、胡氏和虎子私下里瞞著她深談過一次，胡氏覺得劉娟兒天賦異稟，早慧過人，若不嚴加管教。就怕她以后心氣越來越高，遲早起什么不該有的心思。虎子和劉樹強理解她的用心。都贊成對劉娟兒嚴加管教，不再一味寵溺。

可憐劉娟兒就這樣被蒙在鼓里，她若知道實情，還不知會怎么哭笑不得。

白奉先留給善婆婆的撫養費充裕，胡氏自然不能讓她也跟著吃不好，就怕以后落人話柄，于是每餐都單獨給善婆婆和幾個娃兒準備好飯好菜。

麻球這小不點倒還挺有良心。左一個雞腿，又一個鴨頭地塞給劉娟兒解饞。

剛過晌午，日頭正烈，好在這年代還沒有全球變暖問題，并不如前世的夏日那般炎熱，雖然沒有空調風扇等降溫電器，劉娟兒也覺得過得去。

劉樹強雖然嘴里答應胡氏不過分地寵劉娟兒，心里卻怎么也放不下，他怕小女兒受不了熱。就從山民手里買來幾根又粗又長的毛竹，趁著午后清閑，在院子里揮汗如雨地劈竹子，打算給劉娟兒做一個小竹床。

紅薯和饅頭無心學認字，就呆在劉樹強身邊幫他拾掇砍好的竹子。

大蔥幾天前就纏著胡氏學針線，此時正和小蔥一起呆在房里練習打平針。

劉娟兒抬頭看了看刺黃耀眼的日頭，湊到虎子身邊低聲問：“哥，你和爹不是要去送程爺離縣嗎？是不是該準備動身了？”

虎子沒甚表情地點點頭，見劉娟兒一副欲言又止的樣子，又輕笑著刮了她的小鼻子一把“瞎想些啥呢？小小年紀咋這么多心思？”

“沒啥……我就是……”劉娟兒猶豫片刻，還是忍不住輕聲問“哥，你心里是咋想的？爹說你打小就是個擰脾氣，你咋能那么痛快就同意把方子給賣了？”

虎子低下頭不作聲，手里的樹枝上下游移，在沙盤上筆劃連綿，劉娟兒湊過頭去，只見沙盤上寫著橫平豎直的八個大字——“無妄之災消災減禍”。

劉娟兒訕訕地背過臉去，一股酸氣堵在喉頭，心里貓抓似的難受。

“怎么？你認識這幾個字？”虎子疑惑地抬起頭，扶住那單弱的小肩膀，妄圖將她別過身來。

“哥，我有件事兒要告訴你……”

“有話就說，哭喪著臉做啥？”

“那個……”劉娟兒咬咬牙，俯在虎子耳邊小聲地將自己如何碰倒馬豆蓮，又如何用摔碎的馬豆蓮做了三個涼餃，涼餃如何讓花姐兒產生了誤會種種前因來了個竹筒倒豆子，一點細節也不偏的統統對虎子坦白。

虎子的臉色越來越黑，額頭青筋暴起，手中的樹枝咔擦一下被捏成了兩段。

劉娟兒白著小臉縮到一邊，閉上雙眼準備接受他的大發雷霆。

本來好好在一邊練字的麻球和豆芽被虎子滿臉陰云的怒容嚇了一跳，不自覺地抱著樹枝挪開幾步，麻球一溜兒爬起來飛快地跑到劉樹強身邊求援。

“我錯了……可我不是故意的……”劉娟兒見虎子氣得不輕，只好泫然欲泣地癟著嘴，小手緊緊絞著衣角，一副我見猶憐的小模樣。

劉樹強抹著滿頭大汗走了過來，見劉娟兒一副要哭的樣子，便對虎子沉著臉怒斥道：“好好的教認字，咋又欺負你妹妹呢？你都多大了？堂堂男子漢，可不興這么小心眼！娟兒，你咋惹你哥生氣了？快給你哥道個歉！”

“爹，你自己問問她都干了些啥好事！”虎子陡然起身。怒氣沖沖地向小廚房走去。這邊劉樹強丈二和尚摸不著頭腦。俯下身輕聲問劉娟兒是何緣故。

劉娟兒醒了醒鼻子，小聲將涼餃月兒彎的事件始末又重復了一邊，說道最后，忍不住又慚愧又委屈，滾了滿臉的淚珠。

“唉……你這娃兒真不懂事！看你娘說的沒錯吧？咱就算能做，也不好隨便顯擺廚藝！你當時和爹說一聲不就完了，也就不會有之后那么多禍事！”

劉樹強嘆了口氣，放下柴刀安慰地摸了摸劉娟兒的小腦袋。

“當時表叔表嬸對咱那么刻薄，我這不也是怕爹娘受委屈嗎？我哪知道馬豆蓮是送到那個瘋女人手里的？虎子哥因為這事被爹打一頓，我難道不難受？”劉娟兒的鼻頭通紅。一臉委屈，索性低著頭嚶嚶地哭了起來。

“怎么了這是？”胡氏聞聲而來。心疼地將劉娟兒摟進懷里。

劉樹強見其余的小娃兒都一臉無措地看著她們，便搶先一步將胡氏拉回房中低聲交談。劉娟兒揩干眼角的淚花，略過麻球和豆芽他們關切的眼神，默默地將虎子的沙盤攏在一起歸置好。

“你給我進來！”

虎子從小廚房里探出頭，橫眉豎目地沖劉娟兒大吼一聲。

劉娟兒渾身一抖，癟著嘴磨磨蹭蹭地朝小廚房走去。

虎子拽著她的衣袖將她拖到案板邊，對著案板上的江米和紅豆沙抬了抬下巴“米是磨過了的。快點動手！你那什么月兒彎，一點不差地給我做一份出來！”

劉娟兒一臉疑惑地看著他，剛想開口問，卻見虎子狠狠瞪了她一眼，兀自坐到桌邊，鋪開筆墨紙硯埋頭寫著什么。

半個時辰后，劉樹強趕著驢車，拖著一雙兒女朝挨著西街的南大門駛去。

紫陽縣的南大門是通往官道最近的出口，此處一向車流擁堵。一輛接一輛大大小小的馬車只能排隊在南門口限時放出，否則官道上會多出不少行車事故。

程爺要娶花姐兒為填房，未免新夫人名聲不好聽惹人閑話，便決定回京城的主宅拜堂過禮。程爺本來也只是來紫陽縣的別所小住，卻因對花姐兒心有所悅，一下足足住了有大半年。

劉樹強一家三口趕到南門口時，即將放行的一批馬車已經蠢蠢欲動。

虎子一眼認出福祿齋的字號，急忙讓劉樹強停車，拉著劉娟兒走了過去。

尚未走到福祿齋的馬車跟前，虎子低下頭湊在劉娟兒耳邊叮囑道：“記得怎么說嗎？可別說錯了嘴，那就白瞎了你自己費的一番功夫了！”

哼！還不是你逼著我費的功夫！劉娟兒輕聲一哼，摟緊懷里的點心匣子蹬蹬地朝馬車走去。那車夫見來人臉嫩得慌，一臉詫異地扭頭朝馬車里喊了聲爺。

程爺掀起布簾，只見虎子一臉淡然地對他拱手而立。

印有福祿齋字號的馬車好幾輛，一輛跟在一輛后頭，劉娟兒聞到跟在程爺馬車后的那輛馬車里傳出淡淡的香粉味，心知目標在此，便幾步走了過去。

那車夫正要開口詢問，劉娟兒已經俏生生地站在馬車布簾一邊，一臉調皮地笑道：“哎呀！以后再也吃不到那么難吃的紅棗蓮子湯了！”

布簾猛地一抖，露出花姐兒氣急敗壞的怒容。

她的身著白色襦裙，交領死死封在喉間，臉上只輕輕敷了一層香粉，素眉素顏，反倒清麗靈秀了不少。只是眉宇間凝著化不開的陰郁，氣色談不上好。

劉娟兒雙手捧起點心匣子，一臉誠懇地說：“好歹認識一場，程爺待我家很好，以后您就是程爺的新夫人了，也是我的長輩！咱就別再提以前的事兒了！這是我親手做的小點心，名叫月兒彎，您要是趕路餓了也可以墊墊饑！”

花姐兒接過匣子，淡淡冷笑道：“程爺也夸你廚藝不凡，我自然要見識見識。”

劉娟兒錯眼瞧見虎子站在三丈開外的地方，對程爺恭恭敬敬地雙手呈上一封信函，劉樹強靜立在虎子身后，笑得一臉卑謙。

回頭只見花姐兒一臉呆滯地看著虎子的側影，似有千言萬語難以言說。

劉娟兒眼中一閃，口吻活潑了幾分，笑嘻嘻地指著那點心匣子對花姐兒說：“這味點心是我自創的！以前在點心作坊的時候，有一次我不小心打翻了虎子哥做好的馬豆蓮，怕他打我，就把那摔碎的馬豆蓮揉開來，捏成了三個小涼餃！”

花姐兒微微一抖，就手揭開點心匣子，只見里面排放著一個個元寶形的雪白涼餃，涼餃的肚子上隱約透出漆黑的豆沙餡。

“這是……你做的？那次……那次也是你做的？”

花姐兒一臉愕然地看著劉娟兒，素手輕顫，十指頭緊扣在匣子兩側。

“對呀！”劉娟兒點點頭，一臉鄭重地說“我做的月兒彎可好吃呢！夫人你吃過嗎？你若是吃過一定不會忘了這味道的！”

馬車踢踏前行，福祿齋打頭的馬車里，程爺正一臉贊嘆地翻看虎子書寫的信函，通篇讀下來，只覺得此生字跡端正，品性端良，是個可造之才。

排行在第二位的馬車里，花姐兒一邊嚶嚶抽泣一邊小口品嘗月兒彎，嘴里混著豆沙的香甜和餃皮的軟糯，還有眼淚的咸苦，人生百味，盡在唇齒之間。

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